Ngự hoa viên quanh co, tĩnh mịch, ta trông thấy Lục Chiêu Chiêu mặc một bộ váy đỏ rực rỡ đứng ngoài đình nghỉ mát, đối diện là Triệu Dĩ Ninh với nụ cười dịu dàng.
Ta lánh vào sau hòn giả sơn, nhưng tiếng trò chuyện của hai người vẫn truyền đến rõ ràng.
Triệu Dĩ Ninh nhẹ giọng nói: “Đức phi tỷ tỷ đã nghe chuyện này chưa? Hoàng thượng ném thẳng tấu chương xin phong Trình Minh Nguyệt làm Mỹ nhân vào mặt Lý thượng cung, còn chất vấn kẻ ấy có mấy lá gan mà dám sỉ nhục người như vậy.”
Lục Chiêu Chiêu không đáp lời.
Triệu Dĩ Ninh chẳng để tâm, tiếp tục nói: “Một nữ nhi của tội thần không danh không phận, nay lại được ban cho ở Cảnh Nhân cung, nơi Thái hậu nương nương từng cư ngụ, mọi khoản ăn mặc, sinh hoạt đều vượt quá quy chế, tỷ tỷ không thấy nực cười sao?”
“Tuy sinh ra một công chúa, nhưng đó lại là hài t.ử đầu lòng của Hoàng thượng. Nghe nói ban đêm tiểu công chúa b.ú sữa, ngay cả Hoàng thượng cũng phải thức dậy theo.”
“Nàng ta thậm chí còn chẳng cần đến thỉnh an Hoàng hậu và Thái hậu.”
Hồi lâu sau, Lục Chiêu Chiêu mới lên tiếng: “Nàng ấy từng có ân với Hoàng thượng khi người còn ở lãnh cung.”
“Dẫu sao cũng chẳng phải người có thể đường đường chính chính bước ra trước mặt thiên hạ, cứ nuôi dưỡng trong cung là được.”
Toàn thân ta lạnh buốt, men theo vách đá, chậm rãi trượt xuống ngồi bệt trên mặt đất.
Triệu Dĩ Ninh khẽ cười hai tiếng: “Tỷ tỷ cũng thật rộng lượng. Ngôi vị Thục phi đứng đầu tứ phi vẫn còn để trống, tỷ tỷ không sợ sau này có kẻ trèo lên đầu mình sao?”
Lục Chiêu Chiêu bắt đầu mất kiên nhẫn: “Ngươi muốn tranh giành thứ gì thì tự đi mà tranh giành, ta không có hứng thú.”
Đợi hai người đi xa, ta mới vịn vách đá đứng dậy, chậm rãi trở về Cảnh Nhân cung.
Triệu Dĩ Ninh tuy cay nghiệt, nhưng những lời ấy lại chứng tỏ Chu Hối vẫn luôn để tâm đến ta. Chính sự thờ ơ của Lục Chiêu Chiêu mới là điều chân thực mà tàn nhẫn nhất.
Nàng đại diện cho cả tiền triều lẫn hậu cung, thể hiện sự khinh miệt trực tiếp nhất đối với hai chữ ‘yêu thương và trân trọng’ mà ta từng trân quý: Cứ nuôi dưỡng trong cung là được.
28
Buổi tối, sau khi Lăng Chi bế Vọng Thư đang ngủ say đi, ta khẽ hỏi Chu Hối: “Đại cục trên triều đã ổn định rồi phải không? Vụ án của Trình gia, có thể bắt đầu điều tra được chưa?”
Ngay khi hắn vừa đăng cơ, ta đã từng nhắc đến chuyện này, nhưng lúc ấy triều đình quá hỗn loạn, Chu Hối bảo ta đợi thêm.
Dường như từ khi rời khỏi lãnh cung, ta vẫn luôn chờ đợi.
“Nếu phụ thân quả thật có tội, ta không còn gì để nói, nhưng vụ án năm xưa có rất nhiều điểm đáng ngờ.”
Chu Hối thoáng do dự: “Đệ có thể đặc xá cho Trình gia, đón mọi người trở về kinh thành, các huynh trưởng và đệ đệ của tỷ cũng có thể tiếp tục bước vào quan trường.”
Ta lắc đầu: “Hai chuyện ấy không giống nhau.”
“Một bên là trả lại sự trong sạch cho những người phải chịu oan khuất.”
“Một bên là vì một nữ t.ử trong hậu cung mà phá lệ ban ân.”
“Người đời sẽ nói ta dùng sắc đẹp mê hoặc quân vương, nghị luận rằng đệ vì sắc mà mê muội, đến lúc ấy Trình gia dù trở về kinh thành cũng chẳng thể đứng vững.”
“Cho dù cuối cùng điều tra ra chứng cứ phạm tội năm xưa đều xác thực, Trình gia phải mãi mãi ở lại Lĩnh Nam, cũng còn tốt hơn việc cưỡng ép ban ân vì ta.”
Đã rất lâu rồi ta không nói chuyện với Chu Hối bằng giọng điệu cứng rắn như vậy.
Hắn trầm mặc một lát: “Được, đệ sẽ lệnh cho Đại Lý tự điều tra.”
Vụ án này đã khép lại từ mười năm trước, quan viên Hộ bộ gần như đã thay đổi toàn bộ.
Ta biết việc điều tra sẽ rất khó khăn, nhưng ít nhất đây là chuyện rõ ràng, có ranh giới đúng sai phân minh, không giống tình ái, khó phân phải trái, khiến lòng người mãi do dự không quyết.
Ta đưa Vọng Thư theo bên cạnh, cố gắng không bước ra khỏi Cảnh Nhân cung, chuyên tâm chờ đợi tin tức vụ án.
Hơn nửa tháng trong mỗi tháng, Chu Hối đều nghỉ lại Cảnh Nhân cung, khi vầng minh nguyệt treo cao, cửa cung khép kín, ta và hắn cùng khẽ dỗ Vọng Thư chìm vào giấc ngủ, rồi chung chăn ôm nhau, tựa như mọi chuyện chưa từng thay đổi.
29
Ta lại đợi thêm ba tháng.
Hôm ấy, Lăng Chi lén nói với ta rằng tại Dực Khôn cung, Hoàng thượng và Hoàng hậu đã cãi nhau một trận lớn, sau đó còn cùng đến Từ Ninh cung của Thái hậu tiếp tục tranh cãi.
Đến tối, Chu Hối mang vẻ mặt mệt mỏi nói với ta rằng vụ án của Trình gia phải dừng lại tại đây.
Ta hỏi hắn vì sao.
Hắn ôm lấy ta, giọng nói chất chứa mệt mỏi: “Chuyện này liên lụy quá nhiều người. Tỷ tỷ, đệ mệt lắm.”
Ta mặc cho hắn ôm, không hề nhúc nhích.
Ta không nói cho hắn biết rằng ba ngày trước, ta đã nhân lúc đến Ngự hoa viên giải khuây mà gặp Đại Lý tự thừa Bùi Trác.
Câu đầu tiên Bùi Trác nói khi nhìn thấy ta là: “Minh Nguyệt, xin lỗi nàng.”
Khi Hầu phủ chưa gặp chuyện, ta và Bùi Trác đã định hôn ước, chúng ta từng gặp mặt xem mắt trong yến tiệc mùa xuân, cũng từng hẹn nhau đi xem hội hoa đăng.
Sau khi xảy ra biến cố, thư từ hôn lập tức được đưa đến.
Nay nhắc lại những chuyện ấy cũng chẳng còn ý nghĩa gì, khi đó hắn cũng chỉ là một thiếu niên mười mấy tuổi.
Ta đến gặp hắn vì hắn là người chủ trì điều tra vụ án của Trình gia.
Hắn nói với ta rằng những manh mối đã dẫn đến vị Hộ bộ Thị lang năm xưa, cũng chính là Hộ bộ Thượng thư Trần đại nhân hiện nay.
Mọi dấu hiệu đều cho thấy năm xưa phụ thân rất có thể đã bị đẩy ra gánh tội thay Trần đại nhân, sau đó còn bị diệt khẩu trong ngục.
Thế nhưng, đúng vào thời khắc then chốt, Đại Lý tự đột nhiên nhận được lệnh rút toàn bộ nhân thủ, mọi hồ sơ và chứng cứ đã thu thập được đều bị niêm phong.