Trước ngày tuyển tú, ta được đại phu chẩn ra là đã hoài thai.
Cả gia tộc đều đồng lòng muốn giấu kín bí mật này, không để lọt ra ngoài dù chỉ nửa lời.
Thế nhưng ngay giữa yến tiệc trong cung, thứ muội của ta lại cố tình thay ta đỡ chén, rồi cất giọng nói lớn:
“Tỷ tỷ đang mang thai, không thể uống rượu.”
Vừa nhận ra mình đã “lỡ lời”, nàng ta liền vội vàng quỳ sụp xuống đất, dập đầu xin tội.
“Xin Hoàng thượng thứ tội, là do tỷ tỷ uống say nên mới bị gian nhân làm nhục. Thân thể nàng chẳng phải cố ý thất tiết.”
Cuối buổi cung yến, theo lễ thường, mọi người phải cùng nâng chén kính rượu Thái hoàng thái hậu.
Ta vừa mới nâng chén lên, muội muội Lục Tụng Ngọc ngồi bên cạnh đã bất ngờ vung tay, đ.á.n.h đổ chén nước trong tay ta, rồi cất giọng thật vang:
“Tỷ tỷ đang mang thai, không thể uống rượu.”
Lời ấy vừa rơi xuống, toàn bộ ánh mắt trong điện tức khắc đều đổ dồn về phía ta.
Lục Tụng Ngọc lập tức bày ra dáng vẻ vô tội như vừa gây nên đại họa, tự đưa tay phải lên khẽ đ.á.n.h vào miệng mình.
“Muội thật hồ đồ, vậy mà lại lỡ lời mất rồi.”
Ta cúi mắt nhìn chén nước đổ loang trên nền điện, trong chén ấy vốn chỉ là nước trắng.
Vừa rồi, nàng ta cũng uống nước từ cùng một bình, rõ ràng biết thứ trong chén của ta tuyệt đối không phải rượu.
Lục Tụng Ngọc lại dịu giọng tạ lỗi:
“Tỷ tỷ, tỷ sẽ không giận muội chứ?”
Đúng lúc ấy, Thái hoàng thái hậu ngồi trên thượng vị chậm rãi cất tiếng.
“Ngươi vừa nói gì? Ai đang mang thai?”
Thái hoàng thái hậu đã ngoài sáu mươi, tóc mai điểm bạc, nhưng thần trí vẫn minh mẫn, ánh mắt vẫn sắc bén như thuở xưa.
Lẽ ra việc tuyển tú lần này phải do Hoàng hậu chủ trì, chỉ tiếc Hoàng hậu đã cùng Tiên đế bỏ mạng trong trận biến loạn năm ấy.
Bởi vậy, lần tuyển tú của Tân đế đành để Thái hoàng thái hậu đích thân đứng ra lo liệu.
Thái hoàng thái hậu họ Việt, thuở còn trẻ từng là bậc nữ trung hào kiệt, trong mắt bà vốn chẳng dung nổi một hạt cát nhỏ.
Lục Tụng Ngọc vội bước ra giữa điện, quỳ gối bẩm báo:
“Khởi bẩm Thái hoàng thái hậu, khi nãy thần nữ nói… tỷ tỷ ruột của thần nữ, Lục Tụng Nguyệt, đã hoài thai.”
Từ chỗ nàng ta ngồi đến thượng vị của Thái hoàng thái hậu vốn cách nhau khá xa, nếu nàng muốn, hoàn toàn có thể lấy cớ rằng mình nói sai, hoặc người khác nghe lầm.
Nhưng Lục Tụng Ngọc chẳng những không hề chối cãi, còn ngẩng đầu nhìn thẳng về phía ta, dáng vẻ thành thật đến đáng thương.
“Tỷ tỷ, tỷ đừng trách muội. Thái hoàng thái hậu đã hỏi tới, chuyện tỷ mang thai, muội thật sự không dám giấu giếm.”
“Lục Tụng Nguyệt, ngươi là tú nữ được chọn vào hậu cung của Hoàng thượng, vậy mà thật sự đã hoài t.h.a.i rồi sao?”
Tân đế tuyển phi, ta cùng những quý nữ có mặt trong điện hôm nay đều là tú nữ được chọn vào hậu cung của tân hoàng.
Nếu trước ngày tuyển tú đã mang thai, ấy chính là tội khi quân.
Ta lập tức bước lên phía trước, cúi người bẩm tấu:
“Khởi bẩm Thái hoàng thái hậu, thần nữ không hề mang thai. Chẳng qua là tiểu muội của thần nữ nhất thời thất ngôn, mong Thái hoàng thái hậu đừng tin là thật.”
“Thần nữ không hề uống rượu.”
Lục Tụng Ngọc lập tức cất cao giọng.
“Tỷ tỷ, chuyện đã đến nước này, vì sao tỷ còn dám nói dối trước mặt Thái hoàng thái hậu?”
Ánh mắt ta lạnh lẽo lướt qua gương mặt Lục Tụng Ngọc.
Nàng ta là nhị tiểu thư do thiếp thất sinh ra, cũng chính là thứ muội cùng cha khác mẹ với ta.
Hai tháng trước, ta đến chùa dâng hương, khi trở về phủ thì y phục đã xộc xệch, mà dấu chu sa hộ thân nơi cổ tay cũng biến mất.
Phụ mẫu nổi trận lôi đình, liên tục tra hỏi rốt cuộc là kẻ nào đã làm nhục ta.
Ta nhớ đến lời dặn của nam nhân hôm đó, liền c.ắ.n răng, một mực nói rằng mình không nhìn rõ mặt người kia.
Khi ấy, tên ta đã được ghi vào danh sách tuyển tú, mọi chuyện không còn cách nào xoay chuyển.
Điều khiến phụ mẫu tuyệt vọng hơn nữa là, đúng ba ngày trước cung yến tuyển phi, ta lại được đại phu chẩn ra có hỉ mạch.
Phụ thân giận đến phát hỏa, định mời đại phu kê t.h.u.ố.c bỏ thai.
Nhưng thái y nói thể chất ta vốn yếu nhược, nếu tùy tiện phá thai, chỉ e ngay cả tính mạng cũng khó giữ.
Huống chi ngày tuyển tú đã cận kề, một khi bỏ thai, thân thể tất nhiên tổn thương suy nhược, đến lúc nhập cung ắt sẽ bị người nhìn ra sơ hở, chẳng khác nào tự mình phơi bày vết thương trước thiên hạ.
Phụ mẫu bất lực, đành thương lượng với nhau, tuyệt đối không thể để người ngoài biết chuyện ta thất thân trước khi tuyển tú.
Cuối cùng, họ quyết định để ta vẫn tiếp tục tham gia tuyển chọn như thường lệ.
Họ còn dặn ta, khi vào cung tuyển tú nhất định phải cố ý tỏ ra rụt rè, vụng về, chỉ cần không lọt vào mắt Hoàng thượng, mọi chuyện vẫn còn đường lui.
Chờ đến khi bị loại, họ sẽ lấy cớ ta vì thất tuyển mà sinh bệnh, đưa ta về quê tĩnh dưỡng.
Khi ấy, họ mới có thể nghĩ cách xử lý đứa bé trong bụng ta.
Sau khi bàn định xong đối sách, phụ thân lại căn dặn thứ nữ Lục Tụng Ngọc, người sẽ cùng ta vào cung tuyển tú.
“Đại gia tộc vốn cùng vinh cùng nhục. Một người sa ngã, cả họ đều phải chịu họa. Chuyện tỷ tỷ ngươi thất thân rồi hoài thai, tuyệt đối không được tiết lộ ra ngoài. Nếu ngươi để lộ nửa chữ, chính là kéo cả Lục gia xuống mồ theo cùng.”
Ngoài mặt, Lục Tụng Ngọc cung kính vâng lời.
Nhưng đến cung yến hôm nay, nàng ta lại cố ý đ.á.n.h đổ chén nước của ta, rồi giả vờ “vô tình” nói lỡ lời.
Nàng ta hoàn toàn chẳng sợ ánh mắt cảnh cáo của ta, trái lại còn tiếp tục hướng về Thái hoàng thái hậu mà tố cáo.
“Thái hoàng thái hậu, thần nữ không dám giấu giếm. Tỷ tỷ của thần nữ quả thật đã m.a.n.g t.h.a.i rồi.”