Mộc Lan chủ động nắm lấy tay Mộc Hồng Viễn, kiên quyết: "Cha, đừng gọi thái y. Sẽ khiến Hoàng đế lo lắng, con sợ người sẽ thất vọng về phủ Mộc Vương ta. Con không sao, con có thể tự mình bước vào, chỉ cần Hợp Hương dìu là được."
Nhìn ánh mắt kiên định của Mộc Lan, Mộc Hồng Viễn bỗng thấy bóng dáng La Tuyết năm nào. Ông mềm lòng, gật đầu cho phép. Mộc Lan bình thản mỉm cười, nhìn Hợp Hương: "Giúp ta đứng dậy."
Dù Vương Tuyết Sương còn lo lắng, nhưng Mộc Lan đã khéo léo nhắc nhở về việc Thái hậu đang đợi, khiến mọi người không thể không tiếp tục hành trình. Trần Chí Dung cũng vội tiến lại, giả lả: "Lan nhi, Chí Hoa còn non nớt, con đừng chấp nhặt."
Mộc Lan hào phóng đáp: "Phu nhân đừng lo, con hiểu Nhị muội không cố ý."
Sóng gió tại Cổng Kinh Mạch tạm lắng xuống nhờ sự "đại lượng" của Mộc Lan. Ở phía sau, Mộc Trạm Thiên siết c.h.ặ.t t.a.y Mộc Chí Hoa, gằn giọng cảnh báo: "Muội làm đủ ồn ào chưa? Muội muốn xóa sạch mọi lợi thế của mình sao? Đây là đâu? Không chỉ có tai vách mạch rừng, mà muội đang tự tay phá hủy vị trí Thái t.ử phi của chính mình đấy!"
Mộc Chí Hoa nhìn Mộc Trạm Thiên: "Huynh, là Mộc Lan đó..."
"Nhẫn nhịn," Mộc Trạm Thiên nói gọn lỏn.
Mộc Chí Hoa nuốt ngược những lời định nói vào trong, im lặng. Được Hợp Hương dìu, Mộc Lan khẽ nâng mắt, liếc nhìn Mộc Chí Hoa với một nụ cười nửa vời. Khi ánh nhìn của nàng chạm vào Mộc Trạm Thiên, một luồng khí lạnh lẽo thoáng qua khiến hắn bất giác rùng mình. Mộc Lan nhanh ch.óng thu hồi ánh mắt, bình tĩnh bước tiếp. Mộc Chí Hoa cúi đầu đi theo sau, sự kiêu ngạo trước đó hoàn toàn tan biến.
Mộc Lan vẫn giữ thái độ khiêm nhường, không tiến về phía đám người phủ Mộc Vương mà lặng lẽ đi tụt lại phía sau. Vương Tuyết Sương nhìn theo, trong lòng dấy lên sự yêu mến. Ngay cả Mộc Hồng Viễn cũng nhìn nàng với ánh mắt đầy suy tư. Ông nhận ra, so với Mộc Chí Hoa chỉ biết hờn dỗi nhỏ nhen, thì Mộc Lan lại sở hữu phong thái của một bậc mẫu nghi thiên hạ—người thực sự có thể mang lại vinh quang cho dòng tộc. Mộc Hồng Viễn thoáng do dự trước khi rời mắt.
Đoàn người tiếp tục tiến vào cung. Hợp Hương bên cạnh không giấu nổi sự lo lắng: "Tiểu thư, sao Nhị nương lại độc ác đến thế? Cô ta thừa biết người phải khiêu vũ trước mặt Bệ hạ, vậy mà cố tình làm đau chân người. Ngày mai người phải nhảy thế nào đây?"
Mộc Lan mỉm cười trấn an: "Không sao đâu."
"Nô tỳ chưa từng thấy cô Nhị như vậy. Trước đây cô ấy vốn dịu dàng, lễ độ, nhưng từ khi người trở về, cô ấy như biến thành một con người khác. Chắc chắn cô ấy sợ người cướp mất ánh hào quang của mình," Hợp Hương thẳng thắn bày tỏ.
Mộc Lan an ủi: "Đã nói không sao là không sao, đừng lo."
"Váy của người dính đầy m.á.u, vậy mà người vẫn nói không sao, lại còn từ chối thái y," Hợp Hương sắp bật khóc.
Mộc Lan không đáp, chỉ liếc nhìn vạt váy. Vết m.á.u mờ nhạt kia thực chất là do nàng cố tình chuẩn bị trước. Chấn thương ở mắt cá chân là có thật, nhưng rất nhẹ. Nàng vốn chỉ dự phòng, không ngờ Mộc Chí Hoa lại "vô tình" giúp nàng hoàn thiện kịch bản. Mộc Lan đã đ.á.n.h giá quá cao sự thông minh của Mộc Chí Hoa; nàng không ngờ cô ta lại thiếu kiềm chế đến mức ra tay vào đúng thời điểm nhạy cảm này. Những món nợ, Mộc Lan chưa bao giờ từ chối nhận.
Trong mắt Mộc Lan thoáng hiện vẻ lạnh lùng khinh bỉ. Cô ta tưởng đây là kiếp trước sao? Ở kiếp trước, chính Mộc Chí Hoa đã ngáng chân khiến nàng ngã nhào tại Cổng Kinh Mạch, biến nàng thành trò cười cho thiên hạ. Dù hôm nay tình thế đã xoay chuyển, nhưng nàng biết, vẫn còn những cặp mắt sắc bén khác đang dõi theo màn kịch này.
Hiểu rõ đúng sai là một chuyện, nhưng để áp đảo đối phương không bao giờ là việc có thể thực hiện trong một lần, mà là cả một quá trình từng bước một, trước khi tung ra đòn chí mạng.
"Tiểu thư, người có thấy đau nhiều lắm không?" Thấy Mộc Lan im lặng hồi lâu, Hợp Hương cau mày lo lắng hỏi.
Mộc Lan lắc đầu: "Không sao đâu, mau đuổi theo tổ mẫu và mọi người thôi."
"Tiểu thư, người đang bị thương mà. Dù người có đi chậm lại cũng chẳng ai dám trách cứ gì người đâu," Hợp Hương thẳng thắn nói.
Mộc Lan mỉm cười với Hợp Hương: "Ngươi luôn quan tâm đến ta."
Hợp Hương hơi ngượng ngùng cúi đầu: "Bởi vì người là người đầu tiên đối xử tốt với nô tỳ như vậy."
Nụ cười trong mắt Mộc Lan sâu hơn. Hai người chậm rãi bước dọc theo những bức tường đỏ và những viên gạch nung, không vội vã. Hợp Hương cũng không thúc giục nàng.
Đột nhiên, Mộc Lan dừng lại.
Hợp Hương sửng sốt: "Tiểu thư, có chuyện gì vậy? Người đau lắm sao?" Cô nàng lại trở nên cuống quýt, "Để nô tỳ gọi thái y đến khám cho người. Dù sợ tin tức truyền ra không hay, nhưng nếu người cứ đau như thế này mà vẫn cố nhảy múa, chẳng khác nào tự hại chính đôi chân của mình."
"Không phải," Mộc Lan phủ nhận, "Hợp Hương, nhìn kìa..."
Hợp Hương ngơ ngác nhìn theo hướng Mộc Lan chỉ. Mộc Hồng Viễn đã đi xa trên con đường dài, trong khi Mộc Chí Hoa đang bực dọc theo sau. Cách đó không xa, một ma ma lớn tuổi vừa ngã xuống đất và va phải Mộc Chí Hoa.
"Con mụ khốn kiếp, sao ngươi dám đụng vào ta!" Cơn giận của Mộc Chí Hoa bùng lên ngay lập tức. Cô ta không cho ma ma đó cơ hội giải thích, giơ tay định giáng một cái tát.
Mộc Trạm Thiên cau mày, trực tiếp ngăn Mộc Chí Hoa lại: "Đủ rồi! Hôm nay muội gây ra bao nhiêu chuyện chưa đủ sao? Đây là đâu? Người qua lại tấp nập, nếu tin tức này truyền ra ngoài, muội còn mặt mũi nào nữa không?"
Nói xong, Mộc Trạm Thiên kéo tay Mộc Chí Hoa đi tiếp. Cô ta vùng vằng hất tay hắn ra nhưng không dám quay lại gây sự tiếp. Mộc Trạm Thiên càu nhàu điều gì đó, còn mặt Mộc Chí Hoa thì tối sầm lại.
"Tiểu thư?" Hợp Hương che miệng, sững sờ nhìn theo, không thể tin được Mộc Chí Hoa thường ngày luôn dịu dàng như nước lại có thể thô lỗ như vậy.
Khi Hợp Hương kịp định thần lại, cô phát hiện Mộc Lan đã sải bước tiến về phía trước.