Sau ba năm thay Công chúa đến phương Bắc hòa thân, cuối cùng Thịnh triều cũng giành được thắng lợi trước đám man di phương Bắc.
Khi xe ngựa vừa tiến vào kinh thành, nha hoàn T.ử Đường đi theo ta xuất giá năm nào đã vui mừng đến đỏ hoe cả mắt.
"Cô nương, cuối cùng chúng ta cũng trở về rồi!"
"Phu nhân và lão gia nhất định đã mong nhớ người suốt bao năm qua!"
Nghe nàng nhắc đến cha nương, trong lòng ta lập tức dâng lên một cảm giác ấm áp.
Ngày ta rời kinh ba năm trước, cha thậm chí còn quay mặt đi khi tiễn ta ra khỏi thành.
Ngay cả nương vốn luôn nghiêm khắc cũng nắm c.h.ặ.t t.a.y ta, mãi không chịu buông.
Chính nhờ nghĩ đến cha nương vẫn đang chờ mình trở về, trong suốt ba năm nơi đất khách, dù có gặp phải bao nhiêu gian nan khốn khổ, ta vẫn c.ắ.n răng cố gắng sống tiếp.
Xe ngựa chẳng bao lâu đã tiến vào hoàng cung.
Bởi lần này ta trở về với thân phận Công chúa, trước tiên đương nhiên phải vào điện bái kiến Hoàng đế và Hoàng hậu.
Vừa bước vào chính điện, ta liếc mắt đã nhìn thấy phụ mẫu đang đứng giữa hàng quan lại.
Khoảnh khắc ấy, sống mũi ta chợt cay lên.
Cha!
Nương!
Ba năm không gặp, hai người dường như đều đầy đặn hơn trước, thần sắc cũng tốt hơn nhiều.
Ta cố nén cảm xúc đang cuộn trào trong lòng, cúi người hành lễ với người ngồi trên cao.
"Tham kiến bệ hạ, Hoàng hậu nương nương."
"Đứa trẻ ngoan, mau đứng lên."
Hoàng đế đưa tay ra hiệu cho ta miễn lễ.
Hoàng hậu nhìn ta bằng ánh mắt dịu dàng, sau đó quay sang trao đổi ánh mắt với Hoàng đế rồi mới lên tiếng.
"Ba năm qua con đã chịu nhiều khổ cực."
"Nay con đã bình an trở về, vậy phong con làm Trữ An Quận chúa, con thấy thế nào?"
Ba năm trước, ta thay Trưởng Công chúa đến phương Bắc hòa thân.
Giờ đây trở về, thân phận của nàng ấy đương nhiên không thể tiếp tục thuộc về ta.
Ta vừa định tiến lên tạ ơn thì một giọng nữ bất ngờ vang lên, cắt ngang lời Hoàng hậu.
Giữa hàng người, nương bước nhanh ra phía trước, chắp tay hành lễ rồi kiên quyết từ chối.
"Hoàng hậu nương nương, tiểu nữ xuất thân từ Tướng quân phủ."
"Được hiến thân vì nước là bổn phận của con dân Thịnh triều, thân phận Quận chúa này, tiểu nữ thực sự không dám nhận."
Hoàng hậu hiển nhiên không ngờ nương lại nói như vậy.
Người nhìn ta một cái, rồi lại nhìn sang nương, nhất thời không biết nên nói gì.
Ta cũng sững sờ nhìn mẫu thân.
Ta đã chẳng còn gì trong tay.
Nếu có được thân phận Quận chúa, ít nhất sau này ta vẫn có thể nhận được sự che chở của hoàng gia.
Ta mím môi.
Có lẽ nương chỉ đang khách sáo từ chối ngoài miệng mà thôi.
Nghĩ vậy, ta lập tức quỳ xuống, cúi đầu tạ ơn.
“Thần nữ tạ bệ hạ long ân.”
Sau khi rời khỏi chính điện, xe ngựa của Tướng quân phủ đã chờ sẵn bên ngoài.
Ta mang theo niềm vui khó tả, bước theo phía sau phụ mẫu.
Trên đường về, ta vốn định kể cho họ nghe tất cả những chuyện mình đã trải qua trong ba năm ở phương Bắc.
Nhưng còn chưa kịp mở lời, mẫu thân đã quay đầu lại.
Ánh mắt người lạnh lùng, xen lẫn sự thất vọng.
"Phó Cẩn, vừa rồi tại sao con lại nhận lời?"
"Tướng quân phủ chẳng lẽ còn thiếu phần ăn của con sao?"
"Con có biết mình nhận lấy thân phận Quận chúa như vậy sẽ khiến Tướng quân phủ bị đặt vào hoàn cảnh nào không?"
"Người ngoài nhìn vào còn tưởng rằng Tướng quân phủ chúng ta đem nữ nhi ra đổi lấy quyền thế!"
Những lời ấy đến quá đột ngột, khiến tất cả những điều ta muốn nói đều nghẹn lại nơi cổ họng.
Ta vô thức lên tiếng giải thích.
"Mẫu thân, con đã thay Công chúa đến phương Bắc hòa thân."
"Con nghĩ đó vốn là thứ con nên được nhận."
"Im miệng!"
Mẫu thân lập tức quát lên.
"Con nói gì mà con đáng được nhận?"
"Con là con dân Thịnh triều, đã là con dân của đất nước thì hy sinh vì nước là bổn phận."
"Chẳng qua chỉ có ba năm mà thôi."
"Chẳng lẽ sau ba năm ở bên ngoài, con đã quên sạch những điều ta từng dạy rồi sao?"
Ta c.h.ế.t lặng tại chỗ.
Ta không thể tin nổi người phụ nhân đang đứng trước mặt mình lại chính là mẫu thân từng đỏ hoe mắt khi tiễn ta rời kinh ba năm trước.
"Thôi được rồi."
"Cẩn Nhi khó khăn lắm mới trở về, đừng nhắc đến những chuyện này nữa."
Cha lên tiếng hòa giải, nhưng từ đầu đến cuối vẫn không nhìn ta.
Nói xong, người thúc ngựa đi trước.
T.ử Đường đứng bên cạnh nhìn không nổi nữa, bất bình lên tiếng.
"Phu nhân, người không biết ba năm nay tiểu thư đã phải sống như thế nào..."
Nàng còn chưa nói hết câu, mẫu thân đã bước lên xe ngựa.
Người quay đầu lại, lạnh giọng cắt ngang.
"Đi thôi."
Ta đứng yên.
T.ử Đường vẫn muốn nói thêm.
"Phu nhân..."
Ta đưa tay nắm lấy tay nàng, ngăn nàng lại.
Nhìn vẻ mặt đầy uất ức của T.ử Đường, ta chỉ khẽ lắc đầu.
Ngày tháng sau này vẫn còn dài.
Khó khăn lắm ta mới có thể trở về, những chuyện đã qua rồi sẽ có lúc thích hợp để nói rõ.
Chỉ là ta không ngờ, sau khi trở về phủ, thứ chờ đợi mình lại là một cảnh tượng như thế này.
Xe ngựa vừa dừng trước cổng, một bóng dáng nhỏ bé đã chạy từ trong phủ ra.
"Mẫu thân, cuối cùng người cũng về rồi!"
Đó là một tiểu cô nương mặc váy vàng nhạt, mái tóc được buộc thành hai b.í.m nhỏ.
Khuôn mặt cô bé tròn trịa, nhìn dáng vẻ chỉ khoảng hai, ba tuổi.
Bước chân còn chưa thật vững, vậy mà cô bé vẫn chạy thẳng về phía trước.
Phía sau có mấy ma ma vội vàng đuổi theo.
"Nhị cô nương, chậm thôi!"
"Nhị cô nương, cẩn thận!"
Người mẫu thân suốt quãng đường vẫn lạnh nhạt với ta, lúc này nghe thấy tiếng gọi ấy, sắc mặt lập tức dịu xuống.
Một tia ôn hòa hiếm thấy hiện lên trong mắt người.
Mẫu thân vén rèm xe bước xuống.
"Lạc Nhi, sao con lại chạy ra đây?"
Người vừa nói vừa tự tay bế cô bé lên.
Dáng vẻ ấy chẳng khác gì một người mẹ bình thường đang yêu thương con nhỏ.
Thế nhưng ngay sau đó, ánh mắt vốn dịu dàng của mẫu thân lập tức trở nên sắc bén.
Người lạnh lùng quét mắt qua mấy ma ma.
"Nếu Nhị cô nương bị ngã, các người tự biết hậu quả."
Mấy ma ma lập tức cúi người, liên tục đáp lời.
"Vâng, phu nhân."
Ta vẫn ngồi trong xe, ngẩn ngơ nhìn cảnh tượng trước mắt.
Trong lòng không hiểu sao lại dâng lên một cảm giác rất khó tả.
Ta vẫn còn nhớ năm mình lên ba.
Khi ấy, nương từng nói với ta rằng, thân là đích nữ của Tướng quân phủ, ta không thể giống những cô nương khác, suốt ngày chỉ biết quấn lấy cha nương làm nũng.
Ta phải hiểu chuyện.
Ta phải học được bản lĩnh.
Khi đó chiến sự vẫn căng thẳng, phụ mẫu thường xuyên phải ra chiến trường.
Mỗi lần trở về, việc đầu tiên họ làm là kiểm tra bài vở của ta.
Nếu ta không thuộc bài hoặc trả lời sai, lòng bàn tay ít nhất cũng phải chịu vài roi.
Rõ ràng khi ấy, ta cũng từng muốn giống những cô nương khác, vừa thấy cha nương trở về đã chạy đến nhào vào lòng họ tìm kiếm sự yêu thương.
Nhưng ta chưa từng dám làm như vậy.
Ta vẫn luôn cho rằng họ không thích ta làm nũng.
Hóa ra...
Không phải như thế sao?
Có lẽ nhìn thấy ta, cô bé tên Lạc Nhi nghiêng đầu, đôi mắt trong veo nhìn sang.
"Mẫu thân, tỷ tỷ kia là ai vậy?"
"Tỷ ấy gầy quá, gầy quá!"
Lúc này mẫu thân mới như chợt nhớ ra sự tồn tại của ta.