Mộc Hồng Viễn khép mắt lại. Ký ức về ngày cũ ùa về. Trần Chí Dung từ khi gả vào phủ luôn tỏ ra tôn trọng Lạc Tuyết, giúp bà mọi việc, chưa từng nói xấu nửa lời. Ngay cả sau khi sinh Mộc Trạm Thiên, bà ta cũng không hề khoe khoang. Thậm chí Vương Tuyết Sương cũng rất quý mến bà ta, đó là lý do sau khi Lạc Tuyết mất, quyền quản lý phủ đã được trao cho Trần Chí Dung.
Nhưng giờ đây, những lời của Mộc Lan lại xoay chuyển hoàn toàn bức tranh đó. Mộc Hồng Viễn biết rõ, Mộc Lan không phải kẻ tung tin đồn nhảm. Việc nàng dám nói ra tất cả chứng tỏ nàng đã nắm chắc bằng chứng. Nàng không trực tiếp đ.â.m nhát d.a.o vào Trần Chí Dung, mà để chính Mộc Hồng Viễn tự tay làm điều đó.
Trong khi ông đang im lặng suy tư, một tên lính canh lao vào: "Vương gia, người của nhà họ Trần đã tới."
"Cho họ vào." Mộc Hồng Viễn đáp, giọng tối sầm lại.
Các thành viên nhà họ Trần bước vào. Mộc Hồng Viễn mỉm cười chào hỏi, nhưng bầu không khí nhanh ch.óng trở nên nặng nề. Không ai chủ động nhắc đến Trần Chí Dung, nhưng ai cũng rõ lý do họ đến đây. Một lát sau, một tiếng nổ lớn vang lên từ phía thư phòng. Những người hầu bên ngoài giật mình kinh hãi khi thấy các thành viên nhà họ Trần rời khỏi đó với vẻ mặt giận dữ, u ám. Mộc Hồng Viễn không hề tiễn họ.
Ông cất tiếng gọi, lính canh lập tức vội vã bước vào. Mộc Hồng Viễn trầm giọng ra lệnh: "Tìm lại bà đỡ năm xưa đã đỡ đẻ cho Vương phi, và tất cả những nô tỳ từng phục vụ bên cạnh bà ấy. Chuyện này tuyệt đối không được để lộ ra ngoài. Nếu có bất kỳ tin tức nào lọt ra, đừng trách ta không nương tay."
"Tuân lệnh, thuộc hạ đã rõ." Lính canh sợ hãi đáp rồi vội vã lui ra.
Cùng lúc đó, tại Lạc Tuyết Các.
Mộc Lan cùng Hợp Hương trở về rồi không bước ra ngoài nữa. Nhưng không ai hay biết rằng, nàng đã lặng lẽ rời khỏi sân sau của Lạc Tuyết Các, vượt qua sự canh gác dày đặc của phủ Mộc Vương để tiến về phía ngục tối.
Lính canh ở ngục tối đã được nàng sắp đặt từ trước. Thấy Mộc Lan, họ lập tức cung kính: "Tiểu thư."
"Mấy ngày qua có ai đến đây không?" Mộc Lan trầm giọng hỏi.
"Đại thiếu gia và Mộc Trí Hoa từng đến, nhưng thuộc hạ không cho phép vào. Lão phu nhân cũng sai người đến hỏi thăm, nhưng không có ai khác."
"Phụ thân chưa từng đến đây sao?" Mộc Lan im lặng một chút rồi hỏi lại.
Lính canh suy nghĩ cẩn thận: "Vương gia có đến một lần, nhưng không ở lại lâu rồi nhanh ch.óng rời đi."
"Vương gia đã nói gì với nhị phu nhân?" Mộc Lan tiếp tục hỏi.
Người lính canh lắc đầu: "Thuộc hạ vô dụng, không nghe rõ Vương gia đã nói gì với Nhị phu nhân. Chỉ đến khi Vương gia rời đi, Nhị phu nhân mới khóc lóc cầu xin ngài đứng ra bênh vực, nhưng Vương gia hoàn toàn không đáp lại."
Mộc Lan khẽ gật đầu: "Là vậy sao?"
"Vâng." Người lính gác khẳng định, rồi dường như nhớ ra điều gì đó: "Nhị phu nhân đã bình tĩnh lại nhiều, không còn trạng thái hoảng loạn như những ngày đầu mới bị nhốt nữa."
Mộc Lan ngân nga đáp: "Ta vào trong xem một chút. Ngươi biết phải làm gì rồi đấy."
"Thuộc hạ hiểu. Xin tiểu thư cứ yên tâm." Nói xong, lính canh mở cửa ngục, nhường đường cho Mộc Lan bước vào.
Mộc Lan gật đầu rồi lặng lẽ bước xuống hành lang ngục tối. Tiếng nước nhỏ giọt đều đặn khiến không khí càng thêm lạnh lẽo. Nàng mặc y phục mỏng, cơn gió lạnh thổi qua làm đôi mày nàng hơi nhíu lại. Ngục tối của phủ Mộc Vương không lớn, chỉ cần nhìn quanh là thấy rõ mọi thứ. Mộc Lan nhanh ch.óng phát hiện ra Trần Chí Dung.
Trần Chí Dung, người từng là Nhị phu nhân cao quý, giờ đây mất sạch vẻ thanh lịch, trông hoàn toàn rối bời. Y phục dính đầy bùn đất, mái tóc rối xù. Cảnh tượng này khiến Mộc Lan liên tưởng đến lúc chính mình trèo lên từ giếng sâu sau đêm kinh hoàng tại Cố gia. Mộc Lan cười lạnh rồi từng bước tiến lại gần.
Trần Chí Dung nghe tiếng bước chân, lập tức quay đầu: "Vương gia? Là ngài phải không? Ngài đến đưa tôi ra ngoài..."
Khi thấy rõ người đứng trước mặt là Mộc Lan, biểu cảm của Trần Chí Dung thay đổi dữ dội. Nỗi sợ hãi trong mắt bà ta trở nên rõ rệt.
Mộc Lan nhìn bà ta bằng ánh mắt lạnh lẽo đến đáng sợ.
"Mộc Lan, cô làm gì ở đây? Đến để xem trò cười của ta sao?" Trần Chí Dung cố lấy lại bình tĩnh, gằn giọng hỏi: "Đừng tự mãn, đừng nghĩ ta không biết cô đang toan tính điều gì. Cô thực sự nghĩ mình sẽ thành công sao?"
"Ta thành công điều gì chứ?" Mộc Lan mỉm cười, "Ta chỉ đến để cho Nhị phu nhân một lời khuyên."
"Ngươi nghĩ mình có thể khiến ta c.h.ế.t ở đây sao?" Trần Chí Dung lo lắng, cố gắng tỏ ra cứng rắn: "Nhà họ Trần sẽ không để yên chuyện này. Vương gia sẽ cân nhắc lợi ích. Cô thực sự nghĩ mình có thể làm mưa làm gió ở đây sao? Mơ tưởng hão huyền!"
Mộc Lan cười nhẹ, nụ cười đầy chế giễu. Càng như vậy, Trần Chí Dung càng hoảng loạn. Bà ta bản năng lùi lại, trong khi Mộc Lan tiếp tục áp sát cho đến khi bà ta bị ép vào sát bức tường ngục.
"Ngươi làm cái gì vậy!" Trần Chí Dung hét lên. Bà ta sợ, bởi vẻ ngoài vô hại của Mộc Lan lại là thứ đáng sợ nhất. Mộc Lan dễ dàng mở khóa cửa ngục, đẩy cửa bước vào.
"Đừng... đừng lại gần đây..." giọng Trần Chí Dung run rẩy, "Người đâu! Có ai không!"
"Trần Chí Dung." Đây là lần đầu tiên Mộc Lan gọi thẳng tên bà ta, "Đừng lo lắng, ta sẽ không lấy mạng bà theo cách này. Ít nhất nếu bà phải c.h.ế.t, ta sẽ đảm bảo bà c.h.ế.t một cách minh bạch."
Trần Chí Dung lắc đầu: "Ngươi đang nói gì? Ta không hiểu. Ta muốn gặp Vương gia!"
"Cha sẽ gặp bà sao?" Mộc Lan nở nụ cười nửa vời.
Trần Chí Dung run lên bần bật khi Mộc Lan bước từng bước tới sát mặt bà ta. Mộc Lan cúi xuống, giọng lạnh lẽo như băng: "Tất nhiên là cha sẽ gặp bà, nhưng khi đó đã quá muộn để xoay chuyển tình thế rồi."
Biểu cảm của Trần Chí Dung biến dạng hoàn toàn.
"Ta muốn mạng của bà. Không ai có thể ngăn cản ta, hiểu chưa?" Mỗi lời Mộc Lan thốt ra đều nham hiểm và tàn nhẫn. Nàng nắm c.h.ặ.t lấy cằm Trần Chí Dung, ép bà ta nhìn thẳng vào mắt mình: "Nhưng ta sẽ không để tay mình vấy m.á.u bà, bởi vì bà không xứng."
"Mộc Lan..." Trần Chí Dung run rẩy không thành tiếng.
"Cuộc sống ta muốn chỉ mới bắt đầu thôi. Ta chỉ muốn để mẹ ta được yên nghỉ." Mộc Lan lạnh lùng nhìn bà ta, "Bà nghĩ Mộc Trạm Thiên và Mộc Trí Hoa có thể trốn thoát sao? Không đâu. Ta sẽ như con mèo vờn chuột, dần dần bóp nghẹt ý chí và tinh thần của chúng, để chúng c.h.ế.t trong tuyệt vọng ngay trong lòng bàn tay ta."
"Giống như cách bà đã làm với mẹ ta." Giọng Mộc Lan trầm thấp, rõ ràng từng chữ, găm thẳng vào tai Trần Chí Dung.
"Ngươi... ngươi đang mơ mộng hão huyền!" Trần Chí Dung gầm lên, giọng run rẩy đầy hoảng sợ.
Mộc Lan đứng thẳng dậy, đôi mắt bình thản nhìn xuống: "Bà cứ chờ xem liệu đó có phải là mơ hay không." Nàng liếc nhìn Trần Chí Dung đầy khinh miệt, "Trần Chí Dung, nếu bà không có tội, tại sao khi nghe đến tên mẫu thân ta, bà lại sợ hãi đến thế?"
Trần Chí Dung rùng mình dữ dội, không gian như đông cứng lại khi cái tên Lạc Tuyết vừa được xướng lên.
Mộc Lan tiếp tục, giọng đầy lạnh lẽo: "Mẫu thân ta vẫn thường hiện về trong giấc mơ của ta, nói rằng bà ấy c.h.ế.t một cách oan uổng. Chính bà đã hạ độc bà ấy – một loại độc tác dụng chậm, từ từ bào mòn cơ thể và làm suy kiệt tinh thần của bà ấy. Có đúng như vậy không?"
Trần Chí Dung im bặt, hơi thở trở nên đứt quãng.
"Bà đã tính toán tỉ mỉ để mọi chuyện diễn ra kín kẽ. Bà nghĩ rằng loại độc đó không chỉ g.i.ế.c c.h.ế.t mẹ ta mà còn có thể hạ sát luôn cả ta trong bụng bà ấy. Nhưng thật không ngờ, dù đã kiệt quệ, mẹ ta vẫn dùng chút sức lực cuối cùng để đưa ta đến với thế giới này."
Mộc Lan tiến thêm một bước, giọng nàng như một nhát d.a.o: "Bà là người khóc lóc, đau xót nhiều hơn ai hết trước mặt cha, nhưng ai biết được niềm vui và sự khinh bỉ ẩn giấu trong lòng bà? Bà đổ mọi tội lỗi lên đầu ta, khiến cha tin rằng ta là kẻ sát nhân, là quái vật đã cướp đi mạng sống của Vương phi. Bà không nói thẳng, nhưng luôn ám chỉ rằng chỉ khi đuổi ta ra khỏi phủ thì địa vị của Mộc Trạm Thiên và Mộc Trí Hoa mới được đảm bảo. Dù sao thì, Mộc Trí Hoa cũng chỉ chào đời sau ta đúng một tháng mà thôi."
Trần Chí Dung co rúm người lại, không thể thốt nên lời.
"Bà từng nghĩ ta cũng đã bị trúng độc nặng, rời khỏi phủ rồi thì chẳng thể sống nổi. Nhưng bà không bao giờ ngờ được rằng ta vẫn sống sót trở về. Và khi cha nhớ đến ta, muốn đón ta về phủ, bà lại không cam tâm, thậm chí còn sai Mộc Trạm Thiên phái người đến Cố gia để truy sát ta, khiến ta suýt chút nữa mất mạng. Có phải tất cả đều đúng như vậy không?"