Màn đêm buông xuống, lúc nửa đêm.
Nơi ở của Mộc Vương phủ đã trở lại vẻ yên bình vốn có. Mộc Lan đã cởi bỏ xiêm y phức tạp, chỉ mặc một lớp trung y mỏng manh rồi nằm trên giường, nhưng cô không hề cảm thấy buồn ngủ — có lẽ vì môi trường mới thay đổi, hoặc có lẽ vì trong lòng cô lúc này, thù hận chưa tan thì không có gì có thể mang lại sự bình yên trong tâm hồn.
Cô ấy đang chờ đợi. Chờ đợi một cảnh tượng đẫm m.á.u từ kiếp trước tái diễn.
Ánh nến bên trong phòng khẽ nhấp nháy vài cái rồi đột ngột tắt lịm. Mặc dù thời điểm này mới chỉ là cuối mùa hè, nhưng một cái lạnh thấu xương thấu tủy chẳng biết từ đâu đã lan tỏa, bao trùm khắp viện t.ử của tòa Tây các. Gió lạnh thổi rít qua khe cửa, tiếng gió rên rỉ bên trong căn phòng trống trải khiến người ta không khỏi rùng mình run rẩy giữa đêm tĩnh lặng.
Đột nhiên—
Một âm thanh sột soạt, ma sát rất nhỏ phát ra từ góc phòng. Ánh mắt của Mộc Lan trong bóng tối lập tức trở nên sắc bén như chim ưng khi cô nhìn chằm chằm vào mép khe cửa. Một con rắn hổ mang chúa hung hãn đã trườn vào phòng từ lúc nào, nó ngẩng cao đầu, chiếc cổ bành to, sẵn sàng tư thế tấn công. Tốc độ của nó cực nhanh, tựa như một tia chớp đen lao thẳng về phía giường của Mộc Lan.
Cùng lúc đó, Mộc Lan ngửi thấy một mùi hương lạ thoang thoảng nơi ch.óp mũi. Cô thừa biết loại hương thơm này có tác dụng kích thích hệ thần kinh của loài bò sát một cách vô cùng tàn nhẫn, nó có thể khiến rắn hoàn toàn mất đi lý trí và bắt đầu điên cuồng tấn công con người, đặc biệt là những loài kịch độc như rắn hổ mang chúa. Một khi bị nó c.ắ.n một miếng, trong điều kiện thiếu thốn ở Tây các này, rất khó để giữ lại mạng sống.
Bên kia rõ ràng đang nhắm vào Mộc Lan, có ý định một đòn g.i.ế.c c.h.ế.t cô ngay trong đêm đầu tiên trở về vương phủ. Trong cái phủ Mộc Vương này, kẻ vừa có động cơ, vừa có thể ra tay nhanh gọn đến thế thì Mộc Lan chỉ cần dùng một ngón tay cũng có thể đoán ra. Điều này cũng đã từng xảy ra giống hệt trong kiếp trước của cô.
Nhưng lúc đó, Mộc Lan đã gặp may. Ngay sau khi con rắn bò vào, đội tuần tra đêm đi ngang qua viện t.ử nghe thấy tiếng hét thất thanh của Mộc Lan nên đã tông cửa xông vào. Khi người lính gác vừa đột nhập, con rắn hổ mang chúa đã lao đến c.ắ.n thẳng vào cổ gã, g.i.ế.c c.h.ế.t người lính tuần đêm ngay tại chỗ. Mộc Lan nhờ vậy mà thoát khỏi t.h.ả.m họa trong gang tấc.
Thế nhưng sau sự cố kinh hoàng đêm đó, trạng thái tinh thần của Mộc Lan đã trở nên tồi tệ và hoảng loạn tột độ. Bất cứ khi nào cô giật mình, ngay cả một cử động nhỏ nhất hay một tiếng động khẽ cũng sẽ khiến cô hét lên đau đớn. Hành vi thần hồn nát thần tính như vậy cực kỳ thiếu tôn trọng đối với sự uy nghiêm và không khí thanh tu của Vương Tuyết Sương. Lúc đó, Mộc Lan ngây thơ nghĩ rằng Mộc Chí Hoa thường xuyên đến an ủi, chăm sóc mình là vì tình tỷ muội. Nhưng thực chất, ả ta luôn tính toán thời gian vô cùng chuẩn xác, đặc biệt là mỗi khi Vương Tuyết Sương đang tĩnh tọa hoặc khi vương phủ có khách quý ghé thăm, ả lại tìm cách hù dọa khiến Mộc Lan hét lên.
Đương nhiên, danh tiếng của đích nữ Mộc Lan càng ngày càng bôi tro trát trấu, biến thành một kẻ điên khùng, thô lậu trong mắt người ngoài. Sự chán ghét của Vương Tuyết Sương dành cho cô theo đó mà tăng lên rõ rệt. Đáng thương thay, kiếp trước Mộc Lan hoàn toàn không nhận ra đây là sự sắp đặt thâm độc của Mộc Chí Hoa, ngược lại còn vô cùng biết ơn ả, bởi vì khi mọi người khinh thường cô, chỉ có Mộc Chí Hoa ở bên cạnh. Cuối cùng, cô từng bước rơi vào bẫy, biến thành vật tế thần tội nghiệp.
Nhưng lần này—
Lông mày và đôi mắt của Mộc Lan dần trở nên lạnh lẽo như băng tuyết. Nhìn con rắn hổ mang chúa đang điên cuồng bơi về phía mình, liên tục phun ra chiếc lưỡi đỏ lòm đầy hung hãn, cô không hề né tránh. Chờ khi đầu rắn lao đến gần, bàn tay mảnh khảnh của cô đột ngột tung ra, bấu chính xác vào điểm bảy tấc — t.ử lộ của con rắn, ngay lập tức khống chế hoàn toàn hành động của nó.
Mộc Lan vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh đáng sợ, cô vừa siết c.h.ặ.t điểm trọng yếu của con rắn vừa sải bước đi thẳng ra ngoài cửa phòng. Khoảnh khắc Mộc Lan đẩy cửa ra, ánh mắt cô sắc bén đảo quét khắp bóng đêm. Lần theo nguồn âm thanh mơ hồ của tiếng sáo điều khiển rắn, cô nhìn qua các bụi rậm xung quanh nhưng mọi thứ đã hoàn toàn im ắng, không thấy cử động gì cả.
Con rắn bị nghẹt thở ở điểm bảy tấc đột nhiên trở nên điên cuồng giãy giụa, độc tính và sự kích thích của hương liệu khiến nó hoàn toàn mất kiểm soát. Mộc Lan sơ hở trong một giây lát liền bị chiếc đuôi dài, to khỏe của nó quật mạnh trở lại vào cổ tay. Con rắn hổ mang chúa này lớn hơn nhiều so với đồng loại, sức mạnh phản kháng của nó khi bị dồn vào đường cùng là vô cùng đáng gờm.
"C.h.ế.t tiệt." Mộc Lan lẩm bẩm trong hơi thở, một cảm giác tê dại truyền đến.
Lực tay của cô trượt nhẹ một nhịp, con rắn hổ mang chúa lập tức thoát khỏi sự giam cầm ở vị trí bảy tấc, nó lập tức quay đầu lại, há to miệng lộ ra hai chiếc răng nanh chứa đầy nọc độc kịch phát, chuẩn bị c.ắ.n thẳng vào mặt Mộc Lan. Tình thế quá hiểm nghèo, Mộc Lan không thể né tránh kịp thời trong không gian hẹp, tim cô khẽ thắt lại.
Vào đúng thời điểm ngàn cân treo sợi tóc đó—
Một con d.a.o găm sắc nhọn mang theo kình phong xé gió bay chính xác qua sát bờ vai Mộc Lan, đ.â.m xuyên qua điểm trọng yếu trên đầu con rắn hổ mang chúa và ghim c.h.ặ.t nó hoàn toàn xuống nền đất đá. Con rắn hổ mang chúa vốn đang nhe răng giương vuốt điên cuồng, trong tích tắc liền co giật vài cái rồi dần dần im lặng, nằm cứng đờ trên vũng m.á.u.
Mộc Lan cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, l.ồ.ng n.g.ự.c phập phồng. Tình hình vừa rồi thực sự quá nguy hiểm, mạng sống của cô suýt chút nữa đã treo đầu sợi tóc.
Ngay sau đó, Mộc Lan nhận ra mình đã rơi vào một vòm n.g.ự.c rắn chắc và ấm áp, mang theo một mùi hương xạ hương thoang thoảng đầy nam tính nhưng cũng vô cùng lạnh lẽo. Một ánh mắt sắc như d.a.o cau nhìn xuống cô từ trên cao.
Lý Thế Vũ!
Mộc Lan giật mình kinh hãi, nhưng bề ngoài vẫn cố duy trì sự bình tĩnh tối đa. Không phải Lý Thế Vũ đã rời khỏi phủ Mộc Vương từ lâu rồi sao? Tại sao hắn lại đột ngột xuất hiện bên trong Tây các hoang vắng này vào lúc nửa đêm thế này? Và tư thế giữa cô và hắn hiện tại dường như quá mức thân mật, cơ thể hai người gần như ép c.h.ặ.t vào nhau. Ở khoảng cách gần như vậy, cô có thể ngửi thấy rõ mùi hương độc quyền trên người Lý Thế Vũ và nghe thấy nhịp tim đập trầm ổn của hắn.
Nhưng Mộc Lan nhanh ch.óng che giấu sự sửng sốt và nghi ngờ trong lòng. Cô bình tĩnh nhìn thẳng vào mắt Lý Thế Vũ, giọng nói lập tức dịu đi, mang theo một chút hoảng loạn và yếu đuối đúng mực của một nữ t.ử: "Tứ hoàng t.ử... tại sao người lại ở đây?"
Như thể sực nhớ ra điều gì đó không đúng lễ nghi, Mộc Lan khẽ vùng vẫy thoát khỏi vòng tay của Lý Thế Vũ, sau đó quỳ sụp xuống đất: "Thần nữ đáng c.h.ế.t, tạ ơn Tứ hoàng t.ử đã ra tay cứu mạng."
Trong suốt quá trình nói, giọng nói của Mộc Lan không ngừng run rẩy, trông cô có vẻ cực kỳ sợ hãi trước tình huống kinh hoàng vừa xảy ra. Thế nhưng trong thâm tâm, Mộc Lan lại cảm thấy bất an và khó chịu một cách bất thường, cô tự hỏi không biết Lý Thế Vũ xuất hiện từ lúc nào và đã chứng kiến được bao nhiêu phần thủ đoạn của cô. Trong tình huống chưa rõ đối phương là bạn hay là thù như thế nào, Mộc Lan tuyệt đối không thể tiết lộ bất cứ sơ hở nào trước mặt một kẻ đa nghi như vị Tứ hoàng t.ử này. Cô hiểu rằng, mình càng ẩn mình sâu bao nhiêu, thì càng có nhiều khả năng giành được lợi thế trong các trò chơi quyền lực tương lai bấy nhiêu.
Lý Thế Vũ đứng chắp tay sau lưng, từ trên cao nhìn xuống dáng vẻ nhỏ nhắn, run rẩy của Mộc Lan.