Giang Văn Uyên tưởng rằng mình làm mọi chuyện không chút sơ hở, nhưng hắn không biết nhất cử nhất động của mình đều nằm trong dự liệu của Tiêu Triệt.
“Ta biết ngay hắn sẽ ra tay.”
Tiêu Triệt đưa ta vào soái trướng của hắn, rót một chén trà nóng nhét vào tay ta, thản nhiên nói:
“Loại người như hắn, thua sẽ không cam lòng, chỉ biết ghi hận. Tin tức ta được phái đến Bắc Cương vừa truyền ra, hắn nhất định sẽ nắm lấy cơ hội này.”
“Vậy tại sao chàng không nói với ta sớm?”
Ta cầm chén trà, trừng hắn.
“Ta còn có thể chuẩn bị chứ! Chàng biết mười ba ngày này ta đã sống thế nào không!”
Tiêu Triệt nhìn dáng vẻ nhếch nhác của ta, tóc tai rối loạn, áo váy toàn bụi đất, dưới mắt một vòng thâm đen. Hắn im lặng một thoáng, sau đó đưa tay ôm cả người lẫn chén trà vào lòng.
“Xin lỗi.”
Giọng hắn rầu rĩ, mang theo vẻ áy náy.
“Ta không ngờ nàng sẽ chạy tới. Người ta phái đi đưa tin chắc còn hai ngày nữa mới đến.”
“Người đưa tin?”
Ta ngẩng đầu nhìn hắn.
“Ừm, ta đã nắm được toàn bộ chứng cứ Giang Văn Uyên vu oan, vốn định phái người đưa về kinh thành trình lên Thánh nhân.”
Vừa nói, hắn vừa lấy một chồng công văn dày từ trên bàn lên, mở ra cho ta xem.
Bên trong có lời khai của nhân chứng, b.út tích đối chiếu của những lá thư giả mạo, còn có ghi chép tiền bạc về việc Giang Văn Uyên âm thầm qua lại với tên hàng binh kia. Từng điều đều rõ ràng, chứng cứ xác thực.
Nhìn những công văn ấy, trái tim treo lơ lửng suốt nửa tháng của ta cuối cùng hoàn toàn thả xuống.
“Vậy chàng cố ý để hắn ra tay?”
“Nếu hắn không ra tay, ta lấy đâu ra bằng chứng để nắm thóp hắn?”
Tiêu Triệt cười, nụ cười mang theo vẻ gian xảo như hồ ly.
Ta giơ tay đ.ấ.m hắn một cái, nhưng không nỡ dùng sức, bàn tay rơi xuống vai hắn rồi biến thành một cái ôm nhẹ.
“Lần sau nếu còn chuyện như vậy, chàng phải nói trước cho ta, biết chưa? Chàng có biết những ngày này ta sợ đến mức nào không?”
Hắn im lặng một lúc, sau đó gác cằm lên đỉnh đầu ta, giọng rất thấp và nghiêm túc.
“Xin lỗi, sau này sẽ không để nàng phải lo sợ nữa.”
Tim Tiêu Triệt chợt thắt lại.
Hắn biết mình đã đ.á.n.h giá thấp vị trí của hắn trong lòng ta.
26
Năm ngày sau, sứ giả Tiêu Triệt phái đi cưỡi ngựa ngày đêm không nghỉ, đến kinh thành, đưa toàn bộ nhân chứng vật chứng trình lên trước mặt Thánh nhân.
Thánh nhân nổi giận, lập tức hạ lệnh điều tra Giang Văn Uyên. Ba ngày sau liền định tội hắn: vu cáo đại tướng triều đình, mưu thông đồng với địch phản quốc nhưng chưa thành, theo tội đáng c.h.é.m, xử c.h.é.m vào mùa thu.
Ngày tin tức truyền đến Bắc Cương, Tiêu Triệt đang ở trong trướng bóc quýt cho ta.
Nghe quân báo xong, hắn chỉ “ừm” một tiếng, tiếp tục cúi đầu bóc quả quýt trong tay, xé sạch từng sợi xơ trắng, sau đó tách một múi đưa đến bên môi ta.
“Ăn quýt.”
Ta há miệng nhận lấy, nhai hai cái, vừa chua vừa ngọt.
“Giang Văn Uyên thật sự bị c.h.é.m sao?”
“Ừm.”
Tiêu Triệt lại đưa một múi đến.
“Thánh chỉ đã hạ, mùa thu xử c.h.é.m.”
Ta im lặng một lúc.
Nói không hả dạ là giả. Giang Văn Uyên hại ta, hại Tiêu Triệt, từ chuyện từ hôn đến vu oan, từng chuyện từng chuyện đều đáng phải trả giá. Nhưng người thật sự sắp c.h.ế.t rồi, rốt cuộc vẫn khiến người ta có chút cảm khái.
Tiêu Triệt thấy vẻ mặt ta không đúng, ghé tới nhìn mặt ta, véo ch.óp mũi ta.
“Sao nào, nàng thương hắn?”
“Ai thương hắn. Ta chỉ đang nghĩ, hắn đi đến bước này, rốt cuộc là tự hắn đáng đời.”
“Vậy là đúng rồi.”
Tiêu Triệt nhét phần quýt còn lại vào tay ta, lại lấy một quả mới bắt đầu bóc, miệng còn lẩm bẩm:
“Con người mà, tâm thuật bất chính thì sớm muộn cũng lật thuyền. May mà nương t.ử thông minh, không bị hắn lừa mất.”
Ta bị hắn chọc cười, đá hắn một cái.
“Miệng lưỡi trơn tru.”
Tiêu Triệt ngẩng đầu nhìn ta. Trong đáy mắt hắn phản chiếu ánh nến vàng ấm trong trướng, giống như chứa hai mảnh sao vụn.
Tai ta nóng lên, giật lấy quả quýt hắn đang bóc dở nhét vào miệng, vừa nhai vừa mắng một câu “miệng lưỡi trơn tru”, rồi quay người đi không nhìn hắn.
Nhưng khóe môi thế nào cũng không ép xuống được.
27
Sau khi chiến sự ở Bắc Cương hoàn toàn bình định, Tiêu Triệt đưa ta cùng về kinh thành.
Trên đường trở về, hắn đặc biệt vòng qua một đoạn đường, đưa ta đến bên sông Thanh Vân.
Đúng lúc đầu hạ, hàng liễu bên sông xanh mướt, trên mặt nước lác đác vài chiếc đèn hoa trôi theo dòng, có trẻ con ngồi xổm bên bờ thả đèn chơi.
Ta đứng bên sông nhìn rất lâu, bỗng nhớ đến đêm giao thừa bảy năm trước.
“Năm đó chàng đã ước điều gì?”
Ta nghiêng đầu hỏi Tiêu Triệt.
Hắn đứng bên cạnh ta, gió chiều thổi tà áo hắn khẽ bay. Hắn im lặng một lúc rồi bỗng cười.
“Ước rằng sau này sẽ có một ngày được gặp lại nàng.”
Ta sững người một thoáng, sau đó đưa tay nắm lấy tay hắn.
Tay hắn rất lớn, lòng bàn tay ấm áp khô ráo, các khớp xương rõ ràng. Ta luồn những ngón tay mình vào kẽ ngón tay hắn, mười ngón đan c.h.ặ.t.
Ta ngẩng đầu nhìn hắn, cười đến cong cả mắt.
Tiêu Triệt cúi đầu, trán áp vào trán ta, ch.óp mũi chạm ch.óp mũi, hơi thở hòa quyện vào nhau, ấm áp và quen thuộc.
“Nguyện vọng hiện tại thì sao?”
“Cả đời không buông tay.”
Giọng hắn rất thấp, giống như một lời hứa nói cho ta nghe, lại giống như nói cho chính mình nghe.
Ngày trở về kinh thành, dân chúng đứng chật hai bên đường nghênh đón. Ai cũng nói Bình Bắc tướng quân không chỉ đ.á.n.h thắng trận, mà còn bắt được sâu mọt trong triều. Chuyện tướng quân phu nhân vượt nghìn dặm đến doanh trại cũng truyền khắp phố lớn ngõ nhỏ, mỗi người lại nói một kiểu.
Có người nói ta là nữ hào kiệt, có người nói ta tình sâu nghĩa nặng.
Ta ngồi trong xe ngựa, nghe đến mức vành tai nóng bừng, không nhịn được vén rèm trừng Tiêu Triệt đang cưỡi ngựa bên cạnh một cái.
Hắn quay đầu cười với ta.
Nụ cười ấy dưới ánh mặt trời sáng đến ch.ói mắt, giống hệt thiếu niên bảy năm trước đã nhận lấy chiếc đèn hoa bên bờ sông Thanh Vân.