"Bệ hạ thánh an."
Huynh ấy nghe thấy thanh âm liền ngẩng đầu lên, ánh mắt lướt qua gương mặt ta, rồi nhìn xuống đầu gối của ta.
Kế đó, đuôi lông mày khẽ nhướng lên một cái: "Trẫm nghe nói đầu gối của nàng bị thương, nay đã lành hẳn rồi sao?"
Ta cúi đầu đáp lời: "Hồi bẩm Bệ hạ, đã lành rồi."
Huynh ấy bật cười một tiếng đầy châm biếm, mang theo vài phần ý tứ phức tạp: "Không ngờ nàng bây giờ lại có thể nhẫn nhịn như thế."
Ta trầm mặc không nói.
Tiêu Cảnh Hành giơ thanh kiếm trên tay lên, thân kiếm lóe lên một luồng hàn quang lạnh lẽo.
Huynh ấy nhìn thanh kiếm một cái, rồi lại nhìn ta: "Còn nhớ thanh kiếm này không?"
Ta nhìn chằm chằm vào thanh kiếm vẫn sắc bén như xưa kia, ngẩn người ra: "Tự nhiên là nhớ rõ."
08
"Làm sao có thể không nhớ chứ."
Ta nhìn thanh kiếm kia, giọng nói bất giác nhẹ bẫng đi.
Thanh kiếm đó đã bầu bạn bên ta suốt sáu năm trời. Năm mười sáu tuổi, lần đầu tiên ta bước lên chiến trường, thứ ta nắm trong tay chính là nó.
Tua rua trên chuôi kiếm là do chính tay ta tết thành. Dùng loại hồng thằng phổ biến nhất ở biên quan, nương t.ử nhà người ta dùng hồng thằng tết đồng tâm kết, còn ta dùng hồng thằng tết tua kiếm.
Phần đuôi tua rua đã mài đến sờn rách, phai màu. Phía dưới đốc kiếm có một vệt xước cực kỳ mảnh, đó là dấu vết để lại khi ta từng cùng Tiêu Cảnh Hành tỷ thí võ nghệ.
Khi đó Tiêu Cảnh Hành vẫn chưa phải là Hoàng đế. Huynh ấy che giấu thân phận, hóa danh làm một vị tham quân nhỏ nhoi trong quân doanh.
Không một ai biết nam t.ử trẻ tuổi hằng ngày cùng binh lính đồng cam cộng khổ, mặc quần áo vải thô kia lại là Hoàng t.ử đương triều.
Mọi người đều gọi huynh ấy là Lý Hành, cứ ngỡ huynh ấy là con em thế gia nào đó được nhét vào để kiếm chút công trạng.
Huynh ấy không hề bày ra dáng vẻ bề trên, nói năng tùy hòa, với ai cũng có thể trò chuyện. Duy chỉ có đối với ta, huynh ấy luôn thích nói vài câu không mấy lọt tai.
Ngày hôm đó, huynh ấy ở trên giáo trường trước mặt bao nhiêu người chặn ta lại, thong dong bảo: "Thẩm Minh Đường, nàng là một nữ nhi gia, hà cớ gì phải ở biên quan ăn cát bụi? Chi bằng hồi kinh tìm một tấm chồng tốt mà gả, thay chồng dạy con mới là chính đạo."
Ta khựng bước, quay đầu nhìn huynh ấy: "Lý tham quân cảm thấy kiếm pháp của ta không hành sao?"
"Ta không nói thế."
"Vậy ý của huynh là gì?"
Huynh ấy nhướng mày, giống như tìm được chuyện thú vị: "Ý của ta là, chiến trường không phải nơi nữ nhân nên đến."
"Ta đã tới đây ba năm, g.i.ế.c địch không ít hơn bất kỳ ai."
Ta nhìn huynh ấy: "Lý tham quân nếu cảm thấy kiếm pháp của ta không xong, chi bằng đích thân tới thử một lần."
Binh lính xung quanh im lặng trong chớp mắt, rồi lập tức reo hò ầm ĩ cổ vũ.
Huynh ấy gật đầu: "Được."
Lần tỷ thí đó kết thúc bằng việc một kiếm của ta làm vạch rách cánh tay huynh ấy. Lý Hành lùi lại nửa bước, đứng chôn chân tại chỗ.
Tay áo huynh ấy rách toạc, m.á.u nhuộm đỏ nửa cánh tay. Bất chợt huynh ấy ngẩng đầu nhìn ta, cười một tiếng: "Kiếm pháp tốt."
Lúc đó ta không biết huynh ấy là Hoàng t.ử.
Sau chuyện đó, đích thân chủ tướng đến doanh trại tìm ta, mặt mũi xanh mét: "Ngài ấy là Nhị hoàng t.ử đương triều, nếu ngươi không muốn đắc tội ngài ấy thì mau đi tạ lỗi đi."
Khi quỳ bên ngoài đại lều của Tiêu Cảnh Hành, trái tim ta đập liên hồi như đ.á.n.h trống trận. Ta không sợ đắc tội huynh ấy, nhưng ta sợ huynh ấy sẽ đuổi ta ra khỏi quân doanh.
Bức màn lều vén lên, Tiêu Cảnh Hành bước ra ngoài, cánh tay đã được băng bó bằng vải trắng.
Chủ tướng đứng bên cạnh không ngừng nháy mắt ra hiệu bảo ta xin lỗi, lời tạ lỗi của ta còn chưa kịp thốt ra, huynh ấy đã mở miệng trước: "Được rồi, đứng lên đi."
Ánh mắt huynh ấy vượt qua người ta, dừng lại trên thanh kiếm dắt bên hông ta: "Thanh kiếm này của nàng không tồi. Đã muốn tạ lỗi thì lấy nó ra làm vật bồi thường đi."
Ta quỳ trên mặt đất, ngón tay siết c.h.ặ.t bao kiếm, nửa ngày trời không nhúc nhích.
Thanh kiếm này là di vật cha ta để lại, từ năm mười bảy tuổi ta đã mang theo nó bên mình, chưa từng rời thân.
Nhìn bộ dạng luyến tiếc không nỡ của ta, huynh ấy bỗng nhiên bật cười: "Không nỡ sao?"
Ta im lặng.
"Không nỡ là đúng rồi."
Thanh kiếm đó sau ngày hôm ấy liền rơi vào tay Tiêu Cảnh Hành. Ta cứ ngỡ huynh ấy sẽ tùy ý vứt vào xó xỉnh nào đó, không ngờ huynh ấy lại bảo quản chu đáo như vậy.
"Từ ngày nàng đưa thanh kiếm này cho trẫm, tính đến hôm nay, tròn vẹn sáu năm rồi."
Tiêu Cảnh Hành đặt thanh kiếm ngang đầu gối, ngước mắt nhìn ta: "Kiếm để ở chỗ trẫm sáu năm. Thẩm Minh Đường, trẫm cũng đã đợi nàng suốt sáu năm."
Gương mặt huynh ấy phảng phất vài phần lạnh lẽo: "Năm đó trẫm đã nói với nàng, đừng giao đao kiếm cho người khác, nàng lại không chịu nghe."
Ta trầm mặc một lát rồi mới mở lời: "Thần bây giờ muốn lấy lại nó."
Tiêu Cảnh Hành nhìn ta, đột ngột hỏi: "Thẩm Minh Đường, trẫm hỏi nàng. Nàng là thật sự muốn rời khỏi Hầu phủ, hay chỉ là nhất thời hờn dỗi giận hờn? Nếu là giận hờn, trẫm có cách khác để trút giận thay nàng; còn nếu nàng thật sự muốn đi — Trẫm lập tức hạ chỉ."
09
Khi trở về phủ, trời đã tối sẫm.
Khi ta bước vào viện, Bùi Trạch đang đứng dưới hành lang, dường như đã đứng đợi ta suốt.
Nhìn thấy ta, ánh mắt hắn đầu tiên dừng trên gương mặt ta, sau đó dời sang thanh bảo kiếm đang nắm trong tay ta.
Lâm Vãn Âm đứng bên cạnh hắn, trên mặt mang theo nụ cười dịu dàng: "Tỷ tỷ rốt cuộc cũng chịu về rồi, Trạch ca ca đã đợi tỷ tròn hai canh giờ, ngay cả cơm tối cũng chưa dùng."
Bùi Trạch không thèm để ý đến nàng ta, giọng nói có chút căng thẳng: "Minh Đường, Bệ hạ triệu nàng vào cung, đã nói những gì?"
Ta nhìn chằm chằm vào hắn, nhưng không hề mở miệng.