"Cười thầm thì không có. Nhưng tôi muốn nói điều này. Không ai có quyền lựa chọn hoàn cảnh gia đình nơi mình sinh ra. Tuy nhiên, mỗi người đều có quyền tự quyết định mình sẽ trở thành người như thế nào.
Bất kỳ lý do gì cũng không thể biện minh cho việc làm sai trái. Sai là sai.
Và tôi sẽ không chấp nhận lời xin lỗi của các người."
Nói xong, Ninh Ngưng rời khỏi đồn công an, để lại Đinh Diễm sững sờ đứng đó.
...
Rời khỏi Cục Công an, Ninh Ngưng quay về Tiệm Ninh Ký. Số bánh điểm tâm còn lại chẳng đáng là bao, mà chiều cô lại có việc bận. Thà bán nốt số bánh này trước khi đi còn hơn. Mặc dù không gian nhà kho có thể bảo quản độ tươi ngon, nhưng cô vẫn không thấy thoải mái nếu để bánh qua đêm.
Có lẽ vì chiếc xe cảnh sát đỗ trước cửa quá nổi bật, nên khi cô vừa về đến nơi, đã có không ít người xúm lại hỏi han kết quả xử lý tên l.ừ.a đ.ả.o. Cô Vương hàng xóm lại càng tỏ vẻ tiếc rẻ hùi hụi.
"Ui dào, đúng lúc cô không có mặt ở đấy. Phải mà cô có ở đấy thì cái thằng l.ừ.a đ.ả.o kia c.h.ế.t chắc với cô. Bà chủ Ninh, công an xử lý vụ đó ra sao rồi?"
Mọi người tò mò nhìn Ninh Ngưng. Cô dừng động tác mở cửa, xoay người lại đáp: "Vì số tiền liên quan chỉ có 10 đồng, chưa đủ mức truy cứu trách nhiệm hình sự nên không có án phạt tù. Công an đã tịch thu toàn bộ bánh giả, hoàn trả tiền cho những người bị lừa, và phạt bọn họ 30 đồng!"
Đám đông nghe xong lập tức xôn xao bàn tán: "Hóa ra là phạt theo số tiền l.ừ.a đ.ả.o à. Tôi cứ tưởng cứ l.ừ.a đ.ả.o là bị gông cổ đi cải tạo lao động cơ đấy. Nhưng cũng may là bị phạt 30 đồng. Nếu xử nhẹ quá, người khác cũng bắt chước làm theo thì Tiệm Ninh Ký sao buôn bán được nữa!"
"Nói quá chuẩn! Bọn này mới bán được 10 cân bánh, lừa ít người nên số tiền nhỏ. Chứ thử lừa nhiều xem, kết cục chắc chắn không chỉ có nộp phạt đâu, còn phải bóc lịch nữa đấy! Sống ở đời đừng có giở trò khôn vặt. Chẳng ai ngốc nghếch mãi đâu. Lừa được một người chứ làm sao lừa được tất cả. Đến lúc bị bắt, vết nhơ đó sẽ lưu vào lý lịch. Dù là đi làm hay lấy vợ lấy chồng đều bị ảnh hưởng cả. Có khi còn mang tiếng nhơ nhuốc cả đời!"
"Bị ghi vào lý lịch luôn á?"
"Chứ còn sao nữa! Chỗ tôi có thằng ất ơ hay trộm cắp vặt, mấy hôm trước mới được thả ra. Nó bảo chỉ cần dính dáng đến Cục Công an là coi như xong đời! Sống lương thiện vẫn hơn!"
Mọi người rôm rả bàn tán. Một số người thấy Tiệm Ninh Ký giờ này lẽ ra đã đóng cửa im ỉm mà sao vẫn đông người tụ tập nên tò mò bước tới. Không ngờ lại hóng được một vụ drama nóng hổi. Có người cho rằng bà chủ Ninh hơi cạn tình cạn nghĩa. Có 10 cân bánh xốp trứng gà mà hủy hoại cả tương lai của người ta, hình phạt này e là quá nặng tay. Nếu bà chủ Ninh bao dung độ lượng một chút, có lẽ kẻ l.ừ.a đ.ả.o sẽ cảm động mà hối cải, làm lại cuộc đời.
"Bác cũng nói là 'có lẽ' thôi. Chưa biết nó có cảm động hay không, nhưng chính nó tự tay hủy hoại tương lai của mình chứ ai. Bà chủ Ninh buôn bán đàng hoàng ở đây, tự dưng bị người ta mang hàng giả đến tận cửa gây sự. Một lần là quá đủ rồi! Nếu không giao cho công an xử lý, mấy kẻ tiểu nhân kia lại tưởng bà chủ Ninh dễ bắt nạt, cứ rảnh rỗi là đến quấy rối thì làm ăn sao nổi!"
"Nghe bác nói cũng có lý."
...
Đám đông vừa hóng hớt, vừa bất ngờ khi thấy bà chủ Ninh mang chiếc giá vẽ ra đặt trước cửa: "Bà chủ Ninh, chiều nay cô vẫn mở cửa à?"
"Sáng nay vì chuyện lùm xùm kia nên bị lỡ dở. Tiệm vẫn còn dư một ít bánh, nếu không bán hôm nay thì ngày mai sẽ mất độ tươi ngon."
Có người mừng rỡ reo lên: "Đúng là đi sớm không bằng đến đúng lúc! Tôi đang định mua mấy cái bánh Dorayaki đây. Bà chủ Ninh, bánh Dorayaki vẫn còn chứ?"
Ninh Ngưng chỉnh lại vị trí của chiếc giá vẽ rồi gật đầu: "Vẫn còn ạ, mời bác vào trong."
Những người có nhu cầu mua bánh cũng tự giác xếp thành một hàng dài. Ninh Ngưng thong thả bước vào sau quầy, tiếp tục đóng gói bánh cho khách.
Số bánh điểm tâm tồn đọng từ sáng nhanh ch.óng được bán sạch bách.
Sau khi dọn dẹp vệ sinh xong, Ninh Ngưng khoác chiếc túi chéo, lại tất tả ra khỏi cửa.
Xưởng In huyện Hà An không nằm trong nội ô, mà nằm ở khu vực ngoại ô cùng với xưởng sản xuất giấy lớn nhất thành phố. Ngồi trên xe buýt, rảnh rỗi sinh nông nổi, Ninh Ngưng lấy giấy b.út ra phác thảo vài mẫu bao bì.
Vừa bước xuống xe, mùi cỏ khô ẩm ướt phảng phất xộc thẳng vào mũi, dưới chân là lớp cỏ vàng úa rụng lả tả. Ninh Ngưng kéo cao chiếc khăn len che kín mũi để giảm bớt mùi khó chịu.
Cổng chính của xưởng in đóng kín mít, chỉ có một chiếc cổng phụ nhỏ mở he hé. Ninh Ngưng vừa bước qua cửa nhỏ thì bị bác bảo vệ gọi giật lại.
"Đi đâu đấy? Lại đây đăng ký đã!"
Ninh Ngưng vội vàng tiến lại gần phòng bảo vệ: "Bác ơi, cháu muốn hỏi về việc thiết kế bao bì thì phải gặp ai ở đơn vị mình ạ?"