14
Ba ngày sau, ba người chúng ta ngồi chung một xe ngựa, giản dị lên đường rời khỏi kinh thành.
Thuyền nhẹ đã vượt muôn trùng núi non!
Xe ngựa lắc lư suốt dọc đường, hướng về vùng Giang Nam mờ mịt khói mưa.
Vừa ra khỏi kinh thành, đến cả không khí cũng trở nên ngọt lành hơn.
Bà mẫu là người không chịu ngồi yên, dọc đường cứ kéo ta ngắm phong cảnh ngoài cửa sổ xe.
Khi đi ngang qua một đầm sen, bà mẫu bỗng nắm lấy tay ta.
Trong mắt bà ánh lên nụ cười đầy hoài niệm.
"Tiểu Ngạc, thấy hoa sen kia không? Năm xưa khi ta và mẫu thân con còn là khuê nữ, cũng trạc tuổi con bây giờ, ngày nào cũng chẳng chịu học hành, chỉ nghĩ cách lén hái gương sen nhà người ta về ăn."
Ta quay đầu lại, tò mò mở to mắt.
"Mẫu thân con cũng lén ăn gương sen sao?"
"Chứ còn gì nữa." Bà mẫu bật cười.
"Mẫu thân con ấy à, nhìn thì giống tiểu thư khuê các nhưng thật ra lại là người chân thành nhất, cũng là người bao che cho người mình nhất."
"Có một lần tiểu thư phủ bên cạnh chê ta không có mẹ dạy dỗ, mẫu thân con chẳng nói chẳng rằng, dẫn ta đi cắt nát váy áo của người ta, còn đẩy người ta xuống vũng bùn."
Ta nghe mà hết sức ngạc nhiên.
Thì ra trước kia mẫu thân cũng từng là một cô nương kiêu hãnh, phóng khoáng như vậy.
"Sau này mẫu thân con gả vào Diệp phủ."
Bà mẫu khẽ thở dài, vành mắt hơi đỏ.
"Diệp Hoài Viễn cổ hủ, chê nàng ấy không đủ dịu dàng."
"Mẫu thân con vì ông ta mà thu bớt tính tình, ngày ngày học làm hiền thê lương mẫu, cuối cùng ép chính mình sinh bệnh."
Bà quay sang, nắm c.h.ặ.t t.a.y ta, nghiêm túc nhìn ta.
"Tiểu Ngạc, ta đưa con xuống Giang Nam là muốn nói với con. Sau này ở Thôi gia, con muốn ăn mấy bữa thì ăn mấy bữa, muốn sải bước thế nào thì cứ sải bước như thế."
"Không cần học những quy củ của các tiểu thư khuê các, càng không cần vì chiều theo bất kỳ ai mà làm khổ chính mình."
"Năm xưa mẫu thân con không thể sống là chính mình. Bây giờ có ta, có Thôi Trĩ, con chỉ cần bình bình an an làm chính mình là được."
"Tiểu Ngạc của chúng ta, sau này sẽ không cần phải sống dè dặt nữa."
Dưới hành lang, mưa bụi dày đặc rơi xuống.
Truyện được đăng trên pge Ô Mai Đào Muối
Các tình iu nhớ ủng hộ sốp nhiều hơn nha
Ta nhìn đôi mắt chân thành của bà mẫu, hốc mắt bỗng ướt nhòe.
Thôi Trĩ ngồi bên cạnh, dang tay ôm cả ta lẫn bà mẫu vào lòng.
Bàn tay chàng rất lớn, rất ấm.
"Mẫu thân nói đúng."
Thôi Trĩ ghé sát tai ta thì thầm, giọng nói dịu dàng nhưng kiên định.
"Tiểu Ngạc, trước kia nàng khổ quá rồi. Sau này chỉ cần nàng không bị sâu răng, tất cả kẹo trong nhà đều cho nàng ăn."
Ta khịt khịt mũi, tựa vào lòng Thôi Trĩ, trong tay vẫn cầm miếng bánh hoa quế mà bà mẫu nhét cho ta.
Vị ngọt thơm tan dần trong miệng.
Ta nhìn ra ngoài cửa sổ xe, từng đóa sen nở rộ thành từng mảng lớn.
Không hiểu sao lại cảm thấy mẫu thân ở trên trời lúc này chắc hẳn cũng giống như bà mẫu bên cạnh ta, đang mỉm cười nhìn ta.
15
Chúng ta ở Giang Nam suốt ba tháng.
Ăn khắp các loại bánh ngọt ở Dương Châu, nghe khắp những lời nói mềm mại của người Ngô ở Tô Châu, Hàng Châu.
Thân thể ta được bồi bổ ngày càng đầy đặn, ngay cả vóc dáng cũng cao thêm một chút, hai má hồng hào, ai nhìn cũng bảo là một tiểu nương t.ử có phúc.
Trong thời gian ấy, kinh thành cũng truyền đến không ít tin tức.
Nghe nói phụ thân bị kích động sau chuyện trên phố lớn, trở về liền lâm bệnh nặng một trận, đến cả chức quan cũng mất.
Ông trút hết mọi oán hận lên người Diệp Thu Thực.
Mà Diệp Thu Thực ở Tạ phủ cũng chẳng sống dễ chịu.
Tạ Nguyên Tri ngày nào cũng say khướt, hễ uống say là lại gọi tên ta.
Hắn ghét bỏ Diệp Thu Thực là thứ nữ đến phụ thân ruột không rõ, không cho nàng ta bước vào chính phòng, ngay cả gia sản của Tạ gia cũng nắm c.h.ặ.t không chịu giao.
Diệp Thu Thực cũng chẳng phải hạng người dễ bắt nạt.
Nàng ta mua chuộc kế toán của Tạ phủ, lén chuyển đi hơn nửa số cửa hàng của Tạ gia.
Cuối cùng, hai người kiện nhau đến tận công đường.
Tạ Nguyên Tri nổi giận mất khôn, lỡ tay đ.á.n.h Diệp Thu Thực thành tàn phế.
Còn hắn vì cố ý gây gổ nên bị tước bỏ công danh, lưu đày đến biên cương.
Diệp Thu Thực ôm theo một khoản bạc lớn, một mình trở về Diệp phủ, lại phát hiện Diệp phủ đã bị phụ thân bán gần hết.
Hai cha con chỉ còn biết ở trong căn nhà còn sót lại, ngày nào cũng c.h.ử.i bới, giằng co với nhau, trở thành trò cười lớn nhất kinh thành.
Thôi Trĩ coi những bức thư ấy như chuyện cười mà kể cho ta nghe.
Ta vừa nhai kẹo hồ lô vừa nghe, chỉ thấy như đang nghe câu chuyện của người khác.
"Tiểu Ngạc, vui không?"
Thôi Trĩ dính người ghé sát lại, mặt dày c.ắ.n nốt nửa quả kẹo hồ lô cuối cùng ngay trên tay ta.
"Ấu trĩ."
Ta vỗ chàng một cái nhưng chàng thuận thế nắm lấy tay ta, mười ngón tay đan c.h.ặ.t.
Gió chiều Giang Nam khẽ thổi tới, mang theo hương hoa nhài nhàn nhạt.
Ta khẽ đung đưa đôi giày thêu, nhìn phu quân trẻ tuổi tuấn tú bên cạnh, rồi lại nhìn bà mẫu ở phía không xa đang cùng nha hoàn trêu đùa con sói xám lớn.
Bỗng nhiên ta cảm thấy đứa trẻ ngốc nghếch, thật ra cũng có vận may rất tốt.
Ta ngẩng đầu, lại nhìn lên bầu trời, bởi vì thần tiên luôn trèo tường sang.
Đem tất cả sự thiên vị mà người cất giấu suốt cả một đời, đặt hết vào lòng bàn tay nàng.
— Hoàn văn —