Nàng rút cây trâm gỗ trên tóc, cúi người rạch một đường ngay góc váy của ta.
Tiếng vải rách vang lên, cả sảnh im bặt.
Dưỡng mẫu ngồi xổm xuống nâng chỗ rách, sắc mặt còn trắng hơn vải.
“A Thu dành dụm lâu như vậy mới chịu may cho mình một bộ y phục không có miếng vá.”
Dưỡng phụ từ thư phòng vội tới, nhìn rõ đường rách, giọng cũng run lên.
“Tố Âm, con nói là vì thanh danh gia đình, nhưng con đã hỏi bộ y phục này từ đâu mà có chưa?”
“Nó tiêu tiền do chính mình kiếm được, từng động đến nửa văn của phủ sao?”
Tố Âm lập tức quỳ xuống.
“Phụ thân không nói cho con biết lai lịch bộ y phục, nên con mới hiểu lầm.”
“Nữ nhi vừa về nhà, nơi nào cũng không biết gì, sao biết tỷ tỷ sớm đã có sản nghiệp riêng?”
Chỉ một câu, nàng vừa chia lỗi làm hỏng y phục sang cho dưỡng phụ, vừa biến chuyện ngân hiệu của ta thành việc cố ý giấu nàng.
Ta gom góc váy rách lại.
“Muội muội không sai, là ta thích thể diện.”
“Sau này ta cũng mặc vải gai, vừa hay tiết kiệm tiền.”
Dưỡng mẫu lập tức ấn ta ngồi lại xuống ghế.
“Không được tiết kiệm khoản này.”
“Mẫu thân đi chép sách thuê cũng sẽ đền cho con một bộ.”
Tố Âm nhìn bàn tay dưỡng mẫu che chở cho ta, sắc mặt lúc xanh lúc trắng.
Ngày hôm sau, nàng chủ động đến xin dưỡng mẫu giao quyền quản lý việc trong phủ.
“Mẫu thân vất vả nhiều năm, nữ nhi muốn thay người gánh bớt.”
“Ở bên ngoài con cũng từng quản sổ cho vài nhà, giao chìa khóa trong phủ cho con đi.”
Dưỡng mẫu đẩy chùm chìa khóa trở lại.
“Con mới về, trước hết nhận mặt người trong phủ cho đủ.”
“Việc quản gia vội gì?”
Tố Âm lập tức quỳ bên cột.
“Mẫu thân nếu nghi ngờ con, con đ.â.m đầu c.h.ế.t ở đây, đỡ phải làm một đứa con gái vô dụng.”
Ta bưng trà bước vào, mắt lập tức sáng lên.
“Mẫu thân, muội muội một lòng hiếu thảo, sao người nỡ ngăn?”
Ta rút sổ chi tiêu trong nhà từ tay áo, lại đặt chìa khóa kho vào lòng bàn tay nàng.
“Phúc phần này giao cho ngươi.”
“Sau này người đòi nợ đến gõ cửa cũng do ngươi tiếp đãi.”
Tố Âm chỉ nghe thấy tiếng chìa khóa va nhau lanh canh, ôm sổ về phòng mà bước chân cũng nhẹ hẳn.
Nàng mở trang đầu tiên, trước tiên nhìn thấy nợ hàng thịt bốn lượng; phía sau là tiệm gạo bảy lượng, thợ lợp ngói ba lượng, tiệm t.h.u.ố.c chín lượng.
Lật đến trang cuối, Cố phủ chẳng những không có bạc dự trữ, còn nợ các nơi hơn hai ngàn tám trăm lượng.
Nàng cầm chìa khóa lao vào kho, vừa mở cửa chỉ có mùi gỗ mốc phả tới.
Trên giá đặt bộ giáp cũ nhị ca thay ra, bên bàn thờ có một lư đồng mẻ miệng, ngoài ra chẳng còn vật gì đáng giá.
Đợi nàng đi xa, Hạnh Vũ chạy tới tìm ta.
“Tiểu thư, nhị tiểu thư gõ thử cả ba bức tường kho, còn hỏi nô tỳ có phải có cửa ngầm khác không.”
“Ngươi trả lời thế nào?”
“Nô tỳ nói, nếu thật có cửa ngầm thì lão gia cũng đã tháo ra bán gỗ từ lâu rồi.”
Chiều hôm đó, hàng thịt, tiệm gạo và thợ lợp ngói như đã hẹn nhau cùng tới cửa.
Tố Âm ôm sổ ngồi trong tiền sảnh, trước tiên hứa ba ngày sau sẽ thanh toán hết, nhưng mấy người kia không chịu đi.
Chủ hàng thịt đập giấy nợ lên bàn.
“Cố cô nương, lần trước Cố đại nhân cũng nói ba ngày, ba ngày sau lại đem hết bổng lộc đưa tới lều nạn dân ngoài thành.”
“Chúng ta kính ngài ấy là thanh quan, nhưng cửa tiệm nhỏ cũng phải sống.”
Tố Âm đập chùm chìa khóa xuống bàn.
“Quản gia, kho lớn như vậy mà đến mười mấy lượng bạc cũng không chi ra được sao?”
Lão quản gia xòe hai tay.
“Bẩm nhị tiểu thư, thứ đáng tiền nhất trong kho là lư đồng trước bài vị tổ tiên.”
“Nếu người gật đầu, tiểu nhân lập tức mời lão gia tới xem ngài ấy có chịu bán tổ tiên hay không.”
Chưởng quầy tiệm gạo đẩy giấy nợ về phía trước.
“Trước kia khi đại tiểu thư quản gia, nếu trong phủ nhất thời xoay xở không kịp, người sẽ dùng phiếu đổi bạc của ngân hiệu mình để ứng trước.”
“Nay người đã nhận quản việc trong phủ, ít nhất cũng phải cho chúng ta một lời.”
Tố Âm gập sổ lại.
“Nàng ấy đã có ngân hiệu, vì sao còn để phụ mẫu nợ tiền thịt, tiền gạo?”
“Bạc của Cố gia chẳng lẽ chỉ một mình nàng ấy được quản?”
Nàng lấy chiếc mặt dây bàn tính vàng dưỡng mẫu cho mình ra, dùng nó trả nợ cho ba nhà.
Chiếc mặt dây nấu chảy có thể đáng hai mươi lượng, thanh toán xong vẫn còn thừa mấy lượng, nhưng nàng không nộp lại một văn nào cho phòng thu chi.
Ta trở về phủ, vừa hay bắt gặp nàng nhét số bạc vụn còn lại vào túi tay áo.
Nàng lập tức lên tiếng trước.
“Tỷ tỷ đã có ngân hiệu, vì sao lại trơ mắt nhìn trong nhà mắc nợ?”
“Ta trả thay họ là vì ta tự nguyện.”
“Ngươi đã giành quyền quản gia thì trước hết nên tìm hiểu gia sản rồi mới giành chìa khóa.”
Ta nhận tờ giấy nợ đã gạch nợ từ tay chủ hàng thịt, không vạch trần động tác giấu bạc của nàng.
So với mấy lượng bạc vụn, ta càng muốn xem sau khi nắm được phòng thu chi, nàng sẽ đi đến bước nào.
Chiều hôm ấy, ta tới ngân hiệu kiểm sổ.
Nàng cạy mở tráp trang điểm của ta, lục ra một tờ phiếu ghi khoản tiền vào của Phong Thái ngân hiệu.
Trên phiếu ghi mười hai vạn lượng, người nhận tiền là Cố Doanh Thu.
Nàng gấp tờ phiếu nhét vào tay áo, cuối cùng lại nở nụ cười.
Một ngày trước xuân yến do Trưởng công chúa tổ chức, dưỡng mẫu đưa cho Tố Âm một bộ nhu váy cũ đã sửa lại.
“Ngày mai nhiều quý nhân, con mặc bộ này đi, đường kim tuy cũ nhưng màu vẫn trang nhã.”