Giữa chốn núi hoang sâu thẳm, cây rừng quanh năm âm u, không một tiếng động, cũng chẳng có lấy một tiếng người.
Trong lòng núi có một ngôi cổ mộ nghìn năm, hoàn toàn khác với những nấm mồ hoang tàn thường thấy giữa núi rừng. Nền lát gạch xanh, các thạch thất được xây dựng ngay ngắn, rường cột chạm trổ tinh xảo. Dẫu trải qua bao năm tháng bào mòn, vẫn có thể thấp thoáng nhận ra vẻ xa hoa thuở trước. Ngọc khí, bình sứ cùng những món đồ đồng t/ùy táng được bày biện ngay ngắn khắp nơi. Trải qua nghìn năm, tất cả vẫn sạch sẽ đến lạ, chẳng giống một ngôi mộ đã lâu không người trông nom.
Đây là nhà của Thẩm Nghiễn Từ, cũng là l/ồ/ng giam nhốt y trọn vẹn hơn một nghìn năm.
Hơn nghìn năm trước, Thẩm Nghiễn Từ sinh ra trong một gia tộc danh giá giữa thời thịnh thế.
Thẩm gia khi ấy là danh môn vọng tộc quyền thế một thời, bao đời thư hương, quan hoạn nối dài, gia nghiệp hậu hĩnh, địa vị tôn quý. Y là người con út dòng chính của Thẩm gia, từ khi lọt lòng đã là cành vàng lá ngọc, được cả nhà hết mực yêu chiều.
Thuở thiếu thời, Thẩm Nghiễn Từ đã sở hữu dung mạo tuyệt trần, mày thanh mắt đẹp, khí chất thanh quý mà lạnh lùng. Từ nhỏ đã thông hiểu thi thư, y mang trong mình ngạo khí của một công t/ử thế gia. Tính tình kiêu ngạo, lời lẽ sắc bén, y chưa từng chịu nhún nhường hay để bản thân chịu thiệt.
Khi giao du với những công t/ử đồng trang lứa, y nổi tiếng là người khó tính, chẳng dung nổi những hành vi thô lỗ, thất lễ. Miệng lưỡi sắc sảo, lại thích châm chọc người khác, y luôn bộc lộ rõ vẻ kiêu ngạo, tuyệt nhiên không phải hạng người trầm mặc ít lời. Người khác khen y kinh tài diễm tuyệt, y thản nhiên nhận lấy; nếu có ai hành xử không hợp lễ pháp, y sẽ nói thẳng vạch trần, lời lẽ sắc bén, không chịu nhượng bộ.
Nhưng ý trời xưa nay khó đoán.
Năm Thẩm Nghiễn Từ mười sáu tuổi, giữa lúc phong hoa đang độ, tiền đồ rộng mở, một trận trọng bệnh bất ngờ ập xuống, đẩy y vào những tháng ngày đau đớn.
Bệnh tật từng chút một gặm nhấm thân thể y. Những cơn sốt cao liên miên, những trận đau đớn thấu xương ngày đêm giày vò, dần bào mòn sức sống của thiếu niên. Thiếu niên từng thần thái phấn chấn, thích tranh biện, chẳng chịu thua ai, nay bị trọng bệnh bào mòn đến cạn kiệt sức sống. Y dần không còn sức mở miệng, không còn lanh lợi như trước, lời nói ngày một ít, thường nằm yên cả ngày, trầm mặc ít nói.
Y không còn sức đấu khẩu với người khác, chỉ có khí chất thanh quý vẫn không hề thay đổi, lặng lẽ chịu đựng những cơn đau giày vò. Ban đầu, y còn gắng gượng đọc sách, luyện chữ, cố giữ lấy thể diện của mình. Nhưng về sau, thân thể ngày một suy kiệt, đến cả sức nhấc tay cũng chẳng còn.
Lúc hấp hối, y nằm trên chiếc giường gấm, lắng nghe tiếng khóc nghẹn ngào vọng đến từ trong phủ, lòng lại bình thản lạ thường.
Đời này của y quá ngắn, ngắn đến mức chưa kịp nhập thế làm quan, chưa kịp thi thố chí hướng, chưa kịp nhìn khắp núi sông vạn dặm.
Nhưng y vẫn giữ được niềm kiêu hãnh cuối cùng của công t/ử Thẩm gia, không khóc lóc, không chật vật, chỉ nhẹ nhàng nhắm mắt, vĩnh viễn chìm vào giấc ngủ giữa mùa hạ mười sáu tuổi.
Thẩm Nghiễn Từ c/h/ế/t yểu, là nỗi đau tiếc lớn nhất đời Thẩm gia.
Khi ấy, quyền thế Thẩm gia đang ở thời kỳ cực thịnh. Cha mẹ thương con đứt ruột, chẳng nỡ để đứa con cành vàng lá ngọc của mình phải yên nghỉ trong một nấm mồ sơ sài. Họ không tiếc tiền của, huy động vô số nhân lực, chọn nơi phong thủy tốt nhất giữa núi sâu để xây cho y một ngôi cổ mộ nguy nga, xa hoa với quy mô chẳng kém lăng mộ vương hầu.
Gạch xanh đắp thất, ngọc đá lát đài, chạm rường vẽ cột, khắc tỉ mỉ tinh xảo.
Người nhà đem theo những cuốn sách, ngọc khí, b/út mực và trân bảo mà y yêu thích nhất lúc sinh thời để t/ùy táng. Sợ y cô quạnh dưới suối vàng, họ còn đặt thêm vô số vật quý và gấm vóc lộng lẫy, chỉ mong y có thể yên nghỉ mà chẳng phải chịu chút tủi thân nào.
Tang lễ long trọng, cả thành đều biết.
Ai nấy đều xót thương cho vị tiểu công t/ử của Thẩm gia, người có tài hoa xuất chúng, dung mạo vô song, vậy mà tuổi xuân ngắn ngủi, cuối cùng phải yên nghỉ nơi núi sâu.
Thẩm Nghiễn Từ khi ấy, tưởng rằng c/h/ế/t là chung cuộc.
Nhưng y không hoàn toàn tiêu tán.
Sau khi c/h/ế/t, y hóa thành một cô hồn, bị giam cầm trong chính mộ thất của mình.
Khi mới làm quỷ, y còn mơ màng, vẫn mang tư tưởng và ký ức của người sống. Y nhìn những món đồ t/ùy táng quen thuộc, nhìn mộ thất hoa lệ mà người thân đã dày công xây dựng cho mình, trong lòng còn vương chút hơi ấm dịu dàng của người nhà.
Vài năm đầu, thỉnh thoảng còn có tộc nhân lên núi tế bái, thắp hương đốt giấy, khẽ khàng tưởng niệm.
Khi ấy, vẻ kiêu ngạo thuở thiếu thời trong y vẫn chưa phai nhạt, chỉ là trong mộ thất không có ai để đấu khẩu, chỉ có thể một mình giữ mộ thất.
Nhưng thời gian vốn vô tình nhất, trăm năm trôi qua, thế hệ đổi thay.
Thẩm gia từng hiển hách một thời rồi cũng dần suy tàn, chìm khuất trong dòng chảy lịch sử. Con cháu đời sau tản mác khắp nơi, không ai còn nhớ tọa cổ mộ nơi núi sâu này, không ai còn nhớ Thẩm gia tiểu công t/ử c/h/ế/t yểu ngàn năm trước.
Hương khói đoạn tuyệt, chẳng còn ai đến viếng thăm.
Cả ngọn núi hoang, hoàn toàn chìm vào c/h/ế/t lặng.
Thẩm Nghiễn Từ cứ thế bị nhốt trong một phương mộ thất, một năm, mười năm, trăm năm, ngàn năm.
Trọn vẹn hơn một ngàn năm.
Người sống có sinh lão bệnh t/ử, năm năm tháng tháng, nhưng thời gian đối với quỷ hồn dần mất đi ý nghĩa.
Bóng tối vô tận, tĩnh lặng vô tận, lặp lại vô tận.
Sớm tối không đổi, bốn mùa không tiếng.
Không ai nói chuyện, không ai bầu bạn, không ai nghe thấy sự tồn tại của y.
Bản tính kiêu ngạo, miệng lưỡi sắc bén thuở thiếu thời chưa từng mất đi theo năm tháng. Chỉ là sau nghìn năm sống trong cô độc, tất cả dần bị vùi sâu dưới vẻ ngoài trầm lặng.
Y vẫn giữ nguyên những quy củ, lễ giáo và thể diện của thời đại mình từng sống, một mực gìn giữ phong thái cùng tôn ti lễ nghĩa thuở trước. Không nhìn nổi mọi thứ vô trật tự, không dung nổi nửa phần thô lỗ, theo thói quen bắt bẻ vạn vật, nói chuyện khắc nghiệt có gai.
Ngàn năm cô tịch không mài mòn kiêu hãnh trong xương y, chỉ là lâu dài không có người đối thoại, ngày thường phần lớn trầm mặc; một khi có người xông vào, bản tính kiêu căng thích bắt bẻ, không chịu nhún nhường kia, sẽ lập tức lộ ra.
Dẫu đã trở thành cô hồn nghìn năm, y vẫn giữ thói ưa sạch sẽ cùng phong thái chỉn chu của một công t/ử thế gia.
Mộ thất trải qua nghìn năm vẫn không vương một hạt bụi, đồ vật được sắp xếp ngay ngắn. Y luôn giữ dáng người thẳng tắp, dung mạo diễm lệ, khoác trên mình trường bào đỏ thẫm rực rỡ, chẳng có lấy nửa phần thê lương, chật vật của một dã quỷ.
Dù bị nhốt dưới đất ngàn năm, y vẫn là vị Thẩm gia tiểu công t/ử kiêu hãnh cao quý, trong xương mang phong cốt năm xưa.
Chỉ là không ai biết, vị cổ hồn ngàn năm trông lạnh lùng đạm mạc, chuyện gì cũng bắt bẻ, câu nào cũng độc miệng này, trong lòng giấu trọn vẹn ngàn năm cô tịch.
Y không quen ồn ào, không muốn phá vỡ yên ổn, không muốn mọi thứ xa lạ xông vào thế giới bất biến của mình.
Bởi vậy, y thường lạnh mặt với người, lời nói sắc như d/a/o, thái độ xa cách như muốn đẩy người ta ra ngoài nghìn dặm.
Ngàn năm qua, núi hoang không người đặt chân, mộ thất tĩnh lặng không tiếng, chưa từng có luồng hồn thứ hai, chưa từng có sinh linh xông vào lãnh địa của y.
Thẩm Nghiễn Từ tưởng rằng, y sẽ mãi mãi như thế, giữ tọa cổ mộ trống trải hoa lệ, một mình trải qua năm tháng u minh vô tận, cho đến khi hồn phách hoàn toàn tiêu tán.
Y đã sớm quen với cô độc, cũng tin rằng số mệnh mình đã định phải mãi cô thân một bóng, không người bầu bạn.
Cho đến một ngày hơn ngàn năm sau.
Bên ngoài núi hoang, thế gian đã đổi khác. Xe cộ nối nhau trên những con đường, nhân gian phồn hoa trải qua bao phen biến chuyển.
Một vụ t/a/i n/ạ/n xe bất ngờ, cướp đi sinh mạng tươi sống của một thiếu niên hiện đại.
Hồn phách thiếu niên lìa khỏi thân xác, phiêu dạt vô định giữa núi rừng. Băng qua những bụi cỏ hoang, cuối cùng hắn vô tình lạc vào ngôi cổ mộ hoa lệ đã bị thế gian lãng quên suốt nghìn năm.
Một luồng du hồn mang theo hơi thở tươi mới bất ngờ xuất hiện giữa thạch thất u tối.
Ngàn năm c/h/ế/t lặng, một sớm bị phá vỡ.
Vừa cảm nhận được một hồn phách xa lạ xâm nhập mộ thất, Thẩm Nghiễn Từ đã ngước mắt nhìn về phía cửa. Hàn khí quanh thân y đột ngột cuộn trào.
Lời quát lạnh thuộc về cổ hồn ngàn năm, đã sẵn sàng bật ra.
Chuỗi ngày cô tịch kéo dài hơn nghìn năm, từ đây cuối cùng cũng bị phá vỡ.
Ngôi cổ mộ vắng lặng ấy đã đón chào vị hàng xóm đầu tiên của y.