Sáng sớm Lục Trầm bị đ.á.n.h thức bởi cơn ngứa. Cục cưng cứ cọ cọ vào cằm anh mãi, nuôi được tám tháng, quy trình này anh thuộc lòng.
Theo bản năng, anh đưa tay xoa đầu cục lông nhỏ: "Nhung ngoan, lát cho mở đồ hộp, để anh ngủ thêm chút nữa..."
Cục cưng lại rúc vào người anh. Lục Trầm nhắm mắt với tay ra định ôm, nhưng tay chạm vào không phải lông mềm mại, mà là da thịt trơn láng. Ấm áp, mịn màng, lại hơi phát sốt.
Anh bật dậy mở mắt.
Trong vòng tay anh lúc này đang cuộn tròn một thiếu niên, quay lưng về phía anh, tóc tai rối bù, gáy mảnh khảnh như chỉ cần bóp nhẹ là đứt. Quái nhất là phía sau xương cụt của cậu vẫn còn một túm lông trắng nhỏ dựng lên, như một tạo vật kỳ quái chưa hoàn chỉnh.
Lục Trầm nhanh ch.óng điểm lại quá trình tối qua trong đầu, khẳng định mình không uống rượu, càng không mất trí nhớ, tuyệt đối không thể đem ai về nhà. Vậy người trước mặt này là...
Thiếu niên cảm nhận được động tĩnh bên cạnh, mơ màng lật người, đôi mắt hổ phách lim dim, há miệng với anh:
"Meo."
Lục Trầm bật dậy khỏi giường.
"Mày—" Anh chỉ vào đối phương, tay run run, "Mày là ai? Ai cho mày lên giường của tao?"
Thiếu niên nghiêng đầu nhìn anh, mắt dần mở tròn, cúi xuống xem tay mình, lại sờ sau lưng, rồi ngẩng đầu, mặt đầy ngơ ngác: "Đuôi tôi đâu rồi?"
Đầu óc Lục Trầm ong ong. Anh mất gần một phút mới xác định mình không đang nằm mơ.
Không thể tin nổi. "Thằng nhóc" này, là Lục Nhung. Mèo của anh, thành tinh rồi.
Chuyện phải kể từ tám tháng trước.
Đêm đó mưa tầm tã, Lục Trầm lái xe về biệt thự, cần gạt nước đập lia lịa trên kính. Bên thùng rác trong ngõ hẻm co rúm một cục gì đó, ướt sũng, run lẩy bẩy như sàng gạo.
Anh vốn chẳng muốn quản. Họp hành cả ngày, trong lòng đã bực, càng không có tâm trạng lo chuyện bao đồng. Nhưng khi xe đi ngang, cục đó bỗng ngóc đầu lên, kêu với anh một tiếng "meo".
Dưới đèn đường, đôi mắt hổ phách sáng không tưởng.
Anh đạp phanh.
Lúc ngồi xổm xuống, nước mưa đổ đầy cổ. Mèo con bị thương chân trước bên phải, m.á.u me nhễu nhại nằm trong nước bẩn, đáng thương vô cùng. Lục Trầm thận trọng đưa tay chạm vào, nó không tránh, còn nhẹ nhàng l.i.ế.m đầu ngón tay anh, gai lưỡi cào làm đầu ngón tê rần.
Anh như bị ma xui quỷ khiến hỏi một câu: "Đi với tôi?"
Nó lại kêu "meo", dụi đầu vào lòng bàn tay anh cọ cọ, cọ đầy bùn đất.
Lục Trầm vậy mà đã ôm nó về. Thấy nó bị thương quá nặng, anh đưa thẳng đến bệnh viện, tiêu không ít tiền để chữa trị. Bác sĩ bảo là mèo Ragdoll đực, hỏi anh đặt tên gì, anh nghĩ một lát, nói: "Lục Nhung."
Lúc đó anh chẳng nghĩ nhiều, chỉ thấy con mèo này nên là của mình.
Tám tháng sau đó, nó dần trở thành sự tồn tại không thể thiếu trong cuộc sống của Lục Trầm.
Sáu giờ sáng ngày nào cũng có một cái đuôi lông xù quét cằm anh. Anh họp video, nó nhảy lên bàn phím, gửi cho toàn bộ ban quản lý cấp cao một đống ký tự loạn xạ; anh tắm, nó ngồi ở cửa phòng tắm, nhất định phải trông anh, sợ anh c.h.ế.t đuối.
Nguy hiểm nhất là cái tật cọ cằm, sáng tối đều nhảy lên đầu gối anh, ngửa đầu, lộ ra phần cổ mềm nhất, mắt nheo lại thành một đường, tiếng rừ rừ như mô-tơ nhỏ.
Lúc đó anh không biết, cái thói quen thân mật ấy về sau sẽ khiến anh đau đầu không ít.
"Chủ nhân."
Giọng Lục Nhung kéo Lục Trầm về thực tại. Không phải tiếng mèo kêu, là tiếng người, trong vắt, còn vương chút khản đặc của giấc ngủ.
Thiếu niên ngồi trên giường anh, chăn trượt xuống ngang hông, lộ mảng da thịt. Lục Nhung nghiêng đầu nhìn anh, mắt hổ phách mở to, ngơ ngác vô tội: "Đuôi tôi đâu?"
Cổ họng Lục Trầm nghẹn lại, kéo chăn quấn cậu thành con tằm: "Đừng, đừng nhúc nhích."
"Nóng." Lục Nhung vùng vẫy, như con mèo chưa quen mặc áo.
"Chịu đi."
Anh lao vào phòng thay đồ, lấy một bộ đồ ngủ, nhắm mắt ném cho đối phương: "Mặc vào."
Lục Nhung ôm bộ quần áo, loay hoay hồi lâu, rồi ngước nhìn anh, mặt đầy thành thật: "Chủ nhân, không biết."
Lục Trầm hít một hơi thật sâu, bước tới. Lục Nhung không một mảnh vải che thân ngồi trên giường, tóc tai bù xù, trên đỉnh đầu còn dựng một cọng tóc xoăn ngốc nghếch.
Anh cúi xuống mặc đồ cho cậu. Sống hai mươi tám năm, đây là lần đầu Lục Trầm hầu người khác mặc áo.
Lục Nhung ngoan ngoãn giơ tay, hơi thở ấm áp phả bên tai anh, thoang thoảng mùi sữa – chắc chắn lại ăn trộm sữa bò của anh.
"Nhấc chân lên." Anh nói.
Lục Nhung nhấc chân, đầu gối suýt đập vào cằm anh. Lục Trầm luống cuống cài khuy áo, đầu ngón tay vô tình lướt qua da bên hông, Lục Nhung "suỵt" một tiếng, mềm oặt ngả vào vai anh: "Ngứa."
Lục Trầm cứng đờ, như bị điểm huyệt.
"Chủ nhân, tim anh đập nhanh quá." Lục Nhung nghiêng đầu, ch.óp mũi lướt qua hõm cổ anh, y hệt tư thế cọ cằm anh ngày xưa, "Trước đây cũng nhanh vậy hả?"
Lục Trầm phắt đứng dậy, lùi ba bước: "...Tự cài khuy đi."
Bà Trương dưới nhà nhìn thấy Lục Nhung thì suýt đ.á.n.h rơi đĩa.
"Cậu, cậu Lục, vị này là..."
"Em họ tôi." Lục Trầm nói dối không chớp mắt, "Từ quê lên, chưa hiểu chuyện."
Bà Trương nhìn Lục Nhung đầy nghi hoặc. Cậu đang ngồi trước bàn ăn, nhìn chằm chằm bát cháo thịt trứng bắc thảo, cau mày như có thể kẹp c.h.ế.t muỗi.
"Dùng đũa." Lục Trầm nhét đũa vào tay cậu.
Lục Nhung cầm hai thanh gỗ nhỏ mân mê một hồi, rồi dứt khoát từ bỏ, chụp tay bốc thẳng.
"Lục Nhung." Lục Trầm giữ tay cậu.
Lục Nhung ngước nhìn, đôi mắt hổ phách ướt nhoèn, ấm ức đáng thương: "Chủ nhân, cái này khó hơn bắt chuột nhiều."
Bà Trương hít một hơi la lên.
Lục Trầm day day thái dương: "Gọi anh, đừng gọi chủ nhân."
"Anh." Lục Nhung nghiêng đầu, "Đó là gì? Ăn được không?"
Lục Trầm: "..."
Điện thoại reo lúc này. Tên bố anh nhấp nháy trên màn hình, như một quả b.o.m hẹn giờ.
Anh ra ban công nghe máy, giọng bố anh lạnh như băng: "Bảy giờ tối, tiểu thư nhà Lâm về nước, con đến đúng giờ. Thiệp mời tao cho người đặt lên bàn sách rồi, đừng làm tao mất mặt."
"Bố, chuyện này—"
"Lục Trầm." Đầu dây kia cắt ngang anh, "Chuyện thông gia với nhà Lâm là đã rồi. Con không cưới Lâm Tri Vy, thì đừng mang họ Lục nữa. Mười lăm phần trăm cổ phần, đủ để đá con ra khỏi hội đồng quản trị. Con tự cân nhắc."
Tắt máy.
Lục Trầm cầm điện thoại, đốt ngón tay trắng bệch. Sau lưng có tiếng chân, Lục Nhung đi chân đất đến, tay vẫn cầm chiếc há cảo tôm chưa ăn hết. Cậu áp sát Lục Trầm, như mèo dùng vai cọ cánh tay anh, ngẩng hỏi: "Lục Trầm, anh không vui à?"
Đây là lần đầu Lục Nhung gọi tên anh. Không phải "chủ nhân", không phải "anh", là "Lục Trầm".
Lục Trầm cúi nhìn cậu. Thiếu niên khóe miệng còn dính hạt cơm, mắt long lanh, không chút phòng bị. Anh chợt nhận ra, mình sắp có một nhiệm vụ gian nan – dạy con mèo này làm người.
Thế nhưng điều đáng sợ hơn là, khi nhìn Lục Nhung không một mảnh vải che thân ngồi trên giường, suy nghĩ đầu tiên lóe lên trong đầu anh, lại không phải "chuyện gì thế này", mà là – trắng đến mức khiến anh mất vài giây không thể dời mắt, và đường nét thiếu niên trước mắt hoàn toàn vượt khỏi dự liệu của anh.
Lục Trầm nhắm mắt, trong lòng c.h.ử.i mình một trận tơi tả.
"Vào mang dép vào." Anh khàn giọng nói, "Từ hôm nay, anh dạy em làm người."
Mắt Lục Nhung sáng rực, chỗ xương cụt – tuy đuôi không còn – nhưng Lục Trầm thấy mơ hồ, có thứ gì đó đang đung đưa sung sướng: "Thật ạ? Vậy học xong có thưởng không?"
Lục Trầm nhìn cậu đầy nghi ngờ: "Em muốn thưởng gì?"
Lục Nhung nhón chân, cọ lên cằm anh, y hệt lúc còn là mèo, đôi môi mềm mại lướt qua yết hầu anh:
"Được ôm em ngủ mãi không? Giống như trước ấy."
Lục Trầm đứng cứng đờ.
Gió ban công thổi vào, mang theo hơi ẩm đầu hạ. Anh biết, cuộc đời anh từ hôm nay đã bước sang một hướng hoàn toàn khác.