“Gió núi gào rít, ánh trăng t.h.ả.m đạm.
Thẩm Thanh Ca chạy thục mạng trong rừng, cành cây cào rách y phục, đá nhọn đ.â.m vào lòng bàn chân đau nhói.
Nàng không dám dừng, không thể dừng, thứ giấu trong ng/ực nàng không chỉ là một mảnh hổ phù, mà là sự trong sạch của cha nàng, là công lý, là mạng sống của nàng.”
“Thẩm Thanh Ca—!"
Tiếng gọi của Chu Vân Chu đuổi theo phía sau, ngày một gần.
Thẩm Thanh Ca dốc hết sức tàn mà chạy, nhưng thân thể nàng vẫn chưa hồi phục sau ba ngày ba đêm hôn mê.
Lồng ng/ực như có lửa thiêu, đôi chân như đeo đá, bước chạy ngày một chậm đi.
Bỗng nhiên, chân nàng trượt một cái.
Nàng dẫm phải một phiến đá lỏng lẻo, cả người ngã nhào về phía trước, lăn lông lốc xuống sườn núi.
Đất trời quay cuồng, cành cây đá nhọn đ.â.m xéo vào da thịt, đau đớn đến mức suýt ngất đi.
Chẳng biết lăn bao lâu, nàng mới dừng lại.
Khắp người đầy vết thương, m/áu từ trên trán chảy xuống làm nhòe cả mắt.
Nàng gượng sức muốn bò dậy, nhưng toàn thân như rã rời, chẳng còn chút sức lực nào.
Tiếng bước chân ngày một gần.
Chu Vân Chu bước xuống sườn núi, phía sau là đám hộ vệ.
Ánh đuốc rọi sáng khoảng trống nơi sườn núi này, Thẩm Thanh Ca như một con thú săn bị thương, co quắp trên đất, không lối thoát.
Chu Vân Chu bước đến trước mặt nàng, đứng từ trên cao nhìn xuống.
“Chi bằng cứ thế này?"
Chàng bảo, “Ngoan ngoãn giao ra đây, có phải đỡ phải chịu khổ nhục thế này không."
Thẩm Thanh Ca ngẩng đầu lên, mặt đầy m/áu, nhưng ánh mắt cứng cỏi như đá tảng.
“Ngươi g/iết ta đi."
Nàng bảo.
Chu Vân Chu nheo mắt.
Chàng ngồi thụp xuống, bóp c.h.ặ.t lấy cằm Thẩm Thanh Ca, bắt nàng phải ngẩng mặt lên nhìn mình:
“Ngươi tưởng ta không dám sao?"
“Ngươi dám chứ."
Thẩm Thanh Ca cười, m/áu nơi khóe môi nương theo cằm nhỏ xuống, “Ngươi chuyện gì mà chẳng dám làm.
Đến cha ta ngươi còn dám g/iết, thì còn sợ gì nữa?
Nhưng Chu Vân Chu à, ngươi g/iết ta rồi thì mảnh hổ phù kia ngươi vĩnh viễn đừng hòng chạm tay vào."
Tay Chu Vân Chu siết c.h.ặ.t, khớp xương cằm của nàng kêu lên một tiếng răng rắc.
“Ngươi giấu ở đâu rồi?"
Chàng gặng hỏi.
Thẩm Thanh Ca ngậm miệng không đáp.
“Ta hỏi ngươi giấu ở đâu rồi!"
Thẩm Thanh Ca vẫn im lặng, chỉ cười.
Nụ cười ấy khiến lòng Chu Vân Chu bỗng dâng lên một nỗi bực dọc khó tả.
“Lục soát."
Chàng buông tay, đứng dậy bảo đám hộ vệ phía sau, “Lột sạch người ngươi ta ra mà tìm."
Hai tên hộ vệ bước lên, ấn Thẩm Thanh Ca xuống đất để lục soát.
Y phục bị xé rách, tóc tai bị giật tung, khắp người từ trên xuống dưới chỗ nào cũng bị lật tung lên hết.
Nhưng bọc giấy dầu đã không cánh mà bay.
“Vương gia, không có."
Hộ vệ báo cáo.
Sắc mặt Chu Vân Chu xanh mét.
Chàng nhìn chằm chằm Thẩm Thanh Ca, gằn từng chữ hỏi:
“Ngươi giấu hổ phù ở đâu rồi?"
Thẩm Thanh Ca nằm dài trên đất, khắp người đầy thương tích, y phục xộc xệch, nhưng nàng lại cười, cười đến chảy cả nước mắt.
“Ngươi vĩnh viễn không bao giờ tìm thấy đâu."
Nàng bảo.
Thẩm Thanh Ca bị giam vào ngục tối của phủ Trấn Bắc Vương.
Ngục tối ẩm thấp, lũ chuột chạy qua chạy lại nơi góc tường.
Nàng bị xích sắt khóa c.h.ặ.t vào tường, tay chân đều bị cùm siết đến rách da chảy m/áu, các vảy m/áu đóng thành tầng tầng lớp lớp.
Xuân Đào lén lút vào thăm nàng một lần, khóc lóc bưng cho nàng một bát cháo.
“Tiểu thư, ngươi đừng bướng bỉnh nữa, giao thứ đó ra đi."
Xuân Đào vừa khóc vừa bảo, “Vương gia bảo rồi, chỉ cần ngươi giao đồ ra, người hứa sẽ để ngươi an toàn rời khỏi kinh thành, vĩnh viễn không truy cứu nữa..."
“Xuân Đào."
Thẩm Thanh Ca ngắt lời con bé, “Em có biết cha ta ch/ết thế nào không?"
Xuân Đào thẫn thờ.
Thẩm Thanh Ca tựa vào bờ tường, xích sắt loảng xoảng vang lên.
Nàng nhìn chằm chằm ngọn đèn dầu tù mù trên đầu, giọng nói khản đặc đến mức gần như không nghe thấy:
“Bị người ta hại ch/ết đấy.
Kẻ hại ch/ết ông, chính là Chu Vân Chu."
Bát cháo trên tay Xuân Đào rơi bộp xuống đất, vỡ tan tành.
“Tiểu... tiểu thư..."
“Em đi đi."
Thẩm Thanh Ca nhắm mắt lại, “Đừng đến thăm ta nữa, kẻo lụy đến thân."
Xuân Đào vừa khóc vừa chạy đi.
Ngục tối lại trở về vẻ tĩnh mịch.
Thẩm Thanh Ca mở mắt, từ từ thò tay vào trong cổ áo.
Đầu ngón tay nàng chạm phải một vật cứng ngắc — mảnh hổ phù giấu trong lớp lót bên trong.
Nàng đâu có giấu hổ phù trên núi.
Từ khoảnh khắc nhảy ra khỏi cửa sổ Thanh Phong Quán, nàng đã nhét nó vào lớp lót của chiếc áo trong.
Đám hộ vệ lúc lục soát chỉ lật tung chiếc áo ngoài, chẳng ai ngờ tới việc khám xét lớp lót của chiếc áo sát thân.
Chu Vân Chu lật tung cả ngọn núi, dĩ nhiên là công cốc.
Thẩm Thanh Ca nắm c.h.ặ.t mảnh hổ phù, lòng dâng lên một niềm sướng khoái trả thù.
Nhưng niềm sướng khoái ấy nhanh ch.óng bị hiện thực tạt cho một gáo nước lạnh — nàng bị giam cầm trong ngục tối, không sao thoát ra được, hổ phù có giữ trong tay cũng bằng thừa.
Hơn nữa Chu Vân Chu sẽ không tha cho nàng.
Hôm nay chàng chưa g/iết nàng là vì chưa lấy được hổ phù.
Một khi chàng mất hết kiên nhẫn, ngày tàn của nàng sẽ đến.
Chợt, cửa ngục tối bị đẩy ra.
Tiếng bước chân truyền đến, rất khẽ, rất vững, không phải tiếng bước chân của hộ vệ.
Thẩm Thanh Ca ngẩng đầu lên, thấy một người đàn bà mặc váy áo trắng muốt đang đứng ngoài cửa ngục.
Tô Uyển Ninh.