Từ phu nhân lập tức thở phào nhẹ nhõm.
Bà dịu dàng nhìn ta rồi nói.
"Hoài Châu từ nhỏ đã cùng tiểu thư có hôn ước."
"Nay cô nương đã trở về, Từ gia chúng ta đương nhiên không có lý do gì để nuốt lời."
Bà không hề nhắc đến chuyện ta từng sang Bắc quốc hòa thân.
Cũng không hỏi đến chuyện thanh danh hay sự trong sạch của ta.
Ta đoán hẳn Từ Hoài Châu đã nói trước với gia đình những điều cần nói.
Niềm vui còn chưa kịp trọn vẹn, khóe mắt ta đã bắt gặp sắc mặt mẫu thân trở nên âm trầm.
Trong lòng ta lập tức nghẹn lại.
Mẫu thân thiên vị Lạc nhi, ta có thể giả vờ như không nhìn thấy.
Nhưng giờ đây, ta khó khăn lắm mới có được một mối hôn sự tốt đẹp.
Vì sao bà vẫn hết lần này đến lần khác muốn ngăn cản?
Thế nhưng lần này, mẫu thân lại không nói thêm gì.
Hoàng thượng thuận thế ban chỉ, định hôn sự cho ta và Từ Hoài Châu.
Sau khi rời khỏi cung, mẫu thân lập tức đi thẳng, từ đầu đến cuối cũng chẳng quay đầu nhìn ta một lần.
Cách đó không xa, Từ Hoài Châu đang đứng dưới bóng cây.
Hàng mi thanh tú của chàng khẽ rũ xuống, nhưng trong ánh mắt lại thấp thoáng vẻ mong chờ.
Ta nhìn chàng rồi nhẹ nhàng gật đầu.
Chàng lập tức giãn đôi mày, nở nụ cười.
Một chút ngọt ngào chậm rãi lan ra trong lòng ta.
Sau khi trở về phủ, mẫu thân chẳng nói với ta lấy một lời.
Nhưng ta lại nghe thấy tiếng bà nói chuyện với phụ thân.
"Đứa nhỏ Phó Cẩn ấy, ta đã từ chối hôn sự rồi."
"Nó là Quận chúa, phía sau lại có Hoàng hậu chống lưng."
"Giờ nó còn nhất quyết muốn gả vào Từ gia."
"Từ nay về sau, chuyện của nó không cần nói với ta nữa."
"Lan nhi..."
Phụ thân vốn là người nhiều năm chinh chiến ngoài sa trường, từ nhỏ đến lớn cũng chẳng mấy khi trực tiếp quản chuyện của ta.
Ban đầu, ông chỉ mong có một đứa con trai để sau này kế thừa võ nghiệp của mình.
Thế nhưng cuối cùng, ông lại liên tiếp sinh con gái.
Mẫu thân không đáp lời phụ thân.
Bà chỉ sai ma ma trong phủ thay ta lo liệu chuyện hôn sự.
Những chuyện xảy ra với ta ở kinh thành, phần lớn các công t.ử thế gia đều biết rõ.
Trong lời đồn ngoài kia, họ chẳng ngại ngần chế giễu Từ Hoài Châu, nói chàng cưới về một người con gái đã không còn trong sạch.
Nhưng Từ Hoài Châu chưa từng để tâm đến những lời ấy.
Mỗi lần nghe được lời đồn bên ngoài, T.ử Đường trở về đều khóc đến đỏ hoe cả mắt.
"Họ thật quá đáng."
"Nếu không có tiểu thư, làm sao bọn họ có thể bình yên sống đến hôm nay?"
Nghe những lời ấy, ta bỗng sững ra.
Đến lúc đó, ta mới chợt hiểu.
Có lẽ mẫu thân sợ những lời đàm tiếu kia truyền đến tai Từ gia quá nhiều, rồi một ngày nào đó họ sẽ vì vậy mà đối xử bạc đãi với ta.
Một cảm giác mơ hồ khó gọi tên bất chợt dâng lên trong lòng.
Lẽ ra ta phải vui mới đúng.
Hóa ra mẫu thân cũng không phải hoàn toàn không quan tâm đến ta.
Chỉ là sự quan tâm ấy đến sau quá nhiều tổn thương, nên dù có thật lòng cũng đã trở nên nhạt nhòa.
Hôn sự giữa ta và Từ Hoài Châu được định vào tháng bảy.
Mẫu thân từng nói sẽ không quản chuyện của ta.
Quả nhiên, từ đó về sau bà chẳng còn hỏi han gì nữa, ngày ngày chỉ quanh quẩn bên cạnh Phó Lạc, ôm ấp nó không rời.
Có đôi lúc tình cờ gặp ta trong sân viện, bà cũng lập tức quay mặt sang nơi khác.
Ngược lại, Phó Lạc còn ê a gọi ta.
"A tỷ."
Nhưng ta đã chẳng còn tâm trạng chơi đùa cùng nó.
Ta coi như không nghe thấy.
Nói rằng ta không đau lòng là giả.
Nhưng dù thế nào, ta cũng không còn muốn tiếp tục ở lại căn nhà này.
Chẳng mấy chốc, ngày thành thân với Từ Hoài Châu đã đến.
Sau khi cùng chàng trở về phủ thỉnh an phụ mẫu, mẫu thân chỉ lạnh lùng nhìn ta rồi nói.
"Đây là con tự mình lựa chọn."
"Sau này nếu phải chịu khổ, con cũng đừng trách chúng ta."
Câu nói vừa dứt, cả chính sảnh lập tức rơi vào sự im lặng nặng nề.
Đến lúc ấy, ta mới hiểu tại sao suốt thời gian qua mẫu thân lại chẳng nói gì.
Bà cho rằng ta quá cố chấp, tự mình lựa chọn con đường này.
Vì vậy, bà mặc kệ ta.
Bà muốn chờ đến khi ta thật sự chịu khổ, không thể tiếp tục nữa, rồi xem ta có chịu quay đầu hay không.
Nghĩ đến đó, ta bỗng thấy cổ họng nghẹn lại.
Môi khẽ run, ta nhìn người phụ nữ lạnh lùng trước mặt rất lâu.
Cuối cùng, ta quỳ xuống.
"Nữ nhi xin bái biệt phụ thân, mẫu thân."
Phụ thân thấy vậy chỉ thở dài.
Ông nói vài câu tốt lành, xem như lời chúc dành cho ta.
Cho đến khi ta bước ra khỏi cửa, mẫu thân vẫn không nói thêm một lời.
Bất chợt, lòng bàn tay ta cảm nhận được hơi ấm.
Ta ngẩng đầu lên.
Ngay lập tức, ta bắt gặp đôi mắt đang đầy vẻ lo lắng của Từ Hoài Châu.
Ta hơi nâng cằm, cố nén nước mắt đang chực rơi, rồi miễn cưỡng mỉm cười.
"Không sao đâu."
Ánh mắt chàng càng trở nên lo lắng.
Nhưng chàng còn chưa kịp nói gì, một người ăn mặc như thị tòng đã hốt hoảng chạy tới.
"Không xong rồi!"
“Bắc quốc đã phá bỏ giao ước, xuất binh tiến đ.á.n.h!”
"Cái gì?"
Lời vừa vang lên, Từ Hoài Châu lập tức sững sờ.
Ngay cả phụ thân và mẫu thân đang tiễn ta theo đúng lễ nghi cũng đồng thời biến sắc.
Thị tòng vội vàng bẩm báo.
"Biên quan đang lâm nguy!"
"Thánh thượng vốn nghĩ công t.ử vừa thành thân, không muốn điều người xuất chinh."
"Nhưng hiện giờ biên cảnh liên tiếp thất thủ, tình thế đã vô cùng cấp bách."
"Xin Tướng quân lập tức thống lĩnh binh mã ra trận!"
Nói xong, hắn quỳ xuống trước mặt phụ thân, cung kính thỉnh cầu.
Sắc mặt phụ thân thoáng hiện vẻ do dự.
Ông nhìn sang mẫu thân.
Mẫu thân cũng đã trở nên khó coi.
Ai cũng tưởng thiên hạ cuối cùng đã được yên ổn.
Không ai ngờ Bắc quốc lại một lần nữa kéo quân ồ ạt tiến đến.
"Quân tình không thể chậm trễ."
"Con mau đi đi!"
Cuối cùng, phụ thân vẫn không thể từ chối trọng trách trên vai.
Ông trầm ngâm một lát rồi gật đầu.
Thị tòng lập tức lộ vẻ mừng rỡ.
Nhưng hắn còn chưa kịp thở phào, mẫu thân đã bước tới, nắm c.h.ặ.t t.a.y áo phụ thân.
"Ông đã lớn tuổi, sức lực chẳng còn như trước."
"Ngay cả việc cầm thương cũng đã khó khăn, ông ra trận thì còn có thể làm được gì?"
"Chi bằng để người trẻ tuổi thay ông xuất chinh."
Lời này vừa dứt, sắc mặt thị tòng lập tức thay đổi.
Ánh mắt hắn chậm rãi chuyển sang Từ Hoài Châu.
Ta đứng đó, cuối cùng cũng hiểu được dụng ý của mẫu thân.
Bà lo cho phụ thân.
Bà lo cho Phó Lạc.
Chỉ là từ đầu đến cuối, bà chưa từng nghĩ đến ta.
Rõ ràng ta đã không còn ôm bất kỳ hy vọng nào nữa.
Vậy mà ngay khoảnh khắc ấy, nỗi thất vọng vẫn cuộn lên như thủy triều, từng chút một nhấn chìm cả người ta.
"Thiếp đi cùng chàng."
"A Cẩn..."
Đồng t.ử Từ Hoài Châu khẽ co lại, vẻ kinh ngạc hiện rõ trong mắt.
"Thiếp đã học võ từ nhỏ, lại từng sống ở Bắc quốc suốt ba năm."
"Thiếp có thể giúp chàng."
"Chuyện quân tình đang gấp, chúng ta đi thôi."
Chàng im lặng.
Hốc mắt dần đỏ lên.
"Được."
"Phó Cẩn, con là nữ nhi, làm sao có thể theo quân ra trận?"
"Mau quay về cho ta!"
Ta làm như không nghe thấy.
Đại quân của Bắc quốc thế tới hung hãn.
Trước lúc xuất thành, mẫu thân vẫn đuổi theo.
"Phó Cẩn, con không được đi!"
Dáng vẻ ấy khiến ta bất giác nhớ lại ba năm trước.
Cũng là ánh mắt đó, cũng là sự ngăn cản ấy, khi ta bị đưa đi hòa thân.
Có lẽ chỉ khi đứng trước ranh giới sinh t.ử, chút tình mẫu t.ử vốn bị bà giấu kín mới lại trỗi dậy.
Ta bình thản nhìn bà.
"Nghe lời nương, theo nương về phủ."
"Nương đâu phải không thương con."
"Chỉ là từ ngày con trở về, con quá bướng bỉnh."
"Nếu khi ấy con sớm nói cho nương biết mình đã bị thương, nương nhất định sẽ không đ.á.n.h con."
"Nếu con không cố chấp lấy Từ Hoài Châu, nương cũng sẽ không mặc kệ con."
"Con không biết người ngoài đã nói những lời khó nghe đến mức nào đâu."
"Nương chỉ là... không muốn con lại phải chịu thêm bất kỳ tổn thương nào nữa."
Ta đứng yên, không nói một lời.
Thật ra...
Điều khiến ta đau lòng chưa bao giờ là những lời đàm tiếu ngoài kia.
Người khiến ta tổn thương nhất, từ đầu đến cuối vẫn là nương.
"Đi thôi."
Ta xoay người lên ngựa, giọng nói bình tĩnh đến mức chẳng còn nghe ra chút cảm xúc nào.
Ta thật sự không muốn quãng đời còn lại của mình cứ mãi chìm trong oán hận.
Đại quân bắt đầu chậm rãi tiến về phía trước.
"Phó Cẩn!"
"Hòa thân ba năm còn chưa đủ khổ sao?"
"Nay khó khăn lắm con mới trở về, tại sao vẫn cứ hồ đồ như vậy?"