Ta không nói tiếp được nữa, ôm mặt òa khóc.
Ta đã nhận tổng cộng hai mươi bảy lượng bạc.
Ta nhớ rõ từng đồng.
Và ta đã nói, số tiền đó, ta không thấy hổ thẹn khi nhận.
Trên gương mặt của Đức phi và Khánh phi đã hiện rõ vẻ không đành lòng.
Đức phi nghẹn ngào nói, “Bệ hạ, những người đó quả thật là vì phạm lỗi mới bị đày vào lãnh cung, nhưng bệ hạ xưa nay chưa từng có ý gi.ế.t sạch họ. Đó là lòng nhân từ của người, thế mà lại có kẻ nhân lúc bệ hạ từ bi mà giả truyền thánh chỉ, lừa trên dối dưới, làm ô uế thánh danh của bệ hạ, khiến những tỷ muội đó phải c.h.ế.t oan uổng trong cung.
Bệ hạ, thần thiếp cầu xin người, hãy cho các muội muội ấy một công đạo.”
Giọng hoàng hậu ch/ói tai, “Bệ hạ! Giờ chuyện quan trọng là Thuận tần và Tạ thứ nhân thông đồng, giả điên giả dại!”
“Hoàng hậu.”
Hoàng đế nhàn nhạt ngắt lời nàng ta.
“Ngươi nói quá nhiều rồi.”
Hoàng hậu hít một ngụm khí lạnh, không thể tin nổi mà nhìn chằm chằm hoàng đế, đôi môi run rẩy vì phẫn nộ, nhưng cuối cùng cũng không dám lên tiếng thêm nữa.
Hoàng đế đưa mắt dò xét nhìn về phía Tạ Mộc Lan, nàng vẫn đang tự mình lẩm nhẩm hát, xoay vòng vòng, ánh mắt mơ màng, ngây ngốc.
Tạ Thừa Sương lúc nãy bị thị vệ kéo đứt dải bịt mắt, để lộ một bên mắt trắng dã, y phục xộc xệch, trông vừa đáng sợ hãi vừa đáng thương.
Ta quỳ bò tới trước mặt hoàng đế, khóc nức nở.
Hoàng hậu vẫn còn oán hận mà trừng mắt nhìn ta.
Hoàng đế xoa xoa trán.
“Tất cả lui xuống đi. Trẫm mệt rồi.”
21
Tạ Mộc Lan không bị đưa về lãnh cung, hoàng đế giữ nàng lại ở một điện nhỏ, ra lệnh thái y chăm sóc điều trị.
Tạ Thừa Sương vẫn ở bên cạnh hoàng đế hầu hạ như cũ, nghe nói chàng giúp hoàng đế cởi giày tháo tất, chẳng hề tỏ ra khó chịu.
“Tạ tướng quân thật trung thành.”
Ngay cả khi yến tiệc chiêu đãi bá quan văn võ, cũng phải có Tạ Thừa Sương đứng hầu bên cạnh.
Lúc rượu đã ngà say, hoàng đế lim dim mắt, nói: “Tạ ái khanh, trẫm thấy chân của Lư đại nhân có vẻ ngứa ngáy lắm, không bằng khanh thay trẫm đi rửa chân cho ông ấy đi.”
Hoàng đế nói với nụ cười trên môi, cho nên Tạ Thừa Sương cũng chỉ có thể mỉm cười mà đáp ứng.
Phạm Dương Lư thị là kẻ thù không đội trời chung với nhà họ Tạ, cũng là đầu sỏ khiến Tạ Thừa Sương bị lưu đày.
Thật ra bị tước vị đã là hình phạt đủ nặng rồi.
Tạ Thừa Sương trong tiếng cười vang dội khắp điện, từng bước một đi tới.
Rồi chàng cúi người xuống, “Lư đại nhân, xin nâng cao chân.”
Tiếng cười rộn rã vang vọng khắp đại điện.
Hoàng đế cười lớn, cười rất sảng khoái.
Thậm chí ở tận Điện Mộc Ân, ta dường như cũng nghe thấy được.
Từ ngày hôm đó, ta không còn gặp lại bất kỳ ai nữa.
Người trong điện của ta cũng ngày càng ít, cho đến cuối cùng, ngoài ta ra, không còn một ai.
Thủ vệ lãnh cung đứng sau vụ việc hóa ra lại là ma ma thân cận bên cạnh hoàng hậu, bà ta vì ghen ghét các phi tần nên đã mượn danh hoàng hậu để ra lệnh cho đám thị vệ.
Hoàng hậu vì đại nghĩa diệt thân, tuy bà ta là nhũ mẫu đã nuôi hoàng hậu khôn lớn, nhưng hoàng hậu vẫn khóc mà tự tay hạ lệnh, đưa bà ta tới Thận Hình Ty.
“Hoàng hậu nương nương không biết gì cả.” Đến lúc c.h.ế.t bà ta vẫn còn lẩm bẩm câu này, mắt mở trừng trừng, c.h.ế.t không nhắm mắt.
Tất cả những thị vệ canh giữ lãnh cung đều bị đ.á.nh một trăm trượng, nếu còn sống sau đó thì lại đ.á.nh thêm một trăm nữa.
Hoàng hậu rộng lượng, khôi phục thân phận cho những phi tần bị đưa vào lãnh cung, còn đem bài vị của họ đưa tới hoàng tự để được thắp hương.
“Đều là do thần thiếp sơ suất bất cẩn, mới khiến các muội muội phải chịu oan ức.”
Nàng ta đích thân chép kinh Phật cho những phi tần đã c.h.ế.t oan.
Những chuyện này ta đều là sau này mới biết được.
Lúc đó ta đã ngã bệnh, cả người mơ màng không tỉnh táo.
Ba ngày trước, sau khi ăn bữa cơm mà Nội vụ phủ đưa tới, ta liền choáng váng đầu óc, không sao ngồi dậy nổi nữa.
Những cung nữ hầu hạ ta trong điện cũng chẳng còn thấy bóng dáng đâu.
Ta chỉ cảm thấy bụng như bị thiêu đốt.
Đói quá.
Khát quá.
Ta loạng choạng bước ra khỏi nội điện, lại phát hiện cửa cung đóng c/h/ặ/t, không ai đáp lại.
Ta bị người ta nhốt lại trong Điện Mộc Ân.
Lúc đầu ta còn đủ sức đập cửa gọi to, nhưng mãi chẳng ai để ý đến.
Ta cầm cự được hai ngày nhờ vào chút điểm tâm còn lại, nhưng hôm nay thì cạn sạch rồi.
Khi còn là cung nữ, tuy ăn uống đạm bạc, nhưng chưa bao giờ ta phải chịu đói khổ đến mức này.
Nước trong chum cũng đã bị ta uống cạn sạch.
Ta đào rễ cây trong chậu ra nhai, tay chân bủn rủn bò tới trước cửa cung, dốc hết chút sức lực cuối cùng, “Cứu ta...cầu xin các người…”
Môi ta nứt nẻ, mỗi lần mở miệng là lại tràn ra vị m/á/u tanh.
Rõ ràng mỗi ngày bên ngoài đều có tiếng bước chân, rõ ràng họ nghe thấy mà…
Ta còn cần tiếp tục kêu cứu nữa không?
Sẽ có người tới cứu ta sao?
Không đâu.
Ta tuyệt vọng nghĩ.
Nếu ông trời đã muốn ta c.h.ế.t, thì tại sao lại để ta xuất hiện trên cõi đời này?
Ta đã rất nỗ lực, rất cố gắng, ta làm việc chăm chỉ nghiêm túc.
Ta đã làm gì sai chứ?
Ta bật cười chua chát.
Ta từng khuyên Tạ Mộc Lan rằng đời người nhất định sẽ có lúc hạnh phúc.
Nhưng giờ đây, ta chỉ cảm thấy cuộc đời này vừa đói vừa khổ.
Tạ Mộc Lan cũng đói như ta chăng?
Ta mân mê viên tinh thạch nhỏ ấy.
Tạ Thừa Sương vẫn đang ở yến tiệc sao? Ở đó chắc chắn có rất nhiều món ngon.
Nếu ta c.h.ế.t rồi, sẽ có ai đến đưa ta đi không?
Ta cố gắng gượng dậy, tiếp tục đập cửa, “Cứu ta...”
Ai đó, cứu ta với.
Ta đói quá rồi.
22
"A Ninh? Là A Ninh sao?"
Ta hít mạnh một hơi, “Phải, là ta!”
“Ta là Tạ Thừa Sương!”
“Ta đói lắm, đói lắm…”
Ta dùng hết chút sức lực cuối cùng, ngón tay bấu c/h/ặ/t lấy khe cửa, “Ngươi có đồ ăn không?”
Tạ Thừa Sương lắc đầu.
Không biết đã qua bao lâu, đến khi ta mở mắt ra lần nữa, Tạ Thừa Sương đang đút cho ta uống nước đường.
“Suỵt––” Hắn ra hiệu cho ta im lặng, “Ta trèo tường vào.”
Thật ra ta đã không còn sức để nói nữa, chỉ có thể khẽ gật đầu.
“Sao ngươi lại đói đến thế này?”
Ta nói khẽ, “Hoàng hậu…”
Tạ Thừa Sương mang đến cho ta một túi to đầy đường thô, còn có ít lương khô.
“Thời gian gấp rút, mấy thứ này là ta xin từ chỗ chuồng thú, đừng chê nhé, sống sót quan trọng hơn tất cả.”
Ta gật đầu, “Ta biết.”
Hắn nhẹ nhàng vuốt má ta, “Ta phải đi rồi.”
Ta lặng lẽ nhìn hắn nhẹ nhàng nhảy qua tường rời đi.
Nửa đêm, trời bắt đầu đổ mưa.
Ta cảm thấy ông trời vẫn muốn cho ta sống.
Ngài đã gửi đến Tạ Thừa Sương.
Bình thường Tạ Thừa Sương sẽ không ở lại trong cung lâu như thế.
Thế mà hôm đó, hoàng đế lại giữ hắn lại để giúp soi đèn bằng thân người.
Tạ Thừa Sương phải giơ đèn suốt nửa đêm, đến khi được hoàng đế miễn tội, bọn thị vệ canh gác cũng đã mơ màng ngủ thiếp đi.
Vậy nên hắn mới có thể nghe được tiếng cầu cứu yếu ớt tuyệt vọng của ta.
Ta há miệng hứng lấy nước mưa từ trời rơi xuống.
Lại dốc sức mang hết bát đũa trong điện ra, dùng để hứng nước.
Ta ngậm viên đường thô trong miệng, dập đầu hướng về phía lãnh cung.
Bất kể là ai, xin hãy phù hộ cho chúng ta sống sót.
Sáng ngày hôm sau, bắt đầu có người vượt tường ném đồ ăn cho ta.
Có lương thực thô, có trứng luộc, có điểm tâm tinh xảo, có túi da đựng đầy nước.
Trời vẫn mưa không ngớt.
Rả rích, rả rích...