1
Lão già râu trắng cố làm ra vẻ thân thiện bắt chuyện với ta, giọng điệu nhẹ nhàng đến mức cứ như đang báo cho ta một tin vui.
“Lão phu nhìn thì tuổi tác đã cao, nhưng thực ra mới vừa tu thành một tiểu tiên, hiện đang giữ chức Câu Hồn Tiên ở địa phủ. Chẳng qua lão phu mới đến nhận chức, nghiệp vụ còn chưa quen thuộc. Đây chẳng phải là đã câu nhầm cô, người vẫn chưa tận số, xuống địa phủ hay sao? Tiểu nương t.ử đại nhân không chấp tiểu nhân...”
“Nửa năm sau mới là ngày c.h.ế.t của ta?”
“Đúng vậy.”
“Chuyện này có chắc không?”
Ta hỏi một câu chẳng đầu chẳng đuôi, lão già râu trắng sửng sốt, vội chắp tay.
“Chuyện này lão phu dám đảm bảo, không có nửa câu giả dối.”
“Vậy là được.”
Ta nhanh nhẹn bò dậy khỏi mặt đất, phủi bụi trên người, ngắt lời những lời còn chưa nói xong của lão già.
“Nhưng đây quả thực là lỗi của ông. Ta đòi chút bồi thường cũng không quá đáng chứ?”
……
Lần nữa mở mắt, ta quả nhiên đã tỉnh lại trong Hầu phủ.
Mấy canh giờ ở địa phủ, đổi sang dương gian vậy mà đã là mấy ngày.
Sau khi Dương Tĩnh cứu trưởng tỷ lên bờ rồi mới quay lại cứu ta, ta đã sớm hôn mê bất tỉnh.
Ta nằm liệt giường suốt mấy ngày. Trong thời gian đó, có một lần ta thậm chí đã hoàn toàn không còn hơi thở, ngay cả lang trung được mời đến cũng nói thẳng rằng hãy chuẩn bị hậu sự. Vậy mà lúc này ta lại kỳ tích tỉnh lại.
Trưởng tỷ vì được cứu chữa kịp thời nên thân thể không có gì đáng ngại, chỉ là sức khỏe vốn luôn không tốt, lần này vẫn bị tổn thương.
Mẫu thân nói tỷ ấy biết ta mấy lần thập t.ử nhất sinh, tự trách không thôi, kéo thân thể chưa khỏi hẳn đến từ đường quỳ lạy, cầu tổ tiên phù hộ để ta có thể bình an vượt qua kiếp nạn lần này.
“Trưởng tỷ con mấy lần ngất lịm trong từ đường, tỉnh lại rồi lại khóc lóc đòi đến từ đường quỳ lạy cầu phúc cho con. Phụ thân và huynh trưởng con thế nào cũng không ngăn được. Tỷ ấy nói đều là vì bản thân vô dụng nên mới khiến con phải chịu những khổ sở này. Ông trời thương tình, thân thể tỷ ấy vốn luôn yếu ớt, vậy mà vẫn ngày đêm quỳ lạy trong từ đường. Nghĩ lại chắc là ông trời cũng bị tỷ ấy làm cho cảm động nên mới để con tỉnh lại.”
Mỗi khi nhắc đến trưởng tỷ, trên mặt mẫu thân luôn là vẻ đau lòng. Nói đến những khổ sở trưởng tỷ phải chịu vì ta, nước mắt bà lại tuôn rơi, lệ ướt đẫm gương mặt.
Ta lắng nghe.
Bà khóc thành như vậy, ta trái lại không tiện ngắt lời.
Ta biết bà đến thăm ta là để bảo ta đừng trách Dương Tĩnh, đừng trách trưởng tỷ.
Ta mấy lần muốn ngắt lời bà. Sức khỏe bà cũng không tốt, không cần phải kéo thân bệnh đến đây nói đỡ cho trưởng tỷ. Hơn nữa, ta cũng chưa từng có ý định trách trưởng tỷ.
Huống hồ, những chuyện này đối với ta bây giờ đã không còn quan trọng nữa.
Ta cảm thấy mình vẫn luôn không thể nhìn thấu bà, cũng không thể nhìn thấu trưởng tỷ.
Trưởng tỷ không phải con gái ruột của Trần gia.
Trần gia dù ở kinh thành cũng được xem là thế gia vọng tộc giàu sang phú quý. Mẹ ruột của trưởng tỷ vì được chọn làm nhũ mẫu của ta nên mới vào Trần phủ. Bà từng là tú nương ở Giang Nam, theo phu quân vào kinh mưu sinh. Sau khi sinh trưởng tỷ chưa đầy hai tháng, phu quân của bà vì đắc tội với quyền quý mà bị vu oan tống vào ngục, cuối cùng cũng không thể bước ra khỏi lao ngục.
Một mình góa phụ dẫn theo con nhỏ, bà chỉ có thể ra ngoài kiếm sống, vào Trần gia làm nhũ mẫu.
Có lẽ vì mất đi phu quân, cũng có lẽ vì đứa con gái từ khi sinh ra đã yếu ớt nhiều bệnh khiến bà kiệt sức, không thể xoay xở. Bà nhất thời mê muội, lén đổi ta và trưởng tỷ cho nhau.
Sợ một ngày chuyện bại lộ, chẳng bao lâu sau bà đã mang ta rời khỏi Trần phủ, từ chức rồi một đường xuôi về phía Nam.
Trẻ sơ sinh vừa mới chào đời trông đều chẳng khác nhau là bao. Lại vì mẫu thân sinh ta đã tổn thương căn cơ, nằm trên giường bệnh suốt một thời gian dài, còn chưa kịp nhìn thấy ta, ghi nhớ dáng vẻ của ta. Cuối cùng vậy mà chẳng có ai nhận ra ta đã bị đ.á.n.h tráo.
Cứ thế hơn mười năm trôi qua.
Ta trở về Trần gia vào bảy năm trước, khi nhũ mẫu mắc một trận bệnh nặng, đến lúc hấp hối mới kể hết mọi chuyện.
Bà vừa khóc vừa nói, nói rằng bà có lỗi với Trần gia, có lỗi với ta.
Trước lúc trút hơi thở cuối cùng, nương ta nắm c.h.ặ.t t.a.y ta, cuối cùng cũng nói ra lời mà bà vẫn luôn khó mở miệng.
“Nếu con gặp được nương... Con gái của ta, hãy giúp ta xem nó sống có tốt không. Nếu có thể, hãy giúp ta nói với nó rằng ta có lỗi với nó. Ta chỉ là quá yêu nó, muốn cho nó những thứ tốt nhất, nên mới làm ra những chuyện hồ đồ này.”
“Cũng xin con đừng trách nó. Nếu muốn trách thì con cứ trách ta năm xưa đã mê muội. Kiếp này ta nợ con, kiếp sau ta lại trả con.”
Ta một mình lên đường đến kinh thành tìm thân nhân.
Khi ấy tuy lòng ta thấp thỏm bất an về tương lai, nhưng vẫn tràn đầy mong đợi, bởi nương nói phụ thân và mẫu thân ruột của ta đều là những người vô cùng tốt bụng, lương thiện. Hai người cầm sắt hòa minh, phu thê ân ái vô cùng, gia đình hòa thuận. Bà còn nói ta có một huynh trưởng, từ nhỏ đã khí chất bất phàm, nghĩ rằng nhất định huynh ấy cũng sẽ đối xử rất tốt với người muội muội thất lạc nay mới tìm lại được là ta.
Suốt dọc đường, ta chịu không ít khổ cực, nhưng may thay kết quả lại rất tốt, nhận thân vô cùng thuận lợi.
Chỉ có trưởng tỷ là không thể chấp nhận được, tự nhốt mình trong phòng, khóc đến gần như muốn c.h.ế.t.
Lần đầu tiên ta chính thức gặp huynh trưởng cũng là vào lúc ấy. Khi đó huynh ấy được điều đến phương Bắc trấn thủ. Sau khi biết mình còn có một muội muội thất lạc nay tìm lại được, huynh ấy gửi về một phong gia thư, chỉ viết vỏn vẹn mấy câu: “Rất tốt, thay ta hỏi thăm muội muội.”