Khi biết Tiết Tụng đem lòng yêu trưởng tỷ, mọi chuyện đã quá muộn.
Ta đã là hoàng hậu của chàng, nắm phượng ấn trong tay, ngồi trên ngôi vị tôn quý nhất lục cung.
Nhưng hậu cung xưa nay đâu thể chỉ có một nữ nhân.
Bởi vậy, khi mẫu thân cầu xin ta cho trưởng tỷ nhập cung bầu bạn với chàng, ta đã đồng ý.
Suốt nhiều năm sau đó, Tiết Tụng luôn đối đãi chu toàn với ta, chưa từng thiên vị bên nào.
Nhưng ta hiểu rõ, chàng có thể cho ta mọi thứ, duy chỉ có con cái là từ đầu đến cuối chẳng chịu cho ta.
Ta cũng không tranh giành, chỉ yên phận làm hoàng hậu, lặng nhìn hai người họ ân ái.
Ngày ta lâm chung, Tiết Tụng cho tất cả lui ra, mắt đỏ hoe, ngồi bên giường trông nom ta.
“Nếu có kiếp sau, trẫm vẫn sẽ để nàng làm hoàng hậu.”
Ta không đáp, bình thản khép lại một đời.
Nào ngờ, thật sự lại có kiếp sau.
Vậy nên, khi mẫu thân vẫn như trước, bảo ta và trưởng tỷ rút thăm xem ai sẽ dự tiệc mừng thọ Thái hậu, ta khẽ lắc đầu.
“Con không muốn đi nữa, cứ để tỷ tỷ đi đi.”
Trưởng tỷ kinh ngạc ra mặt, bước tới nắm lấy tay áo ta.
“Hôm nay muội làm sao thế?”
“Ngày trước, cứ nghe nói trong cung mở yến tiệc là muội mong ngóng hơn ai hết, sao bây giờ lại không muốn đi?”
Ta cụp mắt, không trả lời.
Trước kia, ta ngày đêm mong được vào cung, người ngoài đều tưởng ta ham ăn, thèm thuồng đủ loại sơn hào hải vị và bánh trái trong cung.
Nhưng chỉ mình ta biết, chuyện ăn uống chẳng qua là cái cớ.
Tiểu thư khuê các danh môn phải ở yên trong nhà, không được t/ùy tiện ra ngoài, càng không thể lén gặp nam nhân.
Chỉ khi dự cung yến, ta mới có thể từ xa nhìn thoáng qua Thất hoàng t/ử Tiết Tụng, người mà ta thầm thương trộm nhớ.
Dẫu chỉ được nhìn nhau từ xa trong chốc lát, lòng ta cũng đã ngập tràn vui sướng.
Thế nhưng kiếp trước, ta nào biết tiệc mừng thọ Thái hậu ấy thực chất là để chọn phi cho chàng.
Hôm rút thăm, trưởng tỷ không rút trúng, chỉ có ta được vào cung.
Thái hậu thấy ta ăn nói khéo léo, tài hoa nổi bật, liền quay sang hỏi ý Tiết Tụng.
Ta đứng bên cạnh, lòng rối như tơ vò, thấp thỏm đợi câu trả lời của người trong mộng, chỉ mong chàng có đôi phần để mắt đến mình.
Chàng mang vẻ mặt ôn hòa, thản nhiên thốt ra hai chữ.
“Rất tốt.”
Chỉ hai chữ ấy đã định đoạt cả đời ta.
Khi chàng được phong vương, ta là chính phi; đến lúc chàng đăng cơ, ta đương nhiên bước lên ngôi hậu.
Những ngày sau đó, chàng đối xử với ta đầy đủ thể diện và chu toàn, chưa từng thiếu ban thưởng hay ân sủng.
Nhưng ánh mắt chàng nhìn ta luôn như phủ một lớp sương mỏng, tựa hồ xuyên qua ta để ngắm một người khác.
Ta cứ tưởng mình nghĩ nhiều.
Cho đến một hôm đi ngang ngự thư phòng, ta vô tình thấy chàng ngồi một mình trên long ỷ, đầu ngón tay mân mê chiếc túi thơm thêu hoa lan, ngẩn ngơ thất thần.
Chiếc túi thơm ấy, ta chẳng thể quen thuộc hơn, bởi chính tay trưởng tỷ đã khâu.
Ta sững sờ rất lâu, đến khi hoàn hồn liền đỏ mắt bỏ chạy.
Ta không bước vào vạch trần, chỉ một mình trở về điện Phượng Nghi, đóng kín cửa, âm thầm khóc suốt đêm.
Người chàng yêu là trưởng tỷ.
Bởi thế, năm xưa chàng chấp thuận hôn sự với ta, một phần vì sợ ta bẽ mặt, phần khác vì biết tâm ý Thái hậu nên khó lòng khước từ.
Hôm ấy, ta vừa đau lòng, vừa áy náy.
Đau vì tấm chân tình của mình đã trao nhầm chỗ, đau vì sự dịu dàng chàng dành cho ta chẳng qua là nể mặt trưởng tỷ.
Áy náy vì ta đã chiếm mất nhân duyên vốn thuộc về tỷ ấy.
Nhưng hơn hết, ta oán hận.
Ta hận chàng hèn nhát, hận rằng khi chọn phi, nếu đã có người trong lòng, sao chàng không thẳng thắn từ chối mà lại đồng ý cưới ta?
Nếu không, sao có thể làm lỡ dở nửa đời của cả ba người chúng ta?
Ta uất ức mấy ngày liền, lấy cớ ốm đau, không chịu gặp chàng.
Mãi đến khi mẫu thân vào cung, ta mới gặp lại chàng.
Bởi hôm đó, mẫu thân khóc lóc cầu xin ta đón trưởng tỷ vào cung hầu giá, và ta đã bằng lòng.
Sực tỉnh khỏi dòng hồi ức, ta nhẹ nhàng gỡ tay trưởng tỷ, lắc đầu.
“Nói chung là muội không muốn đi nữa.”
“Muội cũng chẳng thích đồ ăn trong cung, chẳng còn thích thứ gì nữa.”
Nói xong, ta không muốn giải thích thêm, xoay người chạy nhanh khỏi sảnh đường.
Trưởng tỷ không lay chuyển được ta, cuối cùng đành cùng mẫu thân vào cung dự tiệc.
Các tiểu thư trong phủ ai nấy đều bị phép tắc ràng buộc, không được rời sân viện nửa bước, lúc nào cũng phải đoan trang giữ lễ.
Ta chẳng muốn quanh quẩn trong tòa phủ đệ ngột ngạt, nhân lúc không ai chú ý liền lôi bộ nam trang màu nhã nhặn tích cóp từ trước ra, nhanh nhẹn thay vào.
Mái tóc dài được buộc cao, khoác trên mình áo bào giản dị, thoạt nhìn ta cũng giống một thiếu niên thanh tú.
Ta lén chuồn khỏi Tống phủ, lang thang trên phố chẳng có mục đích gì.
Đường phố ồn ào tiếng người, t/ửu lâu và quán trà đều náo nhiệt khác thường.
Khách qua đường túm năm tụm ba trò chuyện, câu nào cũng nhắc đến chuyện trong cung hôm nay.
“Nghe gì chưa?”
“Hôm nay, nhân tiệc mừng thọ Thái hậu, Thất hoàng t/ử đã chọn đại tiểu thư Tống gia làm phi đấy!”
“Đại tiểu thư Tống gia dung mạo, phẩm hạnh đều đoan trang, dịu dàng hiền thục, xứng đôi với Thất hoàng t/ử được thánh thượng sủng ái nhất, đúng là trời sinh một cặp.”
“Phải đó, theo ta thấy, về sau đại tiểu thư Tống gia sẽ vẻ vang vô hạn.”
Bước chân ta khựng lại.
Nghe những lời ngưỡng mộ xung quanh, lòng ta chẳng chút gợn sóng, chỉ còn một khoảng trống bình yên.
Họ nói không sai, Tiết Tụng vốn là con cưng của trời.