Kinh thành vẫn truyền rằng ta là một vị Diêm Vương còn sống, chỉ là trời sinh lại cho ta một gương mặt thanh tịnh hiền hòa, tựa người quanh năm ngồi trước Phật đài nghe tiếng chuông chiều.
Ngày hôm ấy, đứa con riêng mà Cố Yến Từ mang từ Giang Nam trở về đã trèo hẳn lên án thư gỗ hồng của ta, để dấu giày bẩn in trên mặt gỗ bóng loáng.
Chưa dừng lại ở đó, nó còn vung tay ném pho Quan Âm bạch ngọc xuống nền, để tượng ngọc vỡ ra thành từng mảnh lạnh lẽo.
Đứa nhỏ ấy kiêu căng đến mức chẳng biết trời cao đất dày, giơ tay chỉ vào mặt nữ nhi ta mà mắng:
“Cha ta đã nói, sớm muộn gì phủ này cũng thuộc về ta! Ngươi với mẹ ngươi chỉ là hai thứ phiền phức, còn không mau cút khỏi đây!”
Cố Yến Từ nghe động liền vội vã bước vào.
Điều đầu tiên hắn làm không phải nhìn ta, càng không phải nhìn pho tượng đã vỡ, mà là lập tức kéo đứa trẻ kia ra sau lưng để che chở.
Hắn liếc qua những mảnh ngọc trắng nằm rải rác trên nền, nét mặt hơi trầm xuống, rồi lại dùng giọng trách móc nói với ta:
“Thanh Ngô, rốt cuộc cũng chỉ là một vật bày chơi trong phòng, nàng cần gì phải chấp nhặt với một đứa bé?”
Liễu Nhược Ngâm, vị biểu muội từng cùng hắn lớn lên từ thuở thiếu thời, quỳ dưới đất, nước mắt lăn dài trên má.
“Tỷ tỷ, xin tỷ nể tình mà rộng lòng một chút. T.ử Nghiễn từ bé đã thiếu phụ thân ở bên răn dạy, nên mới nhất thời không hiểu chuyện.”
Ta nâng chén trà, nhấp một ngụm thật chậm.
Hơi trà còn ấm, mùi hương thoảng qua đầu lưỡi, khiến tiếng cười của ta càng thêm nhàn nhạt.
“Thiếu phụ thân răn dạy ư?”
Ta đặt chén xuống bàn, thanh âm nhẹ đến mức như sương sớm rơi trên lá.
“Vậy thì để quốc pháp thay phụ thân nó dạy dỗ.”
“Người đâu, cầm danh thiếp của ta đến Hoàng Thành Ty mời người tới.”
“Vật tiên đế ban xuống bị kẻ khác hủy hoại, theo luật Đại Ung…”
“Đáng tru di cửu tộc.”
Người của Hoàng Thành Ty đến còn nhanh hơn gió lùa qua cổng son.
Chu đại nhân là người dẫn đầu.
Vừa bước qua ngưỡng cửa, ông ấy đã cúi người hành lễ với ta.
Năm xưa ông từng dưới trướng phụ thân ta làm việc, cũng vì vậy mà từ lâu đã nhìn thấu bộ mặt đạo mạo của Cố Yến Từ.
“Thẩm phu nhân, vật ngự ban bị hủy ở nơi nào?”
Ta đưa mắt về phía những mảnh bạch ngọc dưới nền, khẽ gật đầu.
Đến lúc này, Cố Yến Từ mới thật sự biến sắc.
Hắn vội bước lên, túm lấy tay áo ta như muốn giữ lại đường sống cuối cùng.
“Thanh Ngô, nàng nhất định phải dồn ta vào chỗ c.h.ế.t sao?”
Ta cúi xuống nhìn bàn tay đang nắm c.h.ặ.t ống tay áo mình.
Từng ngón tay của hắn được ta bình thản gỡ ra, không nhanh không chậm.
“Hầu gia nói vậy oan cho ta rồi.”
“Luật này không phải do ta viết, mà là ý chỉ của tiên đế lưu lại.”
“Lúc chàng đưa đứa trẻ này vào Hầu phủ, chẳng lẽ chưa từng nghĩ qua, nếu nó gây họa thì chàng sẽ c.h.ế.t như thế nào sao?”
“Thẩm Thanh Ngô!”
Cố Yến Từ nổi giận, giọng quát vang khắp chính sảnh.
Hắn càng ôm c.h.ặ.t Liễu Nhược Ngâm cùng Cố T.ử Nghiễn sau lưng hơn, như thể ta mới là mãnh thú đang muốn xé xác bọn họ.
“Ta là Bình Ân Hầu, là quan viên được triều đình sắc phong.”
“Nàng thật muốn vì một pho tượng vô tri mà kéo cả Hầu phủ này xuống mồ hay sao?”
“Mang gương mặt Bồ Tát như vậy, cớ sao lòng dạ nàng lại lạnh độc đến thế?”
Liễu Nhược Ngâm liền thuận thế dập người xuống nền, khóc đến thân mình run rẩy.
“Hầu gia, xin ngài đừng vì mẫu t.ử thiếp mà làm rạn nứt tình nghĩa phu thê.”
“Lỗi đều tại thiếp, là thiếp không biết dạy con.”
“Nếu tỷ tỷ muốn phạt, muốn g.i.ế.c, muốn c.h.é.m, xin hãy trút hết lên người thiếp, đừng để Hầu gia bị liên lụy.”
Cố T.ử Nghiễn né sau chân Cố Yến Từ.
Rõ ràng nó đã sợ đến nỗi không dám mở miệng, nhưng ánh mắt nhìn ta vẫn đầy oán độc.
Ta chẳng đặt mấy người bọn họ vào mắt.
Chỉ chậm rãi ngồi lại ghế, chỉnh lại nếp áo nơi cổ tay, như thể trước mặt ta chẳng qua chỉ là vài hạt bụi rơi trên thềm.
Cố Chiêu khi ấy mới mười tuổi.
Con bé bước từ sau lưng ta ra, khóe môi cong lên một nụ cười lạnh.
Trong tay nó là cây roi ngựa Thái hậu từng ban thưởng.
“Đang diễn cảnh nghĩa nặng tình sâu cho ai xem vậy?”
Cố Chiêu nhấc cằm, mũi roi hướng thẳng về phía Liễu Nhược Ngâm.
“Mẫu thân ta căn cứ theo quốc pháp Đại Ung mà xử sự, còn các ngươi thì câu nào câu nấy đều chụp cho người cái danh ác độc.”
“Thế nào?”
“Giang sơn Đại Ung đã đổi thành họ Cố từ bao giờ, để quy củ tiên đế đặt ra còn không đáng giá bằng mấy giọt nước mắt của nhân tình nhà ngươi?”
Mặt Cố Yến Từ tái xanh.
“Cố Chiêu, ai dạy con nói năng hỗn hào với trưởng bối như thế?”
“Trưởng bối?”
Cố Chiêu khẽ hừ một tiếng, ánh mắt ghét bỏ lướt qua Liễu Nhược Ngâm.
“Một kẻ chưa có danh phận đã âm thầm tư thông, trốn trong bóng tối làm ngoại thất, cũng dám nhận mình là trưởng bối của ta?”
“Nếu phụ thân thật muốn làm một người cha nhân từ, trước tiên nên học cho hiểu một chuyện.”
Roi ngựa trong tay con bé bỗng quất mạnh xuống phiến đá xanh dưới chân Cố Yến Từ.
Đá vụn văng ra, tiếng roi sắc bén như c.h.é.m qua không khí.
“Hủy vật ngự ban chính là x.úc p.hạ.m thiên uy.”
“Hôm nay mẫu thân mời Hoàng Thành Ty tới, không phải để hại Hầu phủ, mà là để rửa sạch Hầu phủ khỏi tội danh liên đới, chứng minh tai họa này do một mình tên con riêng kia gây nên.”
“Phụ thân đã không biết cảm ơn, lại còn khư khư bảo vệ kẻ phạm tội.”
“Chu đại nhân, những lời này ngài đều nghe rõ chứ?”