Tôi chỉ biết cười gượng.
Cười suốt cả một buổi chiều.
7
Trước khi tan làm, nữ diễn viên tên Tiêu Ngữ kiêu căng bước đến trước mặt tôi.
“Cô từ bỏ đi.”
Tôi ngơ ngác chớp chớp mắt nhìn cô ấy.
“Đừng có giả đáng yêu nữa.”
“Nói thật cho cô biết nhé, trong lòng Trình Dực Nhiên đã có người rồi. Đó còn là ánh trăng sáng mà anh ấy nhớ mãi không quên suốt nhiều năm. Cô có mua chuộc trợ lý của anh ấy cũng vô ích thôi.”
Nói xong, cô ấy hất mái tóc uốn sóng hoàn hảo, giẫm đôi giày cao gót nện cộp cộp rồi nghênh ngang bỏ đi.
Nghe tiếng gót giày...
Hình như còn là đế da cừu thật.
Tiếng thông báo điện thoại kéo tôi trở về thực tại.
Là tin nhắn của Trình Tự:
[Cổng Đông. Quá giờ không đợi.]
Khi tôi đeo ba lô đến cổng Đông, Trình Tự đang đứng dưới bóng cây hút t.h.u.ố.c.
Thấy tôi đến gần, cậu ấy theo phản xạ lập tức giẫm tắt điếu t.h.u.ố.c.
Hồi nhỏ tôi mắc bệnh công chúa.
Chỉ cần ngửi thấy mùi t.h.u.ố.c lá là khó chịu.
Ba tôi hút một điếu, tôi sẽ quất cây kim tiền ông yêu quý một roi.
Sau này Trình Tự đến.
Hai người họ cùng nhau... bỏ t.h.u.ố.c.
“Tôi... thôi vậy, cô lên xe trước đi. Tôi đi cho bay bớt mùi t.h.u.ố.c đã.”
Tôi đứng đó, nhất thời chẳng biết phải làm sao.
Đợi đến khi Trình Tự lên xe, cậu ấy nhìn tôi qua gương chiếu hậu.
“Sao lại ngồi ghế sau? Coi tôi là tài xế à?”
Tôi cuống quýt xua tay, lắp bắp không thành câu:
“Ghế phụ... Tôi sợ người khác sẽ để ý. Người tôi toàn mồ hôi, lỡ làm bẩn thì không hay.”
Cậu ấy khẽ rũ mắt, không biết đang nghĩ gì.
Im lặng rất lâu.
Rồi cậu ấy nhỏ giọng lẩm bẩm:
“Ngày đó... cô đâu có chê tôi bẩn...”
Tôi nhìn phong cảnh ngoài cửa sổ liên tục lùi về phía sau, thoải mái nheo mắt lại.
Trình Tự không đưa tôi về khách sạn.
Mà đưa tôi đến một câu lạc bộ tư nhân.
“Ôi chao! Mau ra đây xem. Hiếm có thật đấy. Anh Trình lại dẫn phụ nữ đến kìa.”
Một cậu ấm ăn mặc màu mè đứng trước mặt tôi.
Anh ta đ.á.n.h giá tôi từ trên xuống dưới.
“Chào cô, tôi là Trần Phưởng.”
“Tôi là Tiết Ngưng.”
Không hiểu vì sao.
Ngay khoảnh khắc nghe thấy tên tôi, Trần Phưởng khựng lại.
Ánh mắt anh ta chuyển từ tôi sang Trình Tự, rồi cười gượng dẫn cả hai vào phòng riêng.
Qua cuộc trò chuyện của họ, tôi mới biết.
Trình Tự đã tốt nghiệp Thanh Hoa.
Khi còn học đại học, cậu ấy được công ty giải trí phát hiện, từng bước lăn lộn trong giới.
Từ một người mẫu ảnh vô danh.
Đến ảnh đế nổi tiếng như bây giờ.
Nghe biết cậu ấy không từ bỏ việc học.
Tôi bỗng thấy nhẹ nhõm.
Giữa chừng, Trình Tự ra ngoài đi vệ sinh.
Tôi ngồi một góc, dè dặt nhấp từng ngụm rượu nhỏ.
“Tiết Ngưng? Cô Tiết đúng không?”
Tôi gật đầu.
“Cô có biết vì sao một thiên tài ngành máy tính như anh Trình, lúc học đại học lại đi làm người mẫu không?”
8
Không đợi Trình Tự quay lại.
Tôi đã rời khỏi câu lạc bộ trước.
Tôi lang thang vô định dọc bờ sông.
Những lời Trần Phưởng nói cứ không ngừng quanh quẩn trong đầu.
“Cậu ấy cần tiền. Mà giới giải trí là nơi kiếm tiền nhanh nhất.”
“Công ty giải trí kia vẽ ra đủ thứ viễn cảnh tốt đẹp, lừa cậu ấy ký một bản hợp đồng bóc lột. Khoảng thời gian đó, cậu ấy liều mạng nhận đủ loại sự kiện thương mại, chương trình, trên bàn tiệc thì hết ly này đến ly khác. Mỗi ngày trở về ký túc xá đều như chỉ còn nửa cái mạng.”
“Mỗi năm cậu ấy đều giành học bổng. Sau khi nổi tiếng thì thu nhập cũng khá hơn, vậy mà vẫn nghèo đến mức ăn màn thầu uống nước lọc. Tôi từng đùa hỏi sao phải liều mạng như thế, cô biết cậu ấy trả lời thế nào không?”
Tôi không lên tiếng.
Nhưng tim lại đập càng lúc càng nhanh.
Tôi chăm chăm nhìn đôi môi của Trần Phưởng.
Trong lòng vô cùng căng thẳng.
Vừa sợ câu trả lời là điều tôi mong muốn.
Lại vừa sợ... đó là điều tôi không muốn nghe.
“Cậu ấy nói vị hôn thê của mình là một cô tiểu thư được nuông chiều từ nhỏ. Muốn tích đủ tiền cưới vợ thì hơi khó.”
Gió trên bờ sông nổi lên.
Thổi tung mái tóc mái của tôi.
Cũng thổi loạn cả tâm trí.
Tôi nhớ đến quãng thời gian vừa mới ra nước ngoài.
Ba tôi tuy đã mua sẵn một căn nhà để phòng lúc khó khăn, còn để dành một khoản tiền nhỏ.
Nhưng hai ba con tôi tiêu xài quen tay.
Chỉ riêng chi phí bảo trì căn nhà cũng đã là một khoản khổng lồ.
Cuộc sống vẫn chật vật vô cùng.
Một cô tiểu thư trước nay chưa từng động tay vào việc nhà lần đầu tiên phải ra ngoài tìm việc.
Tôi từng vào nhà hàng Trung Quốc rửa bát.
Từng đến nông trại hái hạt dẻ.
Ngày trước, tiền boa tôi còn chẳng buồn nhìn đã đưa.
Sau này lại học được cách tính toán từng đồng.
Chỉ để mua được mớ rau rẻ hơn mà chấp nhận đi bộ thêm năm cây số.
Khoảng thời gian ấy...
Thật sự rất khó khăn.
Tôi tháo chiếc ốp điện thoại ra.
Phía sau có kẹp một tấm ảnh thẻ của Trình Tự.
Đó là tấm ảnh trên bộ hồ sơ ba tôi từng in.
Cũng là tấm ảnh duy nhất tôi có của cậu ấy.
Đã rất nhiều đêm khuya.
Khi cảm thấy mình sắp không chịu đựng nổi nữa.
Tôi đều nhìn tấm ảnh ấy rồi lẩm bẩm một mình.
Tự hỏi năm đó...
Liệu Trình Tự có từng đau khổ như tôi bây giờ không.
“Kiếm tiền thật sự khó quá, Trình Tự.”
Rồi tôi nhắm mắt lại.
Trong giấc mơ.
Trình Tự mỉm cười, đôi mắt cong cong.
Cậu ấy xoa đầu tôi, dịu dàng an ủi.
Đến khi tỉnh dậy.
Trong căn phòng vẫn chỉ có một mình tôi.
Bao nhiêu năm nay.
Tôi luôn ép bản thân không đi dò hỏi bất kỳ tin tức nào về Trình Tự.
Tôi sợ một ngày nào đó, bất ngờ nhận được...
Lại là tin cậu ấy kết hôn.
Ít nhất...
Hãy cho tôi thêm vài năm nữa.
Để tôi thật sự quên được cậu ấy.
“Tiết Ngưng…”