7
Hoàng huynh nổi trận lôi đình, hoàng tẩu vội sai người gọi ta đến ngay trong đêm.
Khi ta đến ngoài điện, Mục Bình Xuyên đang quỳ trên nền gạch lạnh lẽo.
Đầu trần, một thân áo vải thô.
Trông thật khiến người ta tức giận.
Hoàng huynh không nỡ đập chén trà, bèn ném tấu chương vào người Mục Bình Xuyên.
"Quá đỗi ngông cuồng!"
"Không thể hiểu nổi!"
"Làm trẫm tức c.h.ế.t!"
Mỗi câu mắng, lại ném một chồng tấu chương.
Mục Bình Xuyên cũng không tránh, cứ thế chịu trận.
Ta nhặt tấu chương lên, liếc nhìn vài chữ, tất cả đều liên quan đến việc hòa thân.
Có người cân nhắc lợi hại, có người kịch liệt phản đối, có người dâng sớ khóc lóc cầu xin.
Ta quỳ xuống trước mặt hoàng huynh.
"Hoàng huynh đừng trách phạt tướng quân. Hắn không muốn cưới ta, ta cũng chưa chắc muốn gả cho hắn."
"Nay triều đình rối ren. Hao Kiết thế lớn, lần lượt diệt hai nước Trần, Chiếu, chiếm cứ Bắc Cảnh của ta, lại thường xuyên quấy nhiễu Nam Cảnh, mười ba châu Bắc Cảnh chưa kịp thu phục, tuyệt đối không thể để Nam Cảnh thất thủ."
"Hao Kiết và Khương Quốc sắp giao chiến, nếu Khương Quốc diệt vong, Đại Lương e rằng khó mà ích kỷ chỉ lo thân mình; nhưng công khai tỏ thiện chí với Khương Quốc, lại sợ rước họa vào thân. Nay việc hòa thân, hai nước đều đang dò xét thái độ của Đại Lương ta, A Họa có một kế, chi bằng minh thú Hao Kiết, ám thông Khương Quốc, nội ứng ngoại hợp, chờ thời cơ thích hợp, tóm hết một mẻ."
"Hoàng huynh trấn giữ Trung Nguyên, tướng quân trấn thủ Bắc Cương, cứ để A Họa đến Hao Kiết hòa thân, làm con tin để xoay chuyển tình thế, vì Đại Lương ta, tranh thủ thêm sinh cơ, được không?"
Người duy nhất ta muốn gả trong đời này, chỉ có một mình vị tướng quân Mục Bình Xuyên.
Đáng tiếc, trong lòng tướng quân có muôn dặm giang sơn, có nỗi khổ của vạn dân, trời cao đất rộng, nên chẳng còn chỗ cho một Triệu Hoa nữa rồi.
Trên đời này có rất nhiều thứ đều có thể đạt được bằng nỗ lực, nhưng duy chỉ có tình yêu là không thể.
Mà tình yêu, cũng không phải là thứ duy nhất đáng trân trọng nhất trên thế gian này.
Ta có trách nhiệm phải gánh vác, cũng có mối thù m.á.u phải báo.
Tướng quân vẫn quỳ thẳng người dưới đất, giọng nói lạnh lùng.
"Lấy mạng làm mồi, lấy thân nuôi hổ, nghĩa khí của điện hạ đúng là may mắn cho quốc gia."
Hoàng huynh tức giận đến mức dựng cả tóc gáy, hất hết tấu chương trên bàn xuống, tướng quân lại tiếp tục nói.
"Công chúa không phải người hành động thiếu suy nghĩ, chi bằng bệ hạ cứ tin công chúa một lần."
Hoàng huynh không muốn nghe nữa, đuổi hết bọn ta ra ngoài.
Hoàng tẩu nói, đêm đó hoàng huynh nhìn chằm chằm vào bức tranh vẽ cảnh du ngoạn vườn thượng uyển trong ngày sinh thần do họa sĩ vẽ, cả đêm không ngủ.
Trong tranh, mười bảy hoàng t.ử, chín công chúa, uống rượu, làm thơ, đấu dế, đ.á.n.h đu, thả đèn hoa... mỗi người đều vui vẻ.
Giờ đây, chỉ còn lại hoàng huynh bại trận và ta ngã từ trên cây xuống.
Ngày hôm sau, huynh ấy bí mật tiếp kiến sứ thần Khương Quốc, cùng sứ thần bàn bạc suốt ba ngày ba đêm không nghỉ, trong thời gian đó còn triệu kiến tể tướng, các đại thần quân cơ, cùng Trấn Bắc tướng quân.
Hoàng huynh hỏi ta có mục tiêu rõ ràng không.
Ta nói, g.i.ế.c kẻ thù, lấy bản đồ, mở cổng thành, đón quân Lương.
Cuối cùng hoàng huynh cũng quyết định.
Sau đó, một đạo thánh chỉ về việc công chúa An Ninh hòa thân với Hao Kiết được tuyên bố khắp thiên hạ.
Ta tiếp nhận thánh chỉ, đứng trong phủ đệ mùa thu, nhìn bức tường xanh ngăn cách hai phủ, tưởng tượng tướng quân lúc này đang làm gì.
Múa kiếm, nấu rượu, hay là xem báo cáo từ biên cương.
Giống như trước đây khi hắn giám sát ta luyện kiếm.
Ta múa kiếm trong sân, hắn pha trà dưới mái hiên.
Ánh mắt hắn đặt trên quyển sách, nhưng vẫn thỉnh thoảng lên tiếng chỉ ra lỗi sai của ta.
Để thu hút sự chú ý của hắn, ta luôn cố tình làm sai.
Hắn cũng không tức giận.
Trước đây, ta luôn trèo tường sang tìm hắn.
Lần này, ta chỉ nhìn ngói xanh trên tường, rồi bỏ đi.
Cũng vì vậy, rất lâu sau, ta mới biết được…
Ngày hôm đó Trấn Bắc tướng quân Mục Bình Xuyên căn bản không ở trong phủ.
Hắn ở trong mật thất của chính điện chùa Linh Chiêu, suốt bảy ngày đêm.
Vì vậy…
Khi hắn mặc tăng bào, dẫn theo một nhóm võ tăng, xuất hiện trong đoàn nghi trượng hòa thân, khiến ta nhất thời không kịp phản ứng chuyện gì đã xảy ra.
8
Khi đó ta từ biệt hoàng huynh hoàng tẩu, trước khi lên kiệu, ánh mắt ta đảo qua một lượt, nhưng không nhìn thấy hắn.
Vương công đại thần, tông thất thân quyến, đều đến đông đủ.
Ngay cả Hà Phinh Đình ngày thường không mấy khi giao thiệp với ta cũng đến.
Khi ta đi ngang qua, nàng ta rơi lệ nói: "Công chúa thật nghĩa khí, thần nữ không thể sánh bằng. Trước đây không được kết giao sâu sắc, thật đáng tiếc. Cái gọi là tướng quân, đều là phù du. Từ nay về sau, người chính là tấm gương duy nhất của thần nữ."
Ta vừa khóc vừa cười, tể tướng luôn giỏi kể chuyện, đây chắc chắn là công lao của ông ta.
Những người còn lại đều lộ vẻ mặt đau buồn, dường như đã nhìn thấy kết cục của ta.
Vua Hao Kiết tàn bạo bất nhân, coi phụ nữ như đồ chơi, những công chúa của nước bại trận trước đây được dâng lên, nào có kết cục tốt đẹp gì?
Nhưng ta không thích cảnh tượng tiễn đưa như đám tang này, bèn bảo Sơn Hòa hạ rèm che xuống.
Trước khi rèm che khép lại, ta thấy một vị tăng nhân đang mân mê chuỗi tràng hạt, tay bưng bát khất thực đi thẳng qua.
Là tướng quân.
Dung mạo không phải hắn, nhưng ta biết, là hắn.
Ta đang định vén rèm, hắn liền lên tiếng ngăn ta lại.
"Bần tăng Ngộ Tâm, đi theo điện hạ lên phía bắc Hao Kiết, cầu phúc cho điện hạ, A Di Đà Phật."
Ta nhớ lại ngày hôm đó ở chùa Linh Chiêu, tướng quân hỏi ta.
“Sự lựa chọn của thần, điện hạ đã nhìn rõ chưa?”
Ta cứ tưởng mình đã nhìn rõ.
Lúc này mới phát hiện, tướng quân tựa như đứng trong màn sương mù dày đặc, ta cầm đèn đi tìm, nhưng ngay cả hình dáng cũng không nhìn rõ.
Đoàn nghi trượng ra khỏi thành, tập thể thay sang trang phục gọn nhẹ, những người đi bộ đều lên ngựa.
Tướng quân vẫn luôn ở gần đó, cách rèm kiệu rất gần, bóng dáng thấp thoáng.
Đến dịch trạm đầu tiên, trời bỗng đổ mưa.
Mọi người chen chúc dưới mái hiên tránh mưa, ta ở cửa sổ tầng hai của dịch trạm, nhìn hắn ngồi thiền trong đình.
Xung quanh hắn có một nhóm tăng nhân ngồi, không giống như đang tụng kinh, mà giống như đang bàn bạc việc gì đó.
Ta bảo Sơn Hòa đi mời hắn.
Hắn ngồi xuống đối diện ta, người đầy hơi ẩm.
"Mục đích lần này tướng quân đi về phía bắc là gì, giờ có thể nói cho ta biết được chưa?"
Hắn nhướng mày, cười nói: "Điện hạ nhận ra thần nhanh vậy sao?"
Sơn Hòa nhìn ta với vẻ mặt kinh ngạc, rồi lại nhìn hắn, sau đó rất biết điều lui ra ngoài, đóng cửa lại.
Ta muốn nói, dù hắn có hóa thành tro ta cũng nhận ra, nhưng lại cảm thấy không may mắn, nên đành thôi.
Hắn lấy một cuộn đồng từ trong n.g.ự.c ra, lại rút vài tờ giấy dầu bên trong trải lên bàn.
"Việc điện hạ muốn làm, không phải sức lực của một người có thể làm được. Mấy người này, có thể tin tưởng."
Trên giấy dầu, viết tên vài người, là mấy vị cựu thần của Lương Quốc.
"Nửa bản đồ này là từ đại doanh của Hữu Hiền Vương Hao Kiết truyền ra, thần đã thăm dò thật giả, quân Lương đã theo đó bố trí binh lực phía đông, chờ lấy được nửa bản đồ còn lại trong cung, liền có thể thừa lúc chúng không đề phòng, đ.á.n.h hạ các pháo đài biên phòng, cắt đứt liên lạc giữa chúng. Lại có Khương Quốc kiềm chế binh lực của Tả Hiền Vương ở biên giới phía tây, mới có thể lấy ít địch nhiều dù lực lượng chênh lệch."
"Còn nửa bản đồ kia, thần biết điện hạ đã chuẩn bị rất nhiều, chuyến đi này nhất định phải thành công."
"Sau khi điện hạ lấy được bản đồ, có thể cải trang thành sa di chạy trốn. Việc ám sát vua Hao Kiết vô cùng nguy hiểm, người đừng mạo hiểm nữa, đợi điện hạ ra khỏi cung, thần sẽ tự mình giải quyết mọi việc."
Đêm đó, bọn ta nói chuyện rất lâu dưới ánh nến, thế ta mới biết rằng, hắn đã biết những gì ta muốn làm, cũng biết kế hoạch của ta, và đã chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ.
Ta hỏi hắn, lần này hắn đi là vì ta, hay vì Đại Lương.
Hắn đáp: "Có gì khác nhau sao?"
Càng đi về phía bắc, thời tiết càng lạnh, dịch trạm cũng càng ít.
Có khi chúng ta đốt lửa trại, dựng lều, trải cỏ khô, ngủ ngay ngoài trời.
Ta lo lắng bệnh phong hàn của hắn tái phát nên luôn để mắt tới hắn, nhưng không nhìn ra gì cả, không biết là đã đỡ hơn, hay là lại uống loại t.h.u.ố.c có tác dụng phụ kia.
Đi đến suối nước nóng Yên Thành Thang Sơn, cả đoàn gặp phải cả một vùng suối nước nóng tự nhiên.
Cổ thư có ghi chép, suối nước nóng có tác dụng chữa trị bệnh phong hàn rất tốt.
Ta ra lệnh cho binh lính phân chia khu vực suối nước nóng, bảo đầu bếp lấy bột mì mang theo ra, lại phân người đi đào rau dại, săn thú rừng, dựng lều, đốt lửa trại, mọi người thay phiên nhau làm việc nghỉ ngơi, sau khi ngâm mình trong suối nước nóng bốc hơi nghi ngút, ra ngoài sẽ có gà nướng và bánh chẻo để ăn.
Mọi người cả tháng trời không được rửa mặt mấy lần, ai cũng không nhịn được muốn xuống nước.
Ban đêm, ta mò đến rừng sâu, vừa định cởi áo ngoài xuống hồ thì chợt có một cơn gió thổi qua.
Khi làn hơi nước mờ ảo trên mặt hồ tan đi, ta mới phát hiện hắn đang ngồi trong hồ, trần nửa người trên.
Hắn không nhúc nhích, giống như một pho tượng Phật bằng vàng.
Ta gọi vài tiếng nhưng hắn không hề có phản ứng gì.
Ta đành bé một cành cây chọc chọc hắn, hắn đột nhiên mở mắt, nắm lấy cành cây kéo ta xuống hồ.
Ta còn chưa kịp kêu lên thì đã bị hắn khóa cổ.
"Ai?"
Ta vùng vẫy một chút: "Tướng quân, là ta."
Hắn lập tức buông tay, giọng nói hơi run: "Điện hạ đang làm gì vậy, sao lại không có quy củ như thế?"
Ông trời có mắt, ta là vì đứng không vững mới sờ soạng trên n.g.ự.c hắn vài cái, tuyệt đối không phải cố ý mạo phạm.
Không có quy củ? Nghĩ lại thấy hơi tức giận, ta vòng tay qua cổ hắn, áp sát môi mình vào môi hắn.
Vậy thì ta đành c.ắ.n rách thêm một lần nữa.
Hắn đẩy ta ra, sải bước đi lên khỏi hồ.
"Điện hạ say rồi, sau này uống ít rượu thôi."
Ta hơi bực bội, nói: "Tướng quân đã cạo đầu, chẳng lẽ định xuất gia thật rồi sao?"
Nghe vậy, bóng lưng hắn khựng lại, đứng im một lúc, rồi tự mình bỏ đi.
Không lâu sau, Sơn Hòa mang theo quần áo khô đến.
Nửa đêm tỉnh rượu, ta bỗng thấy hối hận.
Đi thêm mấy ngày đường nữa, hai người không nói chuyện với nhau, sắp đến Lương Thành, ta quyết định phá vỡ sự im lặng.
Những ngôi sao dần dần lấp lánh, cành cây khô kêu lách tách trong lửa.
Tướng quân đang ngồi thiền bên đống lửa.
"Ngày hôm đó ta say rồi."
"Chuyến đi này nguy hiểm, vẫn cần phải hết sức cẩn thận, điện hạ nên uống ít rượu thôi."
Bầu không khí có chút ngượng ngùng.
Vì vậy, ta hỏi tướng quân một câu hỏi đã chôn giấu trong lòng từ rất lâu.
Mối thù của phụ mẫu hắn, được báo như thế nào.
Hắn nhặt cành cây khô ném vào đống lửa, tia lửa nhảy múa trong mắt hắn.
"Năm Tân Mùi, hắn ta bị quả báo nên c.h.ế.t không toàn thây."
Ta không hỏi hắn là ai, là Vương thúc tạo phản, hay là phụ hoàng của ta.
Hoặc là cả hai.
Hắn đã biết từ lâu, nhưng những năm qua, hắn chưa từng giận cá c.h.é.m thớt với bất kỳ ai.
Căn bệnh phong hàn mắc phải trong trận tuyết lớn năm đó, khiến hắn mỗi khi đến mùa thu đông đều như ôm tuyết uống băng, nhưng dù vậy, nhiệt huyết của hắn vẫn không nguội, vẫn khổ sở trấn giữ Bắc Cương, vì muốn giữ gìn một thái bình thịnh thế trên mảnh đất này.
Ở phía xa, mặt trời to lớn dần dần lặn xuống. Cuối cùng, mặt đất chỉ còn lại một màu xanh trắng.
Dưới ánh hoàng hôn, khuôn mặt hắn tỏa sáng.
Trong trẻo, rạng rỡ.