Ta khẽ lắc đầu: “Dân phụ không dám.”
Trong mắt chàng ánh lên một mảnh u tối, thật lâu mới trầm giọng hỏi:
“Sao nàng lại tới nơi này?
Nàng có biết… ta đã tìm nàng bao lâu?
Nguyên Gia và Dung Dung nhớ nàng đến nhường nào không?”
Thì ra, ba tháng sau khi Cố Duẩn thượng kinh, rốt cuộc cũng nhớ đến ta.
Chàng định phái người về đón, đợi tình thế yên ổn, sẽ mang ta vào kinh.
Song người được phái đi trở về bẩm báo: không tìm thấy ta.
Cửa viện khóa c.h.ặ.t, nhà cửa vắng tanh. Hàng xóm đều nói:
“Dương Anh Đào á? Nàng theo phu quân lên kinh rồi.
Phu quân nàng là người nhà quyền quý, nhận tổ quy tông đó.
Anh Đào thật có phúc, chẳng mấy mà mặc gấm lụa, kẻ hầu người hạ như hát tuồng ấy!”
Cố Duẩn không tin — người đang yên đang lành, sao lại bặt vô âm tín?
Chàng lập tức tự mình hồi hương.
Khi Dư tẩu thấy chàng, suýt nữa chẳng nhận ra, Còn đùa hỏi sao chỉ mình chàng về, không thấy ta đâu?
Lại cười nói: “Chắc quên đồ, nên quay lại lấy à?”
Chàng mở cửa viện, mọi vật như cũ, chỉ là thiếu đi vài bộ y phục của ta.
Giỏ trứng trống rỗng, chum gạo cũng không còn hạt nào, hệt như ngày cả nhà lên kinh.
Chàng chạy đến lò rèn, nhưng đã đổi chủ.
Lúc ấy, Cố Duẩn mới tin rằng — ta thật sự đã rời đi.
Khi chàng trở về kinh, Nguyên Gia và Dung Dung cứ ngỡ ta đã được đón lên.
Bọn trẻ háo hức mong ngóng được ta gọi tên, ôm vào lòng — nhưng cảnh tượng ấy chưa từng xảy đến.
Không ai biết ta đã đi nơi đâu.
Lúc đầu, Cố Duẩn còn giấu huynh muội bọn chúng, không nói rằng ta là người tự mình rời đi.
Chàng không muốn thừa nhận là ta bỏ rơi chàng và các con.
Chàng chỉ dối mình rằng — hẳn là có điều chi ngoài ý muốn.
Chàng muốn đi tìm ta.
Và cứ thế, chàng tìm kiếm vô vọng suốt mấy năm trời.
Trong quãng thời gian đó, tiên đế băng hà, Cố Duẩn lên ngôi xưng đế.
Sắc phong Nguyên Gia làm Thái t.ử, Dung Dung làm trưởng công chúa.
Chỉ là, không hề sắc phong Phương Uyển làm hoàng hậu như trong giấc mộng.
Phương Uyển chỉ được ban tước quận chủ, đủ sống an nhàn cả đời.
Mối tình xưa kia, cũng sớm tan theo mây khói.
Nhưng thiên hạ rộng lớn như vậy, việc tìm một người há lại dễ dàng?
Cho đến hôm nay, tại Thanh Châu — chốn cực Nam của thiên hạ, trong một tiểu phường rèn nhỏ giữa hẻm vắng, cuối cùng chàng mới tìm thấy ta.
Nghe xong mọi chuyện, lòng ta không chút lay động, chỉ thấy mơ hồ nực cười.
Bởi trong mộng… đâu có như thế này.
Ta không nhịn được bật cười: “Tam vị quý nhân cớ gì cứ mãi bận lòng vì một nữ nhân quê mùa như ta?”
Cố Duẩn siết c.h.ặ.t t.a.y ta, lực mạnh đến nỗi khiến tay ta phát đau.
“Cớ sao không ở lại chờ ta phái người về đón?
Cớ sao lại đến tận Thanh Châu xa xôi này?
Cớ sao lại bịa chuyện mình góa bụa, vô nhi vô nữ, rồi còn gả cho người khác, sinh con dưỡng cái?”
Nguyên Gia và Dung Dung cũng nhìn ta bằng ánh mắt đầy chất vấn.
Ta đột nhiên cảm thấy… thật vô vị.
Ta mạnh mẽ giật tay Cố Duẩn ra, lắc lắc cổ tay:
“Cớ sao ư?”
Từng lời, từng chữ, ta nói thật rõ ràng:
“Bởi vì, ta đã không còn muốn các ngươi nữa.”
“Các ngươi từ lâu đã chán ghét, đã ruồng bỏ ta — coi ta là phụ nhân thô tục chỉ biết cầm b.úa rèn sắt.
Cố Duẩn, lòng chàng thật ra vẫn luôn hướng về Phương Uyển nhu thuận dịu dàng.
Nguyên Gia, Dung Dung, các ngươi chẳng từng một lần muốn ta làm mẫu thân.
Chẳng phải các ngươi chỉ muốn Uyển di làm nương các ngươi đó sao?”
Cả ba vội vàng phủ nhận: “Không phải thế! Không phải vậy!”
Ta nhếch môi cười nhàn nhạt: “Không phải sao? Vậy thì tùy các ngươi nghĩ sao cũng được.”
“Chỉ là…
Từ giây phút các ngươi chọn đưa Phương Uyển theo lên kinh, mà bỏ lại ta ở quê dã — ta cùng các ngươi… đã chẳng còn liên hệ gì nữa rồi.”
Ta vốn tưởng, lời đã nói rõ ràng, Cố Duẩn cùng hai hài t.ử ắt sẽ sớm rời khỏi Thanh Châu.
Nào ngờ, bọn họ vẫn ở lại.
Gian nhà trống kia đã được thu dọn gọn ghẽ, trở thành một tiệm ngọc khí.
Song bên trong toàn là ngọc quý giá trên trời, kẻ đến hỏi giá liền sợ hãi mà lui.
Tiệm ngọc ấy vốn chẳng nên đặt nơi phố nhỏ thế này.
Dân quanh đây ai nấy đều thầm nghĩ: chủ tiệm hẳn có điều bất ổn trong đầu.
Ta chẳng rõ Cố Duẩn rốt cuộc toan tính điều chi.
Hằng ngày chàng ngồi nơi cửa tiệm như một chân chính chưởng quầy bán ngọc, song chẳng hề nghênh tiếp khách, chỉ một mực ngồi đó, nhìn về phía lò rèn của ta.
Nguyên Gia và Dung Dung thì tìm cách tới gần tiệm ta, nhưng mỗi lần bị ta lạnh mặt mời ra, sắc mặt bọn họ đều lúng túng.
Dung Dung mấy lần muốn gọi ta là “nương”, biết ta chẳng vui, bèn chỉ dám lặng lẽ mấp máy môi.
Ta chưa từng đáp lại.
Hôm ấy, ta bất chợt thấy Nguyên Gia và Dung Dung đang dúi bánh ngọt vào tay Chân Chân.
Dây thần kinh trong đầu ta căng c.h.ặ.t rồi đứt phựt trong thoáng chốc.
Ta chưa kịp buông b.úa đã vội lao tới: “Các ngươi làm gì đấy!”
Vội vã vung tay gạt bỏ chiếc bánh khỏi tay Chân Chân: “Không được ăn!”
Trong lúc luống cuống, b.úa sắt rơi khỏi tay, đập trúng mũi chân Nguyên Gia.
Ta ôm c.h.ặ.t lấy Chân Chân, toàn thân căng cứng, đề phòng bọn họ như hổ rình mồi.
Ta làm sao quên được — bọn họ vẫn chưa chịu rời đi.
Lỡ đâu… muốn ra tay với Hướng Viễn cùng Chân Chân thì sao?
Ngón chân Nguyên Gia đau buốt, nhưng còn chẳng đau bằng ánh mắt mẹ mình ôm con, đề phòng hắn như kẻ thù.