Mộc Lan nhìn theo bóng lưng Vương Tuyết Sương, trong mắt thoáng tia lo lắng: "Tổ mẫu, Mộc Lan có thể xoa bóp cho người để người dễ ngủ hơn không ạ?"
"Không cần đâu. Đêm đã khuya, lại lạnh thế này, con ra ngoài không mặc ấm kẻo bị cảm lạnh thì không hay. Bà Lý sẽ chăm sóc ta rất tốt, con mau về nghỉ ngơi đi." Vương Tuyết Sương trìu mến nhìn Mộc Lan.
Mộc Lan cúi đầu thật sâu: "Vâng, vậy sáng mai con sẽ lại đến thỉnh an tổ mẫu ạ."
Vương Tuyết Sương gật đầu rồi cùng bà Lý rời đi. Mộc Lan không đi theo ngay mà đứng lặng tại chỗ, dõi theo bóng dáng ấy cho đến khi họ khuất hẳn mới quay sang nhìn sự hỗn loạn trong Tòa nhà phía Đông.
Ánh mắt nàng không chút xao động: "Vậy Mộc Lan xin không làm phiền Nhị phu nhân nữa. Nhị phu nhân hãy nghỉ ngơi cho tốt."
Nàng dứt lời liền quay gót. Mộc Chi Hoa định đứng dậy ngăn cản nhưng Trần Chí Dung đã nhanh hơn, bà ta ngăn con gái lại. Khi nhìn Mộc Lan một lần nữa, ánh mắt Trần Chí Dung đã trở nên tỉnh táo hơn nhiều: "Mộc Lan, cảm ơn con vì đã vất vả tối nay."
"Nhị phu nhân, người nói gì vậy?" Mộc Lan cười như không cười, "Con chỉ vừa nghe tiếng động nên vội chạy đến xem. Nếu con không đến kịp, nhỡ đâu cái danh 'thích khách' này lại bị chụp lên đầu Mộc Lan thì con biết kêu ai. Con thật sự không chịu nổi oan ức đó."
Lời này vừa là mỉa mai những lời buộc tội trước đó của Mộc Chi Hoa. Trần Chí Dung vẫn bình tĩnh đáp: "Chi Hoa còn trẻ, chưa hiểu chuyện. Nếu nó có gì đắc tội, mong con đừng để bụng."
"Vâng, Nhị muội muội quả thực còn rất trẻ." Mộc Lan mỉm cười với Trần Chí Dung.
Trần Chí Dung đã có nhũ mẫu đỡ lấy. Bà ta đi được đến đây cũng chẳng dễ dàng gì; làm sao có thể không nghe ra sự châm chọc trong lời Mộc Lan? Nhưng giờ họ đang ở thế yếu, không thể làm gì khác ngoài việc nhẫn nhịn cúi đầu. Trần Chí Dung không đáp lời, Mộc Lan cũng không nói thêm, nàng xoay người rời khỏi Tòa nhà phía Đông cùng Hợp Hương.
Thấy Mộc Lan đi rồi, Mộc Chi Hoa liền nhìn Trần Chí Dung: "Mẹ, việc này chắc chắn là do Mộc Lan làm!"
Trần Chí Dung phớt lờ suy đoán của con gái. Bà đứng đó, cái lạnh trong mắt ngày càng rõ rệt. Vẻ u ám ấy khiến Mộc Chi Hoa giật mình, không dám nói thêm lời nào. Nhưng Trần Chí Dung biết rõ, kể từ khi Mộc Lan trở về phủ Mộc Vương, bà ngày càng hay mơ thấy vị Vương phi quá cố. Mỗi khi nhìn thấy Mộc Lan, sự kinh ngạc trong lòng bà lại không thể che giấu.
Mỗi khi đêm xuống, nhắm mắt lại, Trần Chí Dung như thấy Lạc Tuyết m.á.u me đầy mình hiện ra trước mắt, đòi mạng bà. Ban đầu chỉ là ảo ảnh, nhưng đêm nay, giấc mơ lại chân thực đến mức khiến bà lạnh sống lưng. Cảm giác như có ai đó bóp nghẹt cổ khiến bà không thể thở nổi.
"Mẹ..." Mộc Chi Hoa lay gọi Trần Chí Dung đang ngẩn người, vẻ mặt đầy bất an.
Trần Chí Dung nhanh ch.óng định thần, nhìn con gái: "Chi Hoa, con phải nhớ kỹ lời mẹ. Dù dùng bất cứ thủ đoạn nào, con cũng phải m.a.n.g t.h.a.i càng sớm càng tốt. Đầu tháng tới, Hoàng hậu sẽ đưa mẹ vào cung, mẹ sẽ đưa con đi cùng. Mẹ sẽ nói cho con..."
Trần Chí Dung thì thầm vào tai Mộc Chi Hoa. Mộc Chi Hoa liên tục gật đầu.
Nói xong, Trần Chí Dung kiệt sức ngồi phịch xuống. Mộc Chi Hoa nhìn mẹ, giọng nói đầy sát khí: "Mẹ, con ả Mộc Lan này thật sự không thể giữ lại. Con cảm thấy sớm muộn gì nó cũng sẽ gây ra họa lớn."
"Đương nhiên không thể giữ. Nhưng bây giờ mẹ và con chưa thể động thủ. Ngay cả Thái t.ử cũng đứng về phía nó, nếu thật sự xảy ra chuyện, chúng ta không ai chạy thoát được." Trần Chí Dung bình tĩnh nói, "Hãy nhẫn nhịn thêm chút nữa. Đợi đến kỳ tuyển chọn, khi đó nó chỉ có thể vào cung một mình, tự nhiên sẽ có cách giải quyết."
Mộc Chi Hoa vẫn không cam tâm.
"Chi Hoa, thề với mẹ, thời gian này tuyệt đối không được manh động." Trần Chí Dung trấn áp con gái, "Mẹ chỉ có con và Trạm Thiên, ai cũng không được phép xảy ra chuyện."
Nói xong, bà như vắt kiệt sức lực: "Mẹ mệt rồi, con cũng mau về nghỉ đi."
"Mẹ, con sẽ ở lại chăm sóc mẹ." Mộc Chi Hoa tỏ ý muốn ở lại.
"Không cần. Chuyện tối nay nhắc nhở chúng ta phải giữ kín, không được để lọt ra ngoài." Trần Chí Dung dặn dò từng chữ, "Nếu có kẻ nào nói nửa lời ra bên ngoài, cứ g.i.ế.c không tha."
"Vâng, con hiểu rồi." Mộc Chi Hoa gật đầu lia lịa.
Sau khi Mộc Chi Hoa rời đi, Trần Chí Dung cảm thấy như bị rút hết sinh khí, thở dốc nặng nề. Khi nằm xuống, Lạc Tuyết không còn xuất hiện trong giấc mơ nữa, nhưng nỗi sợ hãi vẫn bám riết lấy bà. Bà đột nhiên ngồi dậy nhìn vào gương đồng. Trong gương, Trần Chí Dung thấy những vết bầm trên cổ mình, y như thể vừa bị một linh hồn báo thù bóp nghẹt.
Trần Chí Dung không thể ngủ được nữa. Bà trân trối nhìn lên khung cửa sổ.
Lạc Tuyết, ngươi trở về đòi mạng ta sao?
Ta có thể đưa ngươi xuống địa ngục một lần, thì cũng sẽ không bao giờ để ngươi quay lại hủy hoại cơ nghiệp của ta.
Ánh mắt Trần Chí Dung dần trở nên tàn độc.
Mộc Lan đưa Hợp Hương trở về Lạc Tuyết Các. Sau khi thấy Hợp Hương vào phòng, nàng lặng lẽ leo qua cửa sổ, nhanh ch.óng rời khỏi Lạc Tuyết Các, vội vã tiến về phía cánh phía Nam của phủ Mộc Vương.
Dinh thự phía Nam có ít lính canh hơn đáng kể so với phía Đông, hành lang dài vắng lặng như tờ. Dẫu vậy, Mộc Lan vẫn hết sức thận trọng. Nàng dừng lại ở một sân viện hẻo lánh nhất, liếc nhìn quanh rồi lặng lẽ bước vào, không một tiếng động, như thể chưa từng có ai xuất hiện tại nơi này.
"Tiểu thư." Một giọng nữ dịu dàng bất chợt vang lên, một bóng dáng mảnh mai bước ra từ sau bức màn.
Mộc Lan khẽ nhìn qua: "Tiểu phu nhân."