Ánh sáng và bóng tối quấn quýt, tựa như cùng chung một mạch sống.
Mùa thu năm ấy, Chu Doãn Khiêm tham gia kỳ thi Hương.
Chàng một lần đề danh, sau đó đỗ Thám hoa, phụng chỉ được bổ nhiệm làm Hàn lâm viện Biên tu.
Ngày thành thân của chúng ta được định vào ngày cuối cùng của năm.
Chu Doãn Khiêm làm việc tại kinh thành, thường xuyên hầu cận trước ngự tiền.
Muốn trở về nhà thành thân, chàng phải dâng tấu xin nghỉ.
Thế nhưng liên tiếp ba bản tấu được dâng lên đều bị Nội các giữ lại rồi bác bỏ.
Chu Doãn Khiêm mỉm cười an ủi ta:
“Gần đây triều chính bận rộn, vô cùng thiếu người. Ta sẽ tìm Nội các Thủ phụ thương lượng thêm.”
Nhưng sắc mặt chàng không hề nhẹ nhõm.
Nội các Thủ phụ là người của thái t.ử.
Chuyện này tám, chín phần không thoát khỏi liên quan đến Tạ Thừa An.
10
Một ngày trước khi chúng ta thành thân, kinh thành đổ tuyết lớn.
Nội các đột nhiên thay đổi nhiệm vụ, lệnh cho Chu Doãn Khiêm vào cung chỉnh lý toàn bộ khởi cư chú trong năm.
Chuyện này vốn do những Biên tu khác phụ trách, nhưng vô duyên vô cớ lại bị đẩy sang cho chàng.
Họ còn ra lệnh cho chàng phải liên tục ở lại cung trực đêm, không được xin nghỉ rời cung.
Ta không thể ngồi yên thêm nữa.
Ta khoác áo choàng lông hồ ly, xách theo hộp thức ăn, lên xe ngựa đi đến hoàng thành.
Trống chiều trong hoàng thành đã vang, cửa cung cũng đóng kín.
Ta không thể vào cung, chỉ có thể nhờ một cung nhân quen biết chuyển thư.
Trong lúc đang sốt ruột chờ đợi, Đông An môn bên cạnh bỗng mở ra.
Một cung nhân trông quen mắt cầm lệnh phù, dịu giọng nói:
“Chúc tiểu thư, xin hãy đi theo nô tài.”
Ta đang nóng lòng muốn vào trong, thấy có người dẫn đường liền vội vàng đi theo.
Đi được chừng một nén nhang, ta mới phát hiện đây không phải đường đến công署 của Hàn lâm viện.
Cuối cùng ta cũng nhớ ra vì sao mình cảm thấy người này quen mắt.
Cung nhân ấy chính là cận thị bên cạnh thái t.ử.
Kiếp trước, ta căm hận Tạ Thừa An đến tận xương tủy, không chịu sinh con nối dõi cho hắn.
Mỗi lần hành phòng xong, ta đều lén uống canh tránh thai.
Vài lần ta bị cung nhân này bắt gặp, hắn lập tức đi bẩm báo Tạ Thừa An.
Bởi vậy kế hoạch của ta luôn bị Tạ Thừa An phá hỏng.
Ta quay người muốn rời đi.
Vừa ngẩng đầu lên, Tạ Thừa An đã lặng lẽ đứng ở cuối con đường.
Tuyết lớn yên tĩnh rơi xuống.
Cung nhân kia không biết đã biến mất từ lúc nào.
Tạ Thừa An từng bước đi về phía ta, sắc mặt trắng bệch, không còn chút huyết sắc.
Ta lùi một bước, hắn tiến một bước.
Ta lại lùi, hắn lại tiến.
Ta không thể nhịn thêm, lạnh lùng nói:
“Thái t.ử, xin hãy tự trọng.”
Hắn dừng bước, trong mắt gần như đã trở nên điên dại.
“Nàng bảo ta tự trọng?”
“Vậy nàng nửa đêm vào cung gặp Chu Doãn Khiêm, sao không nghĩ đến danh tiếng của mình?”
Ta cầm chiếc ô giấy dầu, bình tĩnh nói:
“Ta và Chu Doãn Khiêm đã sớm đính hôn, trên dưới triều đình đều biết.”
“Trái lại, ta muốn hỏi thái t.ử, vì sao điện hạ âm thầm cản trở, giữ vị hôn phu của ta trong cung, không cho chàng trở về thành thân?”
Nghe ba chữ “vị hôn phu”, sắc mặt Tạ Thừa An xám ngoét, tựa như vừa bị người ta tát một cái.
Hắn nghiến răng nói:
“Nàng gọi hắn là vị hôn phu, nhưng rõ ràng nàng là thê t.ử của ta.”
“Suốt bao nhiêu năm, nàng đều…”
“Đó đều là chuyện của kiếp trước.”
Ta ngắt lời hắn.
“Kiếp này, những gì nên trả, ta đều đã trả lại cho điện hạ.”
“Tiểu muội nguyện ý trao chân tâm cho điện hạ, nhưng điện hạ vẫn không muốn nhận.”
“Tạ Thừa An, ta không còn nợ ngươi nữa.”
Sắc mặt Tạ Thừa An lại càng điên cuồng hơn lúc trước.
Tuyết rơi phủ lên tóc hắn, tựa như chỉ sau một đêm đã bạc đầu.
“Ta biết mình sai rồi.”
“Đến tận bây giờ ta mới hiểu, ngay từ kiếp trước, ta đã yêu nàng.”
Hắn khó nhọc nói:
“Chỉ là ta không nhìn rõ lòng mình, luôn cảm thấy bản thân đã phụ bạc Chúc Lan, nên không dám thừa nhận tình cảm dành cho nàng.”
Ta lạnh lùng nói:
“Ngươi không phải không dám thừa nhận, mà là ích kỷ.”
“Ngươi không muốn thừa nhận mình đã thay lòng, không muốn thừa nhận bản thân không chung tình sâu sắc như mình tưởng tượng, nên đẩy toàn bộ trách nhiệm lên người khác.”
“Nếu ngươi thật sự biết mình sai, vậy xin hãy giơ cao đ.á.n.h khẽ, buông tha cho ta.”
“Từ khoảnh khắc trọng sinh, ta đã không còn tình cảm với ngươi.”
“Một chút cũng không còn.”
Ta xoay người muốn rời đi.
Tạ Thừa An mất kiểm soát nhìn ta, đưa tay định nắm lấy tay áo ta.
Đúng lúc ấy, một cánh tay dài đưa ngang tới, chắn giữa ta và Tạ Thừa An.
Chu Doãn Khiêm dùng hốt bản chỉ thẳng vào Tạ Thừa An, tựa như lưỡi đao sắc bén vừa rời khỏi vỏ.
Chàng ngước mắt, lạnh giọng nói:
“Thái Tổ đã để lại lời răn, con cháu hoàng thất nếu làm ra chuyện bất chính, trái nghịch lễ nghĩa, người trong thiên hạ đều có thể g.i.ế.c.”
“Nếu điện hạ còn dám mơ tưởng, quấy rầy vị hôn thê của vi thần, xin đừng trách thần liều lĩnh, tự tay lấy mạng điện hạ.”
Ta nhẹ nhàng kéo chàng.
“Đi thôi, chúng ta về nhà.”
Tuyết phương bắc phủ đầy trời.
Tạ Thừa An tựa như ch.ó nhà có tang, suy sụp đứng giữa trời tuyết.
Từng lớp tuyết phủ lên toàn thân hắn.
Nhìn từ xa, hắn giống như một gốc cây khô đã c.h.ế.t, không còn nửa phần sinh khí.
11
Vào ngày cuối cùng của năm, ta và Chu Doãn Khiêm thành thân.
Phụ thân nói trong cung truyền đến tin tức, thái t.ử đột nhiên xin Thánh thượng cho mình đến trấn giữ biên ải.
Hoàng hậu nương nương lo lắng vô cùng, nhưng ngăn thế nào cũng không được, chẳng biết nguyên do là gì.
Ta ngồi trên ghế gấm, yên lặng nghe, trong lòng không hề gợn sóng.
Khắp phủ treo đầy lụa đỏ và gấm màu.
Những chiếc đèn l.ồ.ng đỏ lớn nhỏ được treo từ cổng chính kéo dài đến tận nội viện.
Sảnh đường đã được quét sơn mới từ sớm, trên bàn bày bánh hỉ và hoa quả khô, khắp nơi đều rực rỡ tươi sáng.
Hạ nhân đi đi lại lại, khách khứa nối nhau không dứt, người người chen chúc, náo nhiệt vô cùng.
Tiểu muội đặc biệt từ học đường trở về, giúp ta chỉnh sửa giá y và chải tóc.
Trước lúc lên kiệu hoa, nàng nâng những món táo đỏ, hạt dẻ và hoa quả, tự tay đặt túi thơm bên người của ta vào trong kiệu.
Theo quy củ, nàng phải dừng lại trước cổng phủ, không được theo kiệu đến phủ nhà trai.
Ta vén một góc rèm, nhìn thấy nàng ra sức vẫy tay với ta, nụ cười rạng rỡ.
Phụ thân và mẫu thân đứng cạnh nhau, khóe mắt ẩn chứa lệ, nhìn theo ta rời khỏi tòa nhà nơi mình đã sinh sống hơn mười năm.
Tiếng pháo nổ và tiếng kèn tỏa nô vang lên liên tiếp.
Đám trẻ con cười lớn, chạy quanh kiệu hoa xin kẹo mừng.
Trong khoảnh khắc hoảng hốt, ta bỗng nhớ lại cảnh tượng xuất giá ở kiếp trước.
Ta bất an sợ hãi ngồi trong kiệu hoa.
Phụ thân và mẫu thân liên tục thở dài.
Tiểu muội lặng lẽ rơi xuống một giọt lệ.
Ngày tháng hoang đường ấy, cuộc đời âm sai dương thác ấy.
Tất cả mọi chuyện cuối cùng cũng đã qua.
Ta hơi ngẩng đầu, khóe môi cong lên.
Kiếp này, gió lặng bụi yên, năm tháng an nhiên.
Trong ngày tuyết rơi sáng trong và náo nhiệt này, ta đang chạy về phía hạnh phúc của riêng mình.
-Hoàn-