Người hầu gần đó lập tức mang ghế đẩu đến đặt cạnh Mộc Lan, thái độ đã trở nên tôn trọng hơn rất nhiều: "Mộc tiểu thư, mời người ngồi."
Mộc Lan ngồi xuống, lưng thẳng tắp, vẻ mặt điềm tĩnh, không hề vì sự thay đổi thái độ này mà tỏ ra kiêu ngạo hay đắc ý.
"Mộc Lan tạ ơn Thái hậu." Mộc Lan mỉm cười, giọng nói nhẹ nhàng, dễ nghe.
Thái hậu gật đầu, nhấp một ngụm trà rồi đặt xuống. Mạnh ma ma vẫn đứng bên cạnh, chăm sóc bà chu đáo. Mộc Lan ngồi im lặng, không chủ động bắt chuyện cũng không cố ý làm hài lòng người khác.
Thay vào đó, Thái hậu chủ động nhìn nàng: "Mộc Lan, càng nhìn ngươi, ta càng thấy ngươi giống mẫu thân ngươi. Ta nhớ khi mẫu thân ngươi còn sống, tuy bà không vào cung lâu, nhưng mỗi lần đến đều rất mực cung kính. Ngươi cũng vậy, ngồi đây mà không nói nhiều, nhưng lại rất biết phép tắc."
"Bẩm Thái hậu, so với mẫu thân, con còn kém xa ạ." Mộc Lan khiêm tốn đáp.
Thái hậu gật đầu: "Mẫu thân ngươi và ta từng có chút giao tình, chỉ tiếc là hồng nhan bạc mệnh. Những năm qua ngươi không ở trong phủ Mộc Vương, ta nghe Mộc Vương nói rằng ngươi được gửi đi dưỡng bệnh, mãi đến năm mười sáu tuổi mới được đón về?"
Mộc Lan không hề ngạc nhiên khi nghe câu trả lời này.
Khi Mộc Hồng Viễn đưa nàng đi, ngoại trừ những người trong phủ Mộc Vương, không ai biết nàng đang ở nhà họ Cố, cũng chẳng ai hay biết chuyện gì đã thực sự xảy ra. Một số lý do được đưa ra chỉ là những lời giải thích hời hợt, qua loa.
Ngay cả bây giờ, khi Mộc Lan đã trở lại vương phủ, lý do thực sự đằng sau chuyện đó đương nhiên không thể tiết lộ. Điều cấm kỵ lớn nhất ở Đại Chu chính là thuật phù thủy, mà việc "xung hỷ" vốn dĩ cũng thuộc về một loại tà thuật. Mộc Hồng Viễn là quan chức cấp cao trong triều, ông sẽ không bao giờ lấy thân mình ra để phạm pháp, vì vậy mọi đường đi nước bước đều được sắp xếp vô cùng cẩn thận.
Nếu không phải vì sức khỏe của Vương Tuyết Sương suy giảm, Mộc Lan biết rất rõ rằng ở kiếp này, nàng sẽ chẳng bao giờ có cơ hội trở lại phủ Mộc Vương. Và sau khi Mộc Hồng Viễn rời đi, nhà họ Cố có lẽ vẫn không thể thoát khỏi kết cục m.á.u chảy thành sông của cả gia tộc. Rốt cuộc, tính cách của Trần Chí Dung không bao giờ dung thứ cho bất kỳ khiếm khuyết hay nguy hiểm nhỏ nhặt nào. Trong mắt bà ta, nàng chính là khiếm khuyết và hiểm họa lớn nhất.
"Vâng, thưa Thái hậu." Mộc Lan tạm gác lại những suy nghĩ đó, khẽ đáp.
Thái hậu gật đầu, nhấp thêm một ngụm trà rồi cau mày nói: "Mạnh ma ma, ngươi xem, từ khi ngươi rời cung, ta chẳng còn thưởng thức được chén trà nào ra hồn nữa."
Mạnh ma ma mỉm cười đón lấy chén trà: "Vậy thì để nô tỳ pha lại cho người một ấm khác."
"Được rồi, được rồi." Thái hậu cười đáp: "Ta chỉ thích trà do chính tay ngươi pha. Lúc ngươi rời đi, ta đã mắng ngươi một trận, vậy mà mười năm qua, vẫn chẳng có lấy một kẻ nào học được cái tinh túy ấy. Chẳng ai làm cho ta vừa lòng cả."
Mạnh ma ma chỉ mỉm cười không đáp. Ngay sau đó, bà cầm tách trà lên và bắt đầu pha chế một cách vô cùng nghiêm cẩn.
Mộc Lan lặng lẽ quan sát. Ánh mắt Mạnh ma ma tinh tế liếc nhìn Mộc Lan, động tác pha trà của bà bỗng chậm lại đôi chút. Mộc Lan hiểu rằng, Mạnh ma ma đang cố ý tạo cơ hội cho nàng.
Nàng sử dụng tốc độ chậm nhất có thể để nhìn rõ từng bước mình đi.
Đây đều là những điều Thái hậu yêu thích.
Còn việc liệu nàng có thể nắm bắt được hay không, thì còn phụ thuộc vào khả năng của chính Mộc Lan. Khóe môi Mộc Lan khẽ cong lên một nụ cười gần như không thể nhận ra hướng về phía Mạnh ma ma. Sau đó, nàng khẽ gật đầu thừa nhận, lúc này Mạnh ma ma mới kín đáo thu ánh mắt lại và tập trung vào việc pha trà.
Ở kiếp trước, Mộc Lan đã từng cố gắng làm hài lòng người phụ nữ quyền lực nhất hậu cung này, nhưng chưa bao giờ có cơ hội. Chưa nói đến việc lấy lòng, ngay cả việc cố tình tiếp cận bà dường như cũng vô cùng khó khăn. Bởi lẽ, Thái hậu chưa bao giờ hài lòng với nàng. Cùng với những sự kiện sau đó, sự chán ghét của Thái hậu đối với Mộc Lan ngày càng sâu sắc. Mộc Lan gả vào Đông Cung vài năm nhưng chưa từng được bước chân vào Cung Phượng Tường, trở thành trò cười lớn nhất trong cung.
Nếu không thể vào Cung Phượng Tường, làm sao nàng có thể thực sự biết được sở thích của Thái hậu?
Đây cũng là lý do tại sao, khi Mộc Lan gặp Mạnh ma ma ở cổng cung, nàng đã đích thân hộ tống bà trở về. Trong chốn thâm cung này, người thực sự hiểu Thái hậu không phải là bất kỳ thê thiếp nào hay Hoàng đế hiện tại, mà chính là Mạnh ma ma, người đã cận kề bà hàng thập kỷ.
Giống như bây giờ vậy.
Sự tinh thông trà đạo của Mộc Lan vốn bắt nguồn từ sự yêu thích của Lý Thế Nguyên. Sau này, Lý Thế Nguyên đến gặp Mộc Lan cũng chỉ đơn giản là để uống một chén trà ở chỗ nàng, chẳng có gì hơn. Vì vậy, Mộc Lan có thể dễ dàng nhận ra manh mối về thời gian và nhiệt độ nước qua từng động tác của Mạnh ma ma; nếu nàng tự mình pha, chắc chắn hương vị cũng sẽ không khác loại trà mà bà pha là bao.
Mộc Lan lịch sự nhìn Mạnh ma ma đầy biết ơn, sau đó bình tĩnh thu hồi ánh mắt.
"Nói cho ta biết, những năm ở nhà họ Cố, ngươi đã học được những gì?" Thái hậu nhìn Mộc Lan, buông một câu hỏi tưởng chừng như rất đỗi bình thường.
Câu trả lời của Mộc Lan luôn hoàn hảo đến mức khó tin; ngay cả khi Thái hậu muốn cố tình làm khó, bà cũng không thể tìm ra bất kỳ sơ hở nào trong lời lẽ của nàng.
"Cha nuôi của Mộc Lan dạy con cách đối nhân xử thế. Mẹ nuôi dạy con may vá, đức hạnh và biết mặt chữ." Mộc Lan chọn một câu trả lời an toàn nhất.
"Ngươi là đích nữ của phủ Mộc Vương, bị đưa đi bao năm trời như vậy, chẳng lẽ trong lòng ngươi không có chút oán hận hay suy nghĩ gì sao?" Thái hậu thản nhiên hỏi.
Mộc Lan mỉm cười đáp: "Dạ không ạ. Mộc Lan hiểu đó là vì muốn tốt cho con, nên con không hề có oán hận gì."