"Ồ?" Thái hậu nhướng mày: "Đó là một tác phẩm khó, không mấy ai múa được. Nhưng bộ y phục hôm nay của Mộc Lan quả thực rất hợp với 'Trang Chu Mộng Điệp'."
"Bệ hạ quá khen." Mộc Lan khẽ cúi đầu. Theo chuyển động của nàng, những hình thêu trên váy áo như sống dậy. Khi đứng yên, chúng chỉ là những bức họa thêu tinh xảo, nhưng khi nàng khẽ động, những cánh bướm nhiều màu sắc dường như đang tung cánh bay lượn, đẹp đến nao lòng.
Lý Trường Thiên cũng chú ý đến điều này. Hắn khẽ cau mày, cảm thấy có điều gì đó không ổn. Kỹ nghệ thêu của nhà họ Lý đã thất truyền từ ba mươi năm trước khi cả gia tộc bị hành quyết. Những hình thêu trên vạt váy của Mộc Lan trông rất giống phong cách nhà họ Lý, nhưng lại đạt đến một đẳng cấp cao hơn với màu sắc phong phú và sống động đến kinh ngạc. Trong những năm qua, các xưởng thêu ở kinh thành đã cố gắng bắt chước nhưng chưa ai thành công. Vậy đây là gì?
Trước khi Lý Trường Thiên kịp lên tiếng, Thái hậu đã quyết: "Được, vậy cứ 'Trang Chu Mộng Điệp' mà làm."
Mộc Lan gật đầu, quay sang nhìn nhóm nhạc công với nụ cười nửa miệng. Nàng biết rõ, số nhạc công này đã bị Mộc Chí Hoa mua chuộc hoặc khống chế. Nếu họ không làm theo ý Mộc Chí Hoa, cả gia đình họ sẽ gặp nguy hiểm. Nhưng hôm nay, chính Thái hậu đã ra lệnh. Nếu từ chối, đó là tội bất kính.
Nhạc công đứng đó, toát mồ hôi hột dưới cái nhìn của Mộc Lan. Hắn vô thức liếc nhìn về phía Mộc Chí Hoa, nhưng nàng ta lại cố ý tránh mặt. Không gian tiền sảnh im lặng kéo dài, Thái hậu bắt đầu nhíu mày.
Mộc Lan bình thản cất lời: "Các ngươi không biết chơi sao?"
Nhạc công giật mình, giọng nói nhẹ nhàng nhưng đầy uy áp của Mộc Lan khiến hắn lạnh toát sống lưng. Hắn vội vã quỳ xuống. Cảnh tượng trở nên vô cùng kỳ quặc. Mộc Chí Hoa và Trần Chi Dung nín thở, sợ hãi kẻ nhạc công này sẽ phản bội hoặc làm lộ chuyện.
"Nếu ngay cả việc này cũng làm không xong, giữ các ngươi lại có ích gì?" Thái hậu lạnh giọng.
Đúng lúc đó, Long Thiếu Vân – người vẫn im lặng suốt cả buổi – bỗng đứng dậy: "Bẩm Bệ hạ, nếu nhạc công không biết, để thần xin được đàn một khúc."
Thái hậu nhìn Long Thiếu Vân, thái độ hòa hoãn hơn hẳn: "Ta nhớ kỹ nghệ đàn của Long tướng quân rất xuất chúng, chắc hẳn là học được từ cố phu nhân?"
"Thần không dám nhận, nhưng khúc 'Trang Chu Mộng Điệp' này thần tình cờ học được từ mẫu thân." Long Thiếu Vân bình thản đáp, ánh mắt anh dừng lại trên người Mộc Lan. "Tất nhiên, thần không thể sánh với nhạc công chuyên nghiệp, nhưng nếu Mộc cô nương không chê, thần xin được đàn khúc nhạc này."
Ánh mắt anh chính trực, sáng ngời. Mộc Lan nhìn hắn một lúc lâu, rồi nhẹ nhàng cúi đầu: "Vậy thì, làm phiền Long tướng quân."
Ánh mắt Mộc Lan không lưu lại trên người Long Thiếu Vân dù chỉ một giây. Nàng bình tĩnh thu tầm mắt lại, dù có thể cảm nhận rõ ánh nhìn của hắn vẫn đang dán c.h.ặ.t vào mình. Ở phía đối diện, Lý Thế Vũ đang nhìn nàng với đôi mắt rực lửa đam mê, như thể muốn nuốt chửng lấy nàng. Mộc Lan chọn cách phớt lờ tất cả.
Nàng cảm thấy một cơn đau đầu nhẹ. Dù không hiểu lý do cụ thể, nhưng nàng cảm nhận được Long Thiếu Vân đang cố tình khiêu khích Lý Thế Vũ bằng cách thể hiện sự quan tâm đặc biệt này. Mộc Lan vẫn im lặng.
Nhóm nhạc công đã được dẫn ra ngoài, và không gian tiền sảnh nhanh ch.óng được lấp đầy bởi tiếng đàn trong trẻo của Long Thiếu Vân. Không gian tĩnh lặng, chỉ còn lại âm hưởng của khúc nhạc và những bước nhảy uyển chuyển của Mộc Lan. Hai người họ dường như có một sự hiểu ý ngầm đến lạ kỳ. Mỗi bước Mộc Lan chuyển động, Long Thiếu Vân lại gảy lên những nốt nhạc hoàn hảo, nâng đỡ từng nhịp điệu của nàng. Đôi khi, họ trao nhau ánh mắt, thuần khiết và xa cách, không một chút vướng bận hồng trần.
Cả đại sảnh nín thở, bị cuốn trọn vào điệu múa "Trang Chu Mộng Điệp". Lý Thế Vũ vẫn dán mắt vào Mộc Lan, không chớp mắt một giây, nhưng hắn hoàn toàn im lặng. Trong khi đó, Lý Thế Nguyên – người đứng cạnh Hoàng đế – lộ rõ sự kinh ngạc, quyết tâm chiếm hữu Mộc Lan trong lòng hắn càng lúc càng mãnh liệt. Đến cả Lý Trường Thiên thường ngày vốn điềm tĩnh cũng có lúc thẫn thờ, như thể hắn đang nhìn thấy Dung Hoàng hậu của những năm tháng cũ, với nụ cười quyến rũ và điệu múa mê hoặc bước ra từ ký ức.
Khi nhịp cuối cùng vừa dứt, Mộc Lan nín thở, khẽ gật đầu chào mọi người rồi nhìn sang Long Thiếu Vân: "Kỹ nghệ đàn của Long tướng quân thật đáng ngưỡng mộ. Mộc Lan xin đa tạ chàng. Nếu không có tiếng đàn của chàng, Mộc Lan đã không thể thực hiện những bước nhảy như vậy."
Giọng nàng lịch sự và xa cách. Long Thiếu Vân chỉ khẽ gật đầu, đứng dậy trở về chỗ ngồi, không hề có thêm bất kỳ cử chỉ thân mật nào.
"Ban thưởng!" Lý Trường Thiên bừng tỉnh, giọng nói chắc nịch đầy phấn khích, "Trẫm muốn ban thưởng hậu hĩnh cho nàng ấy."
Mộc Lan cúi đầu, hơi thở đã đều đặn trở lại: "Mộc Lan tạ ơn Bệ hạ ban ân."
Ánh mắt Lý Trường Thiên vẫn không rời khỏi nàng. Cố Hoa Thường – vị Hoàng hậu luôn đứng bên cạnh hắn – nhìn Mộc Lan với đôi mắt tối sầm, đầy suy tư. Thái hậu cũng không bỏ lỡ bầu không khí khác lạ này, ánh mắt bà cũng hướng về phía Mộc Lan.
Sau khi thái giám đọc xong danh sách ban thưởng dài dằng dặc, Mộc Lan cùng Hợp Hương lặng lẽ trở về chỗ ngồi. Mọi thứ trở lại vẻ bình thường, nhưng nàng vẫn giữ phong thái dửng dưng, thong thả uống trà và dùng bữa, như thể hoàn toàn không hay biết về những dòng chảy ngầm đang cuộn trào quanh mình.
……
Giữa chừng, Mộc Lan đứng dậy xin phép đi vệ sinh, Hợp Hương theo sát phía sau. Khi họ đang trên đường quay trở lại chính điện, Mộc Lan đột ngột dừng bước. Hợp Hương thốt lên kinh ngạc rồi lập tức quỳ xuống: "Nô tỳ diện kiến Hoàng hậu nương nương! Bệ hạ vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!"
Mộc Lan im lặng một chút, rồi cúi đầu thật sâu: "Mộc Lan diện kiến Hoàng hậu nương nương."
Cố Hoa Thường nhìn xuống Mộc Lan từ trên cao, cố ý muốn để nàng quỳ lâu một chút. Mộc Lan vẫn giữ vẻ bình tĩnh, lặng lẽ quỳ trên sàn lát gạch xanh giá lạnh. Cho đến khi giọng nói của Hoàng hậu vang lên: "Đứng dậy đi."
"Tạ ơn nương nương." Mộc Lan đứng dậy, dù đầu gối đau nhức sau một lúc lâu quỳ gối, nàng vẫn không để lộ bất kỳ sự khó chịu nào.
Cố Hoa Thường quan sát nàng một lúc lâu rồi thản nhiên hỏi: "Ngươi có biết tại sao ta lại bắt ngươi quỳ không?"
"Mộc Lan ngu muội, không rõ ý nương nương." Mộc Lan nhìn thẳng vào mắt Cố Hoa Thường, không chút né tránh.