Ta nhìn Ôn Thứ nếm thử quả anh đào trước, rồi nâng chén rượu lên. Qua mấy nhịp thở, mới nghe hắn khẽ cười.
"Lễ tạ này rất hay, Ôn Thứ rất thích."
Tảng đá đè nặng trong lòng ta cuối cùng cũng được buông xuống, nào ngờ hắn lại cất lời:
"Thẩm lục cô nương, nàng có muốn làm cho việc làm ăn lớn mạnh hơn nữa không?"
Lòng ta khẽ chấn động, ngẩng đầu nhìn hắn, cổ họng bỗng căng c.h.ặ.t đến mức giọng nói cũng trở nên khàn đi.
"Ta muốn mở rộng thương lộ sang ngoại vực. Các cửa hàng trong thành, ta đã tìm hiểu đại khái cả rồi. Minh Thiện cô nương, nàng có bằng lòng cùng ta thử một lần hay không?"
Hắn nhìn ta, đôi mày ánh mắt vẫn ôn hòa như cũ, dường như giữa ta và hắn vốn là hai người ngang hàng.
Ta biết, sau này Bắc Thương quận sẽ trở thành một nơi vô cùng phồn thịnh, mà hơn nửa công lao đều thuộc về Ôn Thứ.
Còn ta thì khác. Ta đến phương Bắc chỉ để tìm một con đường sống cho chính mình, còn muốn nương nhờ hắn làm chỗ che chở. Ta có lòng riêng.
Thế nhưng đến hôm nay, Ôn Thứ lại nói rằng trong phần công tích ấy của hắn, cũng có thể có một phần của ta.
"Ta... cũng có thể sao?"
Ôn Thứ gật đầu đầy chắc chắn.
"Nàng tâm tư tỉ mỉ, phẩm hạnh cao quý, có dũng có mưu, lại có tay nghề. Có gì là không thể?"
Nhìn Ôn Thứ, ta chỉ cảm thấy dường như cả người hắn đều đang tỏa ra ánh sáng vàng rực, đến cả cơn gió lùa qua hành lang cũng như mang theo hương thơm của tiền bạc.
Đối diện với ánh mắt rực sáng của Ôn Thứ, ta gần như theo bản năng thốt lên: "Minh Thiện nguyện ý!"
Chuyện Ôn Thứ là chỗ dựa của ta, vốn chỉ là ta cố tình bấu víu, nào ngờ đến hôm nay lại dường như trở thành sự thật.
Khóe môi bỗng thế nào cũng không hạ xuống được, nơi khóe mắt chẳng hiểu sao đã ngấn đầy lệ. Cuối cùng vẫn là Ôn Thứ đưa cho ta một chiếc khăn tay.
Chẳng còn bận tâm đến lễ nghi, ta cầm văn thư Ôn Thứ đưa, một mạch chạy về tiểu viện.
Trần bá thấy ta hớt hải như vậy, liền hỏi có phải lại nhận được mối làm ăn lớn hay không.
Ta đáp là phải.
Một vụ làm ăn lớn vô cùng.
Ta muốn mua một tiểu viện mới, còn muốn đào thêm hầm mới để trữ băng.
Chúng ta mua nho từ thương nhân Tây Vực, trồng nho, ủ thành rượu đem bán, đổi lấy trân châu và bảo thạch, rồi thuê người chế tác thành trang sức bán đến kinh thành, đổi lấy càng nhiều bạc hơn.
Ta chế ra phương t.h.u.ố.c ủ rượu mới, bảo đảm mỗi tháng t.ửu lâu đều có loại rượu mới để bán.
Ôn Thứ còn phái người đến dạy những thương hộ nhỏ lẻ như chúng ta cách kinh doanh, mà mỗi điều ta đều học rất tốt.
Tửu quán của ta trở thành t.ửu lâu. Chẳng qua chỉ mấy tháng, Ôn Thứ lại nói hắn đã bàn định xong việc thông thương với ngoại vực. Thế là t.ửu lâu của ta cùng với mấy chục cửa hiệu khác trong thành đồng loạt mở sang ngoại vực.
Bạc nhiều đến mức phải đổi thành ngân phiếu gửi vào tiền trang. Ta dùng bạc thuê những hộ vệ khỏe mạnh, từ đó chẳng còn tên du côn vô lại nào dám tùy tiện tìm ta gây sự nữa.
Người ở phương Bắc, từ chỗ gọi ta là Thẩm lục cô nương, Minh Thiện nương t.ử, dần dần đổi thành Thẩm chưởng quỹ, rồi Thẩm đương gia.
Có nhiều bạc rồi, bà mối cũng bắt đầu lo liệu hôn sự cho ta. Ta thì không vội, nhưng Trần bá lại sốt ruột.
Thế là ta gặp công t.ử nhà họ Lý, rồi lại đi gặp tú tài nhà họ Trương. Một người vừa gặp đã nói ngưỡng mộ ta, muốn làm thơ ca ngợi ta, còn bảo ta bỏ tiền giúp hắn xuất bản tập thơ. Người còn lại mới gặp lần đầu đã đòi ta mua cho hắn một tòa đại trạch.
Tức đến nỗi Trần bá đích thân cầm chổi đuổi hết bọn họ ra ngoài, rồi nói với ta rằng, nếu đều là hạng người như vậy thì không thành thân cũng chẳng sao.
Ôn Thứ cũng nghe được chuyện này. Trong lúc đ.á.n.h cờ, hắn cười như trêu chọc rồi hỏi ta nghĩ thế nào.
Ta giơ tay ăn quân cờ của hắn, ngẩng đầu mỉm cười.
"Khi ta còn yếu thế, vẫn phải mượn sức người khác mới có thể tìm được đường sống. Nay đến lượt người khác muốn nương nhờ ta, ta chỉ thấy tự hào, đắc ý. Điều đó chứng tỏ mấy năm qua ta không hề uổng công."
Ta nhìn Ôn Thứ. Trước đây hắn đối đãi với ta bằng lễ, ta cảm kích vì trong mắt hắn ta là một người bình đẳng. Còn nay, ta đã có thể ung dung đối ẩm... à không, đối cờ với hắn, đã có sự nghiệp của riêng mình, tầm mắt của ta cũng không còn chỉ giới hạn trong một quận Bắc Thương nữa.
Trong tấu thư Ôn Thứ gửi về kinh thành tháng trước, công lao của ta cũng đã đường hoàng trở thành một phần thành tích của hắn.
Đến lúc này, Ôn Thứ vẫn là quý nhân của ta, nhưng giữa ta và hắn, đã là sự bình đẳng thực sự.
"Minh Thiện quả là người khoáng đạt."
Ôn Thứ khẽ phất tay, mỉm cười nhận thua ta.
6
Mấy tháng gần đây, Bắc Thương quận có thêm rất nhiều người Tây Vực.
Nhiều t.ửu quán đều mời Hồ cơ đến múa để chiêu khách, ta cũng có ý định ấy, tiện thể còn muốn thuê thêm vài nam linh giỏi ca múa.
Ta đã hẹn với quản sự đến xem người.
Trên đài, nam linh uyển chuyển trong từng điệu múa, dung mạo đẹp đến hoa mắt.
Dưới đài, quanh ta cũng vây kín một đám người. Ta đang cùng bọn họ bàn bạc cụ thể về tiền công và thời gian làm việc.
Hương phấn son quấn quanh khắp người ta. Thực sắc tính dã, trong lòng ta bất giác lâng lâng.
"Minh Thiện!"
Một tiếng quát chợt vang lên, làm ta giật nảy mình. Ta quay đầu nhìn lại, nụ cười nơi khóe môi chợt đông cứng.
Người vừa đến đầu đội ngọc quan, thân mặc cẩm y, phong tư tựa ngọc thụ chi lan, nhưng khóe mắt nhìn ta lại thấp thoáng một màu đỏ ngầu.
"Minh Thiện, quả nhiên là nàng."
Bùi Hoài bước nhanh tới. Thần sắc hung hăng như kẻ bảo vệ miếng mồi của mình khiến đám nam linh nhìn nhau ngơ ngác. Ta đành hẹn bọn họ ngày mai sẽ bàn bạc kỹ hơn.
Ta nhìn sang Bùi Hoài. Dẫu có muốn giữ hòa nhã đến đâu, nghĩ đến việc hắn đã phá hỏng việc làm ăn của ta, trên mặt cũng khó tránh khỏi lộ vẻ chán ghét.
"Vừa rồi ngươi đã làm kinh động khách của ta, thật quá thất lễ!"
Bùi Hoài bị ta nói đến mức sắc mặt trắng bệch, dường như còn có chút vô tội.
"Ta... ta chỉ là quá nóng lòng muốn gặp nàng."
"Phải rồi, có lẽ nàng vẫn chưa biết ta là ai. Ta là phu quân tương lai của nàng. Hôm nàng đến kinh thành thì đi quá vội, chưa từng gặp ta. Ta là..."
Bùi Hoài nói lắp bắp, mới được vài câu mà hốc mắt đã như sắp đỏ lên.
Hắn tìm Minh Thiện rất lâu, rất lâu.
Thế nhưng trời đất rộng lớn là vậy, Minh Thiện lại chẳng để lại lấy một chút tin tức rồi biến mất.
Hắn qua lại Cô Tô không biết bao nhiêu lần, vậy mà ngay cả bóng dáng Minh Thiện cũng không tìm thấy.