Mộc Lan lặng lẽ cười. Ngay cả Hợp Hương đứng sau Mộc Lan cũng phải cúi đầu, cố nhịn cười đến mức vai khẽ run lên. Khi Mộc Lan liếc mắt sang, Hợp Hương mới lập tức thu liễm, đứng nghiêm chỉnh trở lại.
"Chí Hoa?" Trần phu nhân cau mày c.h.ặ.t hơn, lén giẫm mạnh vào chân Mộc Chí Hoa.
Mộc Chí Hoa bừng tỉnh, định lên tiếng thì Mạnh ma ma đã bình thản đáp: "Thái hậu, không cần đâu ạ. Nô tỳ chỉ là một kẻ hầu hạ, sao dám nhận lễ lớn từ Mộc tiểu thư."
Lời nói nghe thì có vẻ đúng mực, nhưng khi Mạnh ma ma nói ra, Thái hậu liền liếc nhìn. Làm sao bà có thể không biết Mạnh ma ma là người thế nào? Cách nói đột ngột này cho thấy chuyện xảy ra trước đó chắc chắn phức tạp hơn vẻ bề ngoài.
Thái hậu chần chừ một chút rồi nghe theo lời Mạnh ma ma: "Được rồi, không cần đa lễ. Chí Hoa, con ngồi xuống đi."
"Con tạ ơn Thái hậu." Mộc Chí Hoa ngoan ngoãn ngồi xuống, nhưng tim vẫn đập liên hồi.
Lần đầu tiên, Mộc Chí Hoa không còn tâm trí để ý đến Mộc Lan nữa, cô ta hoàn toàn tập trung vào việc làm sao để hàn gắn tình thế. Ngay cả Trần phu nhân cũng nhận ra điều bất thường. Nhìn Mộc Chí Hoa, bà đột nhiên nhớ ra điều gì đó, sắc mặt cũng thay đổi. Khi ở cổng cung lúc nãy, họ đi trước, có tiếng ồn ào phía sau nhưng bà không bận tâm, chỉ thấy Mộc Lan đi ngang qua nên phớt lờ. Nhưng bây giờ...
Theo bản năng, Trần phu nhân nhìn Mộc Chí Hoa. Mộc Chí Hoa thực sự sắp khóc đến nơi.
Trần phu nhân hạ thấp giọng: "Mau tìm cơ hội mà xin lỗi Mạnh ma ma. Đừng để bà ấy ghim hận con. Con nên biết, một câu của Mạnh ma ma trước mặt Thái hậu còn giá trị hơn mười người chúng ta cộng lại. Bình thường con vốn điềm tĩnh, thông minh, sao hôm nay lại làm chuyện ngu ngốc như vậy!"
Mộc Chí Hoa cố kìm nén sự tức giận, không dám mất bình tĩnh.
"Chỉ vì Mộc Lan mà con đ.á.n.h mất lý trí như vậy sao? Con có biết con đang làm cái gì không!" Trần phu nhân không nhịn được mà trách móc.\
Mộc Chí Hoa không dám hé răng nửa lời.
Cơn giận của Trần phu nhân cuối cùng cũng dịu đi đôi chút: "Sau này hãy tìm cơ hội mà bù đắp. Ngươi phải đến chỗ Mạnh ma ma, nghe rõ chưa?"
"Dạ thưa mẫu thân, con đã hiểu." Mộc Chí Hoa lập tức đáp.
Trần phu nhân gật đầu. Khi nhìn về phía Thái hậu, bà cố nén sự im lặng giữa hai mẹ con, thay vào đó là nụ cười tươi tắn khi hướng về phía Mộc Lan.
Ngay cả Mạnh ma ma vốn thường ngày lãnh đạm cũng đối xử với Mộc Lan khá niềm nở. Nhiều chủ đề mà Mộc Lan đưa ra đều được Mạnh ma ma tiếp lời một cách khéo léo, khiến Thái hậu đương nhiên bị cuốn vào cuộc trò chuyện với Mộc Lan. Bầu không khí trong cung vô cùng dễ chịu.
Ngược lại, Trần phu nhân và con gái dường như hoàn toàn bị gạt ra rìa, như thể họ không tồn tại trong căn phòng này. Những kỹ năng giao tiếp khéo léo thường ngày của họ giờ đây thậm chí không tìm được cơ hội để xen vào.
"Thái hậu, để nô tỳ vào bếp xem bánh ngọt đã chuẩn bị xong chưa ạ." Mạnh ma ma thấy đĩa điểm tâm trước mặt Thái hậu đã vơi đi, bèn bình thản nói.
"Cứ để đám người hầu lo liệu việc đó." Thái hậu cảm thấy xót xa cho Mạnh ma ma.
Mười năm trước, Mạnh ma ma được phép rời cung chỉ vì đôi chân bà bị suy yếu, đi lại khó khăn. Cung điện rộng lớn vốn là nỗi t.r.a t.ấ.n đối với những người đau xương khớp. Thái hậu thương tình, đã ân cần cho phép bà xuất cung với chế độ đãi ngộ của quan chức cấp ba. Mặc dù nhà bếp nằm ngay trong Cung Phượng Tường, nhưng khoảng cách vẫn khá xa, nên thông thường Thái hậu sẽ cử người hầu đi thay.
Mạnh ma ma mỉm cười: "Thái hậu, nô tỳ đích thân đi sẽ yên tâm hơn. Nô tỳ biết người thích ăn gì, sợ đám người hầu làm không khéo. Người xem, chẳng phải người vừa nói mười năm qua không ai pha trà hợp ý người sao?"
Thái hậu gật đầu: "Ta chỉ lo đầu gối của ngươi không chịu nổi. Lát nữa ta sẽ gọi thái y đến kiểm tra lại cho ngươi."
"Nô tỳ đã nhận được quá nhiều ân sủng của Thái hậu rồi. Những năm qua bên ngoài, bệnh tình cũng đỡ hơn nhiều. Lần này trở về, nô tỳ sẽ tìm một người hầu có thể thật sự chăm sóc cho người. Nếu không, ngày sau nô tỳ rời đi, sẽ lại nhớ người khôn nguôi." Đôi mắt Mạnh ma ma hơi đỏ lên khi nói.
Thái hậu phất tay, không muốn nhắc thêm chuyện cũ. Ở độ tuổi này, nhiều điều đã trở thành cấm kỵ.
Mạnh ma ma gật đầu, quay người bước về phía nhà bếp.
Thấy vậy, Trần phu nhân lập tức lên tiếng: "Thái hậu, người đừng lo lắng cho Mạnh ma ma. Chân của ma ma không khỏe, thiếp sẽ để Chí Hoa đi cùng để đỡ đần bà ấy. Nếu có chuyện gì, Chí Hoa có thể giúp một tay, người không cần phải lo lắng nữa."
Đề nghị của Trần phu nhân nghe rất hợp lý và chu đáo. Bà liếc nhìn Mộc Chí Hoa, cô ta lập tức tiếp lời: "Vâng, Thái hậu, để Chí Hoa đi cùng Mạnh ma ma ạ. Nhân tiện, Chí Hoa cũng có thể học hỏi thêm quy tắc từ ma ma. Bao năm nay con vẫn luôn muốn được ma ma chỉ dạy mà chưa có cơ hội. Bây giờ cuối cùng cũng có dịp này, Thái hậu có đồng ý cho con không ạ?"
Giọng Mộc Chí Hoa ngọt ngào, vẻ mặt nũng nịu khó lòng từ chối. Cô ta tính toán rằng nếu đi cùng, dưới cái nhìn của Thái hậu, Mạnh ma ma chắc chắn sẽ không dám tỏ thái độ lạnh lùng với mình. Dù địa vị Mạnh ma ma có cao đến đâu, trong mắt Mộc Chí Hoa, bà vẫn chỉ là một nô tỳ có thể dùng lợi lộc để mua chuộc.
Nghĩ đến đó, Mộc Chí Hoa không còn vội vã lo lắng nữa.
Mộc Lan bình thản nhìn theo, ánh mắt lộ vẻ chế giễu. Mọi suy nghĩ của Mộc Chí Hoa đều viết hết lên mặt. Nhưng liệu Mạnh ma ma có dễ dàng khuất phục như vậy không? Nếu Mạnh ma ma là người dễ bị mua chuộc, thì khi còn ở trong cung, người ta đã không phải chật vật tìm cách lấy lòng bà như vậy.