"Còn về phần phòng thêu ở gian bên, ta muốn ông phải thu mua bằng được những loại lụa là, gấm vóc và sa tanh thượng hạng tốt nhất của vương triều. Về phần nhân sự thợ thêu, trong lòng ta hiện tại đã có sự lựa chọn chuẩn xác: Kể từ ngày hôm nay, nếu không có sự cho phép đích thân của Mộc Lan ta, tuyệt đối không cho phép bất kỳ người ngoài nào được bước chân vào khoảng sân sau của phòng thêu, bao gồm cả ông... Vương chưởng quầy." Giọng nói của Mộc Lan đột ngột hạ thấp xuống, mang theo một luồng uy nghiêm cùng ý tứ cảnh cáo lạnh lùng.
Vương chưởng quầy biết điều nên không dám gặng hỏi sâu thêm: "Mộc cô nương xin cứ yên tâm, lão phu biết rõ quy củ, nhất định sẽ lo liệu mọi thứ thật cẩn mật."
Mộc Lan khẽ gật đầu, bấy giờ mới thu hồi lại luồng khí thế áp bách kia chứ không đưa ra thêm bất kỳ lời chỉ thị dư thừa nào nữa. Hiện tại, thế cục xung quanh vẫn còn rất nhiều biến số, việc tiến hành mọi thứ từng bước một cách thận trọng, kín kẽ sẽ giúp ngăn ngừa tối đa sự hỗn loạn và dòm ngó của kẻ thù. Sự vội vã, nôn nóng sẽ không bao giờ mang lại kết quả tốt nhất, vả lại, đại nghiệp khôi phục vương quyền chưa bao giờ là chuyện có thể thành công trong một sớm một chiều.
Sau khi Mộc Lan hoàn thành xong việc phân phó các hướng dẫn quan trọng, Vương chưởng quầy bỗng chốc nhớ lại chuyện xảy ra ngày hôm qua về người phụ nữ thợ thêu tìm đến tiệm. Ông liền tiến lên một bước, cung kính mở lời báo cáo: "Đại tiểu thư, hôm qua quả thực có một người phụ nữ mang theo mảnh giấy có ghi địa chỉ chính xác do chính tay người viết để tìm lên tận tầng lầu này hòng gặp mặt người. Lúc đó vì người không có mặt, lão phu đã khôn khéo hẹn bà ta quay trở lại đây vào giờ này chiều nay. Xin hỏi ý của cô nương thế nào, người có muốn xuất mặt gặp gỡ bà ta hay không?"
"Tất nhiên là ta phải gặp rồi." Trên môi Mộc Lan khẽ hiện lên một nụ cười đầy ẩn ý: "Bà ta... vốn dĩ đã chờ đợi ngày này của ta quá lâu rồi."
Vương chưởng quầy gật đầu thông suốt: "Nếu đã như vậy, xin Mộc cô nương vui lòng di chuyển sang ngồi đợi ở gian phòng bên cạnh này một lát. Khi nào người đó đúng hẹn đến nơi, lão phu sẽ lập tức sai gia đinh bí mật dẫn họ lên lầu gặp mặt người."
Mộc Lan khẽ gật đầu đồng ý, thong thả đứng dậy bước sang gian phòng kế bên.
Sau khi xoay người bước sang gian phòng bên cạnh, Mộc Lan thong thả tự rót cho mình một chén trà ấm, nhấp một ngụm nhỏ rồi trầm mặc không nói thêm lời nào. Nàng tĩnh lặng ngồi đó, kiên nhẫn chờ đợi sự xuất hiện của Lý Mục và Lý Yến.
Mộc Lan cũng không cần phải chờ đợi quá lâu, chỉ trong vòng khoảng thời gian một tuần trà nhỏ, Vương chưởng quầy đã đích thân dẫn hai người họ bước lên lầu.
Vừa nghe thấy tiếng bước chân cùng những tiếng động nhỏ truyền đến từ phía hành lang, Mộc Lan liền nhanh ch.óng lấy ra chiếc mạng che mặt bằng lụa mỏng đã chuẩn bị từ trước, cẩn thận đeo lên để che đi dung nhan thực sự của mình. Nàng tự hiểu rõ, hiện tại tuyệt đối không phải là thời điểm thích hợp để bản thân tùy tiện bại lộ danh tính trước mặt người ngoài.
Mộc Lan xưa nay làm việc luôn chuẩn bị cho mình một đường lui chu toàn.
Thân phận đích nữ danh chính ngôn thuận của phủ Mộc Vương chỉ là một lớp vỏ bọc hợp pháp, một tấm lá chắn công khai giúp nàng đi lại giữa kinh thành. Ngoài danh phận hiển hách đó ra, Mộc Lan đối với tất cả những thân phận ngầm khác của mình đều giữ thái độ vô cùng thận trọng, tuyệt đối tránh để bản thân rơi vào tầm ngắm hay sự giám sát của công chúng. Đây chính là phương pháp tự vệ khôn ngoan nhất; bởi nếu có bất kỳ biến cố hay bất trắc nào xảy ra, nàng vẫn có thể dễ dàng rũ bỏ lớp vỏ bọc hiện tại để thoát thân một cách an toàn.
Trong mỗi một bước đi, Mộc Lan đều thể hiện sự cẩn mật và dè chừng đến cực hạn. Trước khi thực sự tiếp cận được thế lực kẻ thù trong bóng tối và tìm thấy những manh mối then chốt năm xưa, nàng tuyệt đối không thể hành động hấp tấp, thiếu suy nghĩ.
Ngay khi Mộc Lan vừa điều chỉnh xong chiếc mạng che mặt, giọng nói cung kính của Vương chưởng quầy đã vang lên ngay bên ngoài cửa phòng: "Đại tiểu thư, người mà người muốn gặp bấy giờ đã đến nơi rồi ạ."
"Cho họ vào đi." Giọng của Mộc Lan khẽ hạ thấp xuống vài tông so với bình thường, biến đổi âm sắc khiến người ngoài dẫu có chú ý lắng nghe cũng khó lòng nhận diện hay dò thám được tin tức gì.
Cánh cửa gỗ của gian phòng phụ chậm rãi mở ra, Lý Mục và Lý Yến dắt tay nhau bước vào bên trong. Mộc Lan vẫn ngồi tĩnh lặng trên ghế không chút d.a.o động, thế nhưng khoảnh khắc tầm mắt của hai người thợ thêu vừa chạm vào thân ảnh đeo mạng che mặt của nàng, cảm xúc của họ lập tức trở nên vô cùng kích động, toàn thân run rẩy và gần như ngay lập tức quỳ sụp xuống đất.
"Chúng nô tỳ tham kiến chủ t.ử! Chúng nô tỳ thực sự đã chờ đợi ngày này quá lâu, quá lâu rồi..." Trong tích tắc, những giọt nước mắt kìm nén suốt ba mươi năm qua đồng loạt trào ra, làm nhòe đi gương mặt đầy nếp nhăn của cả hai người phụ nữ trung niên.
Mộc Lan thong thả đứng dậy, bước đến gần rồi đưa tay đỡ hai người họ đứng lên, giọng nói điềm nhiên nhưng đầy thử thách: "Hai vị đại sư đột ngột nhận chủ như vậy, chẳng lẽ các người không sợ bản thân sẽ rơi vào cạm bẫy, bị kẻ khác dùng mưu kế để hãm hại, lợi dụng hay sao?"
"Chúng nô tỳ không sợ." Lý Mục vừa gạt nước mắt vừa kiên định lên tiếng: "Nét chữ ký hiệu bằng mật pháp độc môn kia là thứ mà người ngoài dẫu có tài giỏi đến đâu cũng tuyệt đối không cách nào mô phỏng được, chỉ có truyền nhân cốt nhục chính tông của Lý gia mới có thể viết ra một cách tự nhiên như vậy. Hơn nữa, người ngoài nhìn vào có nhìn thế nào cũng không thể hiểu được ý nghĩa ẩn chứa bên trong. Chính vì vậy, chúng nô tỳ dám dùng mạng sống để bảo đảm rằng người chắc chắn chính là chủ t.ử, là người thừa kế duy nhất còn sống của Lý gia chúng ta!"
Lý Mục nghẹn ngào nói trong nước mắt: "Năm xưa, vào cái đêm định mệnh khi Lý gia gặp phải đại họa diệt môn, chính tay Đại tiểu thư đã sắp xếp mật đạo, dốc hết tâm sức phái người bí mật hộ tống đưa đám nô tỳ bỏ trốn ngay trong đêm. Ngay ngày hôm sau, toàn bộ Lý gia bị hoàng quyền hành quyết thị chúng, thế nhưng suốt bao năm qua trong chốn võ lâm vẫn luôn âm thầm lưu truyền một tin đồn rằng huyết mạch của Lý thị chưa hoàn toàn bị tuyệt diệt, chính là bởi vì năm xưa Đại tiểu thư đã kịp thời đưa cốt nhục duy nhất của mình đi xa."
Vị Đại tiểu thư của Lý gia trong lời kể của họ, chính là Lý Nhược Lan — người mẹ nuôi quá cố đã một tay nuôi dưỡng Mộc Lan khôn lớn tại Cố gia.
Mộc Lan đương nhiên thấu triệt nguồn gốc sâu xa của mối nhân duyên đầy huyết lệ này. Mặc dù suốt những năm tháng sinh sống tại biên viễn, Lý Nhược Lan chưa bao giờ chủ động đề cập đến thân thế hoàng kim hay những oán hận năm xưa với Mộc Lan, thế nhưng nàng biết rất rõ rằng, nguyện vọng lớn nhất cả đời của dưỡng mẫu chính là có một ngày có thể khôi phục lại bảng hiệu "Đệ nhất thêu cục" chấn động thiên hạ của dòng họ.
"Chủ t.ử, người có biết vị Mộc Lan tiểu thư ở phủ Mộc Vương kia không?" Lý Mục đột nhiên nhớ ra một chuyện quan trọng, vội vàng hỏi: "Nàng ta hôm qua có đến gặp chúng nô tỳ, mở miệng liền chỉ định kỹ thuật thêu ba chiều độc môn của Lý gia, thế nhưng chúng nô tỳ thực sự bất tài, không cách nào nắm giữ được thần cốt. Năm xưa khi còn ở thêu cục, mỗi khi chúng nô tỳ thêu xong phần phôi, đều phải cung kính cung thỉnh Lão gia hoặc Đại tiểu thư đích thân ra tay hoàn thiện những đường kim mũi chỉ cốt tủy cuối cùng. Nếu không có bước đi định hình thần thái đó, bức thêu chung quy cũng chỉ là một sản phẩm ba chiều bình thường mà thôi."
"Ta biết." Mộc Lan khẽ gật đầu, không hề phủ nhận: "Đối với những yêu cầu trang phục mà nàng ta đưa ra, hai vị cứ việc dốc toàn lực thực hiện theo đúng chỉ thị là được. Sau khi phần phôi hoàn thành, các người cứ việc giao bộ y phục đó cho Vương chưởng quầy ở đây, ông ấy tự nhiên sẽ có cách chuyển tận tay đến cho ta hoàn thiện. Hiện tại thân phận của ta có nhiều điểm bất tiện, có rất nhiều đại sự không thể ra mặt xử lý trực tiếp, vì vậy mọi việc sau này ta đã ủy quyền toàn bộ cho Vương chưởng quầy đứng ra làm đại diện điều hành."
"Chúng nô tỳ dẫu có phải tan xương nát thịt, cũng nguyện ý vì chủ t.ử mà trung thành tận tụy, làm hết sức mình!" Cả Lý Mục và Lý Yến lại một lần nữa quỳ lạy Mộc Lan một cách vô cùng thành kính.
Gương mặt phía sau lớp mạng che mặt của Mộc Lan trở nên vô cùng nghiêm nghị, nàng trầm giọng cảnh cáo: "Năm xưa khi mẫu thân còn tại thế, tâm nguyện lớn nhất của bà quả thực là khôi phục lại gia tộc họ Lý. Thế nhưng con đường phục hưng này vô cùng gian nan và đầy rẫy hiểm nguy, bản thân ta hiện tại cũng không dám bảo đảm chắc chắn liệu kế hoạch này có thành công viên mãn hay không. Một khi bước đi sai một nước cờ, cái giá mà các người phải trả chính là mạng sống của bản thân mình. Vì vậy, ta muốn hai vị phải suy nghĩ thật kỹ trước khi đưa ra quyết định hành động. Hãy cho ta biết câu trả lời sau khi các người đã thực sự cân nhắc chu toàn. Con đường này, một khi đã dấn thân bước chân vào thì tuyệt đối không có cơ hội để hối tiếc đâu."
"Chủ t.ử xin cứ việc yên tâm. Mạng sống tàn này của chúng nô tỳ năm xưa vốn dĩ đã là do Đại tiểu thư liều c.h.ế.t cứu ra từ đống tro tàn. Mấy chục năm qua chúng nô tỳ chọn cách sống cô độc không kết hôn, bản thân đều là những kẻ mồ côi không có gia đình hay bất kỳ mối bận tâm, ràng buộc nào trên đời này nữa. Ngay cả khi đại cuộc thất bại, có phải đối mặt với cái c.h.ế.t, chúng nô tỳ cũng cam lòng, c.h.ế.t không hối tiếc!" Lý Mục thề thốt một cách vô cùng kiên định.
Ánh mắt của Mộc Lan khẽ d.a.o động, một tầng sương mù mờ ảo thoáng hiện lên trong đôi mắt phượng trước khi nàng khẽ gật đầu, nhanh ch.óng thu tóm và đè nén mọi cảm xúc cá nhân vào tận đáy lòng. Sau khi cẩn thận giải thích, phân phó từng đường đi nước bước tiếp theo cho đại cuộc và nhìn thấy cả Lý Mục lẫn Lý Yến liên tục gật đầu ghi nhớ, tảng đá đè nặng trong lòng nàng bấy lâu nay cuối cùng cũng được buông xuống.
Sau đó, Mộc Lan khẽ vỗ tay ra hiệu cho Vương chưởng quầy — người nãy giờ vẫn luôn giữ quy củ đứng gác ngoài cửa — bước vào trong phòng. Ngay khi Vương chưởng quầy tiến vào, Mộc Lan một lần nữa tỉ mỉ giải thích, bàn giao toàn bộ các chi tiết phối hợp giữa phòng thêu và cửa tiệm cho ông nắm rõ, bấy giờ nàng mới thong thả đứng dậy, dứt khoát xoay người rời khỏi tiệm mà không hề có nửa phần nán lại hay dây dưa kéo dài thời gian. Nàng biết, bản thân hiện tại vẫn còn có những đại sự quan trọng khác cần phải lập tức chú ý và lo liệu.
Vương chưởng quầy và hai vị đại sư thợ thêu cũng rất biết quy củ, không dám hé răng nói thêm lời nào dư thừa, đích thân Vương chưởng quầy là người đi đầu, hộ tống Mộc Lan đi xuống lầu để rời đi. Sau khi tiễn bóng dáng của Mộc Lan khuất hẳn, hai bên lập tức bắt tay vào việc, bận rộn triển khai mọi việc theo đúng tiến trình chỉ thị cẩn mật của nàng.
……