Ta là ái nữ duy nhất của Lễ Bộ thượng thư.
Từ nhỏ, ta đã sở hữu một năng lực đặc biệt: Phân biệt tốt xấu ở đời.
Khứu giác của ta không giống người thường, có thể ngửi được mùi hương trên mình kẻ khác. Người tốt thì thơm, kẻ xấu lại thối. Cha bảo, năng lực này nếu để người ngoài biết được, ắt sẽ rước lấy họa sát thân. Thế nên, ta rất hiếm khi ra khỏi cửa, cũng chẳng mấy khi trò chuyện cùng ai.
Mãi đến năm ta cập kê, phụ mẫu mới phát hiện ra không chỉ có chiếc mũi, mà cả trí óc của ta cũng chẳng giống người thường. Vị đại phu đến khám bảo ta là kẻ “tâm trí chưa khai”. Ta không hiểu rõ lắm, nhưng đại thể chắc là chê ta có phần ngốc nghếch. Từ đó, phụ mẫu không còn nhốt ta trong nhà nữa. Họ mời tiên sinh về dạy học, lại còn thường xuyên đưa ta ra ngoài dạo chơi. Ta đương nhiên là vui đến phát điên.
“Lam Lam nhớ kỹ nhé, nếu ngửi thấy trên người ai có mùi hôi thối, con tuyệt đối không được nói cho người khác biết. Cứ chờ về đến nhà rồi hãy lặng lẽ mách với cha mẹ.” Mỗi lần ra cửa, cha đều ân cần dặn đi dặn lại như thế.
Hôm nay cũng không ngoại lệ.
Nhưng hôm nay cũng thật khác biệt.
Mẫu thân bảo, hôm nay là đại lễ Vạn Thọ Tiết của Hoàng đế bệ hạ, quan viên từ tứ phẩm trở lên đều được phép dẫn theo gia quyến tiến cung chúc thọ.
Hoàng đế bệ hạ thì ta biết rồi. Mấy ngày trước, khi cùng mẫu thân đến hí lâu xem kịch, ta từng nghe thấy người ta bàn tán xôn xao. Bọn họ nói những gì ta chẳng nhớ rõ, chỉ khắc ghi trong lòng rằng: Hoàng đế bệ hạ là một kẻ cực kỳ, cực kỳ xấu xa.
Vậy thì ngài ấy nhất định là thối lắm.
Để kiểm chứng suy đoán ấy, vào lúc trăm họ phủ phục trên đất tung hô cung nghênh, ta đã cố tình ngẩng đầu lên hít hà.
Có lẽ vì cả điện chẳng có lấy một ai dám ngẩng đầu, nên ánh mắt của ta dễ dàng đ.â.m sầm vào ánh mắt ngài ấy từ khoảng cách xa xôi qua biển người.
Khác hẳn với những gì ta tưởng tượng.
Ngài ấy chẳng hề thối, lại còn đẹp đến lạ kỳ. Đẹp đến mức... hệt như vị tiên giáng trần trong tranh.
Chưa kịp suy nghĩ nhiều, cha đã vội vàng kéo sụp đầu ta xuống, run rẩy dập đầu phục trên mặt đất. Ta biết, ta lại làm sai rồi. Trước khi ra cửa, cha từng dặn không được ngẩng đầu nhìn Hoàng đế bệ hạ. Tuy chẳng hiểu vì sao, nhưng ta nghĩ cái gì đẹp thì nên nhìn nhiều một chút chứ. Giống như mấy khóm hoa trong viện ta vậy, ta lúc nào cũng thích ngắm nghía mãi không chán.
Hoàng đế bệ hạ không trách phạt ta, cũng chẳng trách tội cha.
Những người kia toàn nói dối. Ngài ấy đâu phải kẻ xấu.
Nhưng ngài ấy cũng chẳng phải người tốt. Ta không ngửi thấy mùi hôi thối trên người ngài, mà cũng chẳng thấy mùi thơm ngát.
Thật là kỳ lạ.
Nhưng cha không cho ta ngửi tiếp nữa. Sau khi nhét vào lòng ta một đống kẹo, cha liền bảo mẫu thân dẫn ta ra hậu hoa viên đi dạo.
Hoa viên trong hoàng cung rộng hơn ở nhà ta rất nhiều. Ngoài vô số loài hoa chưa từng thấy bao giờ, nơi đây còn dựng rất nhiều hòn non bộ, cực kỳ thích hợp để chơi trốn tìm. Nhân lúc mẫu thân mải mê trò chuyện cùng các vị phu nhân, ta ôm đống kẹo chui tọt vào sau hòn non bộ.
Chẳng biết là do ta trốn quá giỏi, hay tại mẫu thân quá ngốc mà mãi lâu sau mẫu thân vẫn chẳng tìm thấy ta.
Và rồi, ta lại gặp lại Hoàng đế bệ hạ.
Ngài ấy đứng đằng sau một hòn non bộ khác, ánh trăng lạnh lẽo phủ xuống thân hình, khiến ngài trông lại càng thêm phần thoát tục. Ta nghĩ, nếu vị nguyệt thượng tiên nhân trong thoại bản là nam t.ử, thì có lẽ cũng chỉ đẹp đến thế này mà thôi.
Lúc này, đối diện với ngài là một nữ t.ử dáng vẻ nũng nịu. Nàng ta run run cất lời: “Những gì Bệ hạ muốn, thần nữ đều nguyện ý dâng nộp.”
“Ồ? Trẫm muốn cái gì cơ?” Hoàng đế bệ hạ bật cười khẽ.
Nữ t.ử kia đáp: “Nếu Bệ hạ nguyện ý nghênh đón thần nữ làm Hậu, Lý thị nhất tộc tự nhiên sẽ vì Bệ hạ mà thiên ma bách phục, vạn sự đặt Bệ hạ lên hàng đầu.”
Bọn họ nói rất nhiều chuyện, ta nghe không rõ, mà cũng chẳng hiểu nổi.
Đợi đến khi nữ t.ử đó xoay người rời đi, Hoàng đế bệ hạ đột nhiên ngoảnh lại nhìn về phía ta. Ngài ấy thông minh hơn mẫu thân nhiều, vừa liếc qua đã tìm thấy ta ngay.
“Hoàng đế bệ hạ, sao ngài biết ta trốn ở đây?” Ta từ sau hòn non bộ nhảy ra, nghiêng đầu cười khanh khách hỏi ngài.
Đôi lông mày tuyệt đẹp của ngài hơi nhíu lại, rồi bước chậm rãi về phía ta.
Mãi đến khi ngài tiến lại gần, ta mới ngửi thấy mùi hương trên người ngài.
Không phải mùi hôi thối, cũng chẳng phải hương thơm.
Đó là một vị đắng nhàn nhạt.
Hệt như chén t.h.u.ố.c đắng nhất mà vị đại phu nọ từng kê cho ta trong lần ốm nặng dạo trước.