Ngay sau đó, bà Lý đỡ Vương Tuyết Sương bước ra ngoài Nam Uyển. Bên trong, đám gia nhân không dám thở mạnh, trong khi Mộc Hồng Viễn đứng chắp tay sau lưng, vẻ mặt u ám vẫn không giấu nổi sự bất an.
Mộc Hồng Viễn không phải kẻ khờ. Vấn đề của Trần Chí Dung luôn khiến ông cảm thấy kỳ lạ. Ông không phải hoàn toàn không biết về những chuyện bên trong phủ Mộc Vương. Hơn nữa, Trần Chí Dung đã làm dâu trong phủ bao năm, nên ông hiểu rõ bản tính của bà ta. Ít nhất, Trần Chí Dung không bao giờ ngu ngốc đến mức ra tay tại nơi công cộng, ngay trước mặt Thái t.ử và Tứ hoàng t.ử. Điều này không chỉ cắt đứt đường lui của chính bà ta mà còn hại cả Mộc Chi Hoa và Mộc Trạm Tiêu. Bà ta có thể vì giận quá mất khôn, nhưng tuyệt đối không bao giờ làm điều gì gây hại đến tương lai của các con mình.
Vì vậy, chuyện này chắc chắn có điểm đáng ngờ. Tuy nhiên, giữa bao hỗn loạn, Mộc Hồng Viễn không sao tìm ra được sơ hở. Có vẻ như tất cả những người liên quan đều bị tổn thương, chỉ có Trần Chí Dung là người trực tiếp gây chuyện lại hoàn toàn không hề hấn gì.
Mộc Hồng Viễn hít một hơi thật sâu, nhìn Cơ Nương đang nằm bất tỉnh trên giường, rồi hạ lệnh: "Quản gia Trần, tìm thêm vài người hầu tin cẩn đến chăm sóc Cơ di nương. Đại phu phải túc trực trong phủ, không được rời đi nửa bước. Nếu có bất cứ sai sót gì, ta sẽ bắt ngươi chịu trách nhiệm!"
"Vâng, Vương gia, tiểu nhân hiểu rõ!" Quản gia Trần cúi đầu vâng dạ.
Sau khi sắp xếp ổn thỏa, Mộc Hồng Viễn cảm thấy mệt mỏi rã rời. Ông quay sang nhìn Lý Thế Nguyên và Lý Thế Vũ: "Vụ bê bối trong phủ đã khiến Thái t.ử và Tứ hoàng t.ử chê cười rồi."
Lý Thế Nguyên chỉ nhạt nhẽo gật đầu, còn Lý Thế Vũ không nói gì. Rõ ràng, Mộc Hồng Viễn không có ý định giữ khách lâu hơn. Với tình cảnh rối ren hiện tại, Lý Thế Nguyên và Lý Thế Vũ cũng không muốn ở lại. Sau vài câu khách sáo, họ đứng dậy cáo từ. Mộc Hồng Viễn đích thân tiễn họ ra tận cổng phủ. Nhìn hai cỗ xe dần xa khuất, ông mới quay trở lại, không khí trong phủ vẫn ảm đạm như chưa từng có dấu hiệu khởi sắc. Mộc Hồng Viễn ban lệnh cấm, nghiêm cấm bất kỳ ai bàn tán về chuyện này với người ngoài.
Trong khi đó, bên trong xe ngựa.
"Tứ hoàng t.ử, xe ngựa của Thái t.ử đã về cung rồi." Dung Cửu cung kính báo cáo từ phía trước, "Ngài muốn trở về phủ hay đi vào cung?"
Chiếc xe im lặng một lúc trước khi giọng nói của Lý Thế Vũ nhẹ nhàng vang lên: "Dừng xe phía trước đi. Ngươi về phủ trước, ta vẫn còn việc cần giải quyết."
Dung Cửu sững sờ, rồi mạnh dạn hỏi: "Tứ hoàng t.ử, ngài định quay lại chỗ Mộc tiểu thư sao?"
Lý Thế Vũ không nói gì, ngầm thừa nhận. Dung Cửu đã theo hầu hắn quá lâu nên hiểu rõ tâm ý của chủ t.ử. Hắn cau mày, can ngăn: "Ta không đồng ý việc ngài quay lại lúc này. Nếu chẳng may bị phát hiện thì rất phiền phức. Thái t.ử tuy đã về cung, nhưng người của ngài ấy vẫn còn trong phủ Mộc Vương, chưa kể Mộc Hồng Viễn cũng đang ở đó..."
Không ngạc nhiên khi Dung Cửu lo lắng. Vì tình cảnh của Mộc Lan, Lý Thế Vũ không muốn Lý Thế Nguyên tìm đến nàng, nên đã dùng nhiều màn khói che mắt khắp cung điện. Tuy nhiên, với sự đa nghi của Lý Thế Nguyên, hắn không thể ngăn chặn hoàn toàn Thái t.ử.
"Ta tự biết chừng mực." Lý Thế Vũ đã quyết định.
Dung Cửu nhìn hắn, biết không thể can ngăn thêm. Lý Thế Vũ vốn là người điềm tĩnh, khôn ngoan và quyết đoán, nhưng kể từ khi Mộc Lan đột ngột bước vào thế giới của hắn, nhiều hành động của hắn đã trở nên không thể kiểm soát. Biết rõ hiểm nguy, hắn vẫn cứ "hướng về phía núi hổ" mà đi. Dung Cửu thở dài, nhưng với tư cách là cấp dưới, hắn sẽ không bao giờ can thiệp vào hành động của chủ t.ử.
Trong khi Dung Cửu đang suy tư, Lý Thế Vũ đột nhiên bình tĩnh hỏi: "Nàng ấy đã yêu cầu ngươi làm gì chưa?"
Dung Cửu sững sờ, rồi lắc đầu: "Mộc tiểu thư không yêu cầu gì cả."
"Vậy sao?" Lý Thế Vũ khẽ cau mày, có chút ngạc nhiên. Mộc Lan từng chủ động nhờ hắn giúp đỡ, nhưng giờ khi hắn đã phái Dung Cửu đến, nàng lại không hề tận dụng. Hắn đột nhiên không thể hiểu nổi suy nghĩ của nàng.
Sau một lúc dừng lại, Lý Thế Vũ dặn dò: "Nếu Mộc Lan có yêu cầu gì, cứ làm theo. Ngươi hiểu chưa?"
"Thuộc hạ đã rõ." Dung Cửu cung kính đáp.
Chiếc xe dừng lại ở góc phố khuất tầm nhìn. Lý Thế Vũ nhanh ch.óng xuống xe, rồi cỗ xe tăng tốc rời đi. Hắn lặng lẽ nhảy lên mái hiên, nhanh ch.óng quay trở lại phủ Mộc Vương. Khi hắn di chuyển, chiếc túi gấm màu đen buộc ở thắt lưng lộ ra. Trong đêm tĩnh mịch, hình thêu con rồng vàng trên túi trông đặc biệt sống động.
Trong hầm ngục của phủ Mộc Vương, Trần Chí Dung không ngừng gào thét. Đã bao giờ bà ta phải chịu đựng một thử thách như thế này đâu? Hầm ngục u ám, ẩm thấp với buồng nước lạnh lẽo khiến không khí càng thêm nặng nề. Những con chuột bò qua xà ngang, dưới đất đầy gián và bọ đen, khiến bà ta hét lên không dứt.
"Thả ta ra! Ta không muốn ở đây... Ta muốn gặp Vương gia!" Trần Chí Dung vùng vẫy tuyệt vọng. Bà ta biết rõ nơi này đáng sợ đến nhường nào. Những hạ nhân bị giam vài ngày thôi cũng đã phát điên, huống hồ một người quý phái như bà ta. Cảm giác bất an bủa vây khiến bà ta hoàn toàn sụp đổ.
Người lính canh nói một cách vô cảm: "Nhị phu nhân, chúng tôi chỉ làm theo mệnh lệnh." Ý tứ đã rõ, không có chỗ để thương lượng. Họ nhốt bà ta lại rồi rời đi, mặc kệ những tiếng gào khóc t.h.ả.m thiết vang vọng khắp hầm ngục, xuyên qua cả những dãy hành lang dài của phủ Vương.
Mộc Hồng Viễn đứng ở lối vào ngục tối, lắng nghe lính canh báo cáo lại những sự việc kỳ quái gần đây liên quan đến Trần Chí Dung. Đôi mắt ông hơi nheo lại, vẻ mặt tối sầm: "Ngươi nói cái gì?"
"Nhị phu nhân nói rằng trong phủ có ma, và con ma đó chính là cố công chúa." Người lính canh không dám chậm trễ. Mặc dù ở Tòa Đông đã bị cấm khẩu, nhưng tin đồn vẫn lan truyền trong phủ. Mọi người đều xì xào rằng công chúa đã trở về để đòi mạng.
"Vớ vẩn!" Mộc Hồng Viễn gầm lên đầy giận dữ. Đám lính canh sợ hãi không dám nói thêm lời nào. Mộc Hồng Viễn đứng lặng đi một lúc rồi quay lưng đi về phía Nam Uyển – nơi Cơ Nương đang nằm.
Cơ Nương đã gả vào phủ được hai mươi năm, thậm chí còn trước cả Trần Chí Dung. Bà không phải là người không được sủng ái, nhưng tính tình vốn lạnh lùng, thờ ơ, dường như chẳng màng đến bất cứ điều gì, ngay cả với người chồng là ông. Sự xa cách đó, cộng thêm việc Cơ Nương không có con, đã khiến Mộc Hồng Viễn dần lạnh nhạt. Ông thậm chí không nhớ nổi đã bao lâu rồi mình không bước chân vào Nam Uyển, hay bao lâu rồi không nhìn kỹ lấy một lần dung nhan của người vợ này.
Người phụ nữ từng xinh đẹp tuyệt vời trong ký ức của ông giờ đang nằm trên giường, chỉ còn là hơi thở thoi thóp. Ngay cả khi Mộc Hồng Viễn bước vào, Cơ Nương vẫn nhắm nghiền mắt. Những hạ nhân thân cận bên bà từ thuở mới vào phủ đều đang nức nở. Dù Cơ Nương không được sủng ái, nhưng bà đối xử với người dưới rất tốt, nên khi thấy bà gặp nạn, họ không thể không đau lòng.
"Bà ấy thế nào rồi?" Giọng Mộc Hồng Viễn hơi khàn đi.