Sau khi Lý Thế Lệ nói dứt lời, tên chỉ huy vội vàng đáp: "Vậy thì thuộc hạ sẽ đi tìm con mèo cho Thái hậu trước ạ."
Lý Thế Lệ thờ ơ hừ một tiếng: "Ta thấy nó chạy về phía trước kìa."
Hắn tùy tiện chỉ tay về một hướng hoàn toàn ngược lại. Đám lính gác không dám nghi ngờ, lập tức vội vã rời đi. Chỉ trong chốc lát, không gian xung quanh cổng phía Tây trở nên tĩnh lặng. Lý Thế Lệ liếc nhìn cái cây lớn nơi Mộc Lan đang nấp, ánh mắt hắn thoáng dừng lại một giây nhưng không nói lời nào, sau đó xoay người bước đi theo hướng khác.
Mộc Lan cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Nhưng khi nhìn theo bóng lưng Lý Thế Lệ, nàng càng thêm rối bời. Nàng tin chắc rằng Lý Thế Lệ đã nhìn thấy mình, nhưng tại sao hắn không vạch trần mà còn che giấu giúp nàng? Nếu không có sự can thiệp của hắn, đêm nay nàng khó lòng mà thoát khỏi sự truy xét của toán lính kia.
Nàng hít một hơi thật sâu, gạt bỏ những suy tư vẩn vơ. Nơi này không nên ở lâu, nàng nhanh ch.óng men theo những hàng cây, thoăn thoắt tiến về phía Tây Uyển.
Dù vậy, hành động của Lý Thế Lệ vẫn khiến trái tim nàng đập không ngừng. Nàng lại nhớ đến sự việc ở Lầu Vọng Hương trước đó. Nếu Long Thiếu Vân nhận ra nàng vì giữa họ có mối liên kết riêng, thì Lý Thế Lệ lấy lý do gì? Kiếp này, Mộc Lan chưa từng có giao tình với hắn. Còn ở kiếp trước, họ cũng chỉ là những người quen sơ giao trong các bữa tiệc tại Đông Cung, thậm chí chưa từng trao đổi một lời t.ử tế.
Mộc Lan buộc mình phải bình tĩnh. Nếu Lý Thế Lệ thực sự nhận ra điều gì đó bất thường, nàng sẽ phải tính toán lại mọi nước đi. Hắn thậm chí còn là kẻ khó đoán định hơn cả Lý Thế Vũ, bởi lẽ hắn là người không bao giờ đứng về phe phái nào. Sự xuất hiện của hắn là phúc hay họa, nàng hoàn toàn không nắm chắc.
Nhưng giờ không phải lúc để phân vân, nàng phải trở về Tây Uyển trước khi mọi chuyện bại lộ.
Bên trong Tây Uyển.
Lý Thế Vũ đã quay lại. Hợp Hương vẫn quỳ rạp trên đất, không dám thở mạnh, thậm chí không dám ngước mắt nhìn hắn. Khí thế u ám, lạnh lẽo tỏa ra từ người Lý Thế Vũ khiến cả căn phòng như đóng băng. Ngay cả Dung Cửu cũng không dám phát ra một tiếng động nhỏ.
"Một người sống, ở ngay trong hoàng cung mà các ngươi lại không tìm thấy?" Lý Thế Vũ lạnh lùng chất vấn Dung Cửu.
Dung Cửu lấy hết can đảm đáp: "Dung Tứ và Mộc Trạm Tiêu vẫn đang tìm kiếm khắp nơi, nhưng vì sợ gây sự chú ý nên họ không dám làm rùm beng."
Lý Thế Vũ không đáp, vẻ mặt vẫn tối tăm như bầu trời trước cơn bão.
"Điện hạ hãy yên tâm, chúng ta vẫn chưa nghe thấy bất kỳ tin tức xấu nào. Mộc Trạm Thiên vẫn chưa rời khỏi Đông Cung, Thái t.ử cũng vừa trở lại, chắc chắn Mộc tiểu thư sẽ không gặp nguy hiểm." Dung Cửu cố gắng trấn an, nhưng chính bản thân hắn cũng chẳng tin vào lời mình nói.
Hoàng cung vốn là nơi "ăn thịt người không nhả xương", việc một người biến mất không dấu vết là điều quá đỗi dễ dàng. Điều làm Dung Cửu lo lắng nhất chính là chiếc trâm ngọc trai bị bỏ lại – nếu Mộc Lan bình an, tại sao nàng lại đ.á.n.h rơi nó?
Thấy sắc mặt Lý Thế Vũ mỗi lúc một tệ hơn, Dung Cửu hoàn toàn im bặt, không dám thốt thêm một lời nào nữa.
Ngay lúc đó, tiếng bước chân vội vã vang lên ngoài hiên Tây Uyển. Những người bên trong lập tức hướng mắt về phía ngưỡng cửa. Lý Thế Vũ phản ứng nhanh nhạy, lập tức đứng dậy. Dung Cửu vội vàng tiến theo sau.
Vừa lúc cánh cửa mở ra, bóng dáng Mộc Lan xuất hiện ngay trước mắt mọi người.
Hợp Hương lập tức trút được gánh nặng, lao về phía trước: "Tiểu thư, cuối cùng người cũng về rồi! Người làm nô tỳ sợ c.h.ế.t khiếp..."
Giọng Hợp Hương càng lúc càng nhỏ dần khi thấy ánh mắt sắc lạnh của Mộc Lan, nàng cúi gằm đầu xuống. Mộc Lan khẽ nhíu mày với Hợp Hương, sau đó thản nhiên nói: "Ngươi lui ra trước đi."
"Vâng." Hợp Hương không dám nán lại dù chỉ một giây, lập tức quay người chạy về phía phòng riêng.
Mộc Lan nhìn theo Hợp Hương, rồi quay sang đối diện với Lý Thế Vũ. Dù trong lòng đang kinh ngạc vì không ngờ hắn lại xuất hiện ở đây, nhưng vẻ mặt nàng vẫn đặc biệt bình thản.
Thật là trùng hợp? Hay là hắn cố ý?
Mộc Lan do dự một nhịp nhưng trên mặt không hề lộ chút dấu vết. Nàng lặng lẽ nhìn Lý Thế Vũ, khẽ cúi đầu: "Mộc Lan thỉnh an Tứ hoàng t.ử."
Coi như là một màn chào hỏi chính thức.
Dung Cửu đứng bên cạnh, mí mắt giật giật, khóe miệng khẽ co rút. Rõ ràng, hắn chưa từng gặp ai "ngây thơ" và thẳng thắn đến mức khiến người khác đứng hình như Mộc Lan. Nhìn khuôn mặt u ám như mây bão của Lý Thế Vũ, Dung Cửu khôn ngoan chọn cách im lặng.
Đúng lúc đó, Mộc Trạm Tiêu và Dung Tứ cũng vội vã chạy vào. Thấy Mộc Lan đã có mặt, họ sững sờ: "Tứ hoàng t.ử, lính canh tìm thấy kẻ đột nhập ở cổng phía Tây, nhưng Lý Thế Lệ điện hạ đã đến đó và nói rằng đó chỉ là con mèo của Thái hậu. Khi người của chúng ta đến nơi, Lý Thế Lệ điện hạ đã rời đi rồi."
Dứt lời, Mộc Trạm Tiêu và Dung Tứ mới nhìn thấy Mộc Lan đứng đó, cả hai kinh ngạc đến mức đứng hình. Mộc Lan chỉ nhún vai đầy ngây thơ nhưng không nói gì thêm.
"Vào trong với ta." Lý Thế Vũ ra lệnh bằng giọng điệu âm u.
Mộc Lan im lặng một lúc, nhìn Lý Thế Vũ nhưng không hề di chuyển: "Tứ hoàng t.ử, nếu ta nhớ không lầm, đây là nơi ta ở. Người không ở đây, đúng không? Vậy tại sao ta phải vào nơi ở của chính mình cùng với người?"
Ba người đàn ông có mặt ở đó đều nín thở. Họ đã theo hầu Lý Thế Vũ nhiều năm, hiểu rõ mọi cử động và sắc mặt của hắn, nhưng Mộc Lan lại chọn đúng thời điểm "dầu sôi lửa bỏng" này để đổ thêm dầu vào lửa.
Đôi mắt Lý Thế Vũ nheo lại, từng chữ thốt ra sắc lạnh: "Ta không thích lặp lại lời mình nói, Mộc Lan. Đừng thách thức giới hạn của ta. Nếu bước vào phòng mà không thấy nàng, nàng biết hậu quả là gì rồi đấy."
Nói xong, Lý Thế Vũ bước thẳng vào bên trong Tây Uyển mà không ngoảnh lại.
Mộc Lan cau mày, vẫn đứng chôn chân tại chỗ. Dung Cửu không chịu nổi nữa, tiến lại gần khẽ nói: "Mộc tiểu thư, người vào đi thôi. Điện hạ đã tìm người hơn một giờ rồi, thậm chí còn đích thân kiểm tra khắp cung điện trước khi ngồi chờ ở đây. Điện hạ vẫn rất quan tâm đến người mà."
Mộc Lan mỉm cười nhẹ: "Điện hạ không cần nhọc công đi tìm ta làm gì."
Dung Cửu: "..."