Lại có phụ nhân ôm đứa trẻ gầy trơ xương, không ngừng dập đầu:
“Cả nhà già trẻ chúng tôi nguyện làm trâu làm ngựa cho ngài.”
“Xin cho chúng tôi một miếng ăn...”
“Xin cho đứa nhỏ một miếng ăn...”
Sắc mặt Hứa Vân Phi vàng vọt.
Những tướng sĩ phía sau ông cũng chẳng khá hơn dân chúng là bao.
Yết hầu ông chuyển động mấy lần, rồi mới gắng gượng lên tiếng, cố hết sức duy trì cục diện:
“Lương cứu tế của triều đình đã ở trên đường rồi...”
“Chư vị hãy chờ thêm một chút.”
“Chờ thêm một chút...”
Nhưng ta biết ngay cả chính ông cũng không tin những lời này.
Kiếp trước, lương cứu tế của triều đình phải đến tận bốn mươi ngày sau mới tới.
Trên đường lại bị tầng tầng bóc lột, nơi nơi cắt xén.
Cuối cùng, số lương thực thực sự đến được tay dân chúng chẳng qua chỉ còn một phần mười, thậm chí ít hơn.
Trên đại điện, ta run rẩy giơ mấy phong tấu chương viết bằng m.á.u lên quá đầu, nghẹn ngào đọc ra:
“Lương cứu tế chậm chạp không đến, mười bảy vạn người c.h.ế.t đói.”
Giọng ta nghẹn lại.
Phụ hoàng nghe xong, lập tức hất tung yến tiệc trước mặt.
Chén vàng ly ngọc vỡ tan đầy đất.
Sơn hào hải vị rơi vãi trong bụi trần.
Ông ta nổi trận lôi đình, chỉ vào những phong huyết thư kia, nghiêm giọng quát:
“Thật ngu xuẩn!”
“Lời của đám tiểu lại nơi biên cương, sao có thể tin dễ dàng như vậy?”
“Cái gì mà c.h.ế.t đói?”
“Rõ ràng là lưu dân làm loạn, phạm thượng mưu nghịch, tội đáng muôn c.h.ế.t!”
“Còn tên Hứa Vân Phi kia!”
“Trẫm phái hắn trấn thủ Tây Bắc, không phải để hắn thay đám loạn dân khóc tang!”
“Bảo Thái t.ử thay trẫm hỏi hắn xem, hắn làm Đại tướng quân kiểu gì vậy!”
Giờ phút này, ta đứng dưới thành quan, nhìn những gương mặt gầy trơ xương kia.
Trong lòng chỉ có một câu hỏi: Rốt cuộc, ai mới là kẻ tội đáng muôn c.h.ế.t?
Trong lúc hoảng hốt, ta nhìn thấy trên thành lâu có người đang vung cao tay áo.
Thẩm Duệ Chi đói đến mức chẳng còn đi nổi.
Áo bào trên người hắn ta xộc xệch, hắn ta gần như vừa lăn vừa bò từ trên thành lâu xuống, lớn tiếng gọi:
“Điện hạ!”
“Nếu người còn không đến, Duệ Chi sắp c.h.ế.t đói ở Tây Bắc này rồi!”
Tên ngốc này...
Vậy mà vẫn luôn nhịn đói chờ ở đây.
Ta lấy bánh khô trong n.g.ự.c áo, nhúng qua nước rồi đưa cho hắn ta.
Hắn ta hai mắt đẫm lệ, vừa ăn vừa than thở với ta, hoàn toàn chẳng để tâm Từ Lăng Quân đang đứng bên cạnh bẩm báo phương án cứu tế.
“Không còn thời gian để Từ đại nhân ngồi nói chuyện trên giấy nữa!”
“Mau vào thành phát lương đi!”
Đoàn xe vận lương được chia thành chín đường.
Một đường dựng lều ngay tại chỗ, nấu cháo phát cho dân.
Một đường tiến vào thành phân phát lương khô.
Bảy đường còn lại lập tức chạy đến kho lương để nhập kho.
Bách tính cảm động đến rơi nước mắt, đứng trước những nồi cháo đồng thanh hô vạn tuế.
Từ Lăng Quân nghe vậy, lập tức nhíu mày.
Hắn ta cất cao giọng sửa lại:
“Người các vị nên cảm tạ là Trường Ninh Công chúa điện hạ!”
Khi Hứa tướng quân nhìn thấy đoàn xe vận lương trùng trùng điệp điệp tiến đến, ông cũng tưởng rằng lương cứu tế của triều đình cuối cùng đã tới.
Ông đứng trên nền đất vàng, nước mắt già nua tuôn rơi, ngay cả giọng nói cũng run rẩy.
Từ Lăng Quân vội đỡ ông dậy, thấp giọng nói:
“Hứa bá bá, chuyện này không liên quan đến Thánh thượng, là Trường Ninh điện hạ tự mình quyết định.”
“Nguyên do cụ thể, lát nữa ta sẽ kể kỹ cho bá bá nghe.”
Hắn ta cũng chẳng hề che giấu chuyện hai người đã quen biết từ trước.
Xem ra ta đoán không sai.
Hai người vẫn chưa cấu kết mưu phản, dù sao, những biến cố t.h.ả.m khốc nhất vẫn chưa xảy ra.
Rất tốt.
Mọi chuyện vẫn nằm trong tầm kiểm soát của ta.
Mãi đến tối hôm đó, ta gặp người nữ t.ử từng dùng một mũi tên lấy mạng ta ở kiếp trước.
Nàng gọi Hứa tướng quân là “phụ thân”.
Gọi Từ Lăng Quân là “Lăng Quân ca ca”.
11
Trong sân, Hứa Hoài Anh kéo căng dây cung, mũi tên thẳng tắp nhắm vào ta.
“Công chúa. Ngươi chính là vị Công chúa ép Lăng Quân ca ca vào phủ, làm nhục huynh ấy, bắt huynh ấy làm nam sủng.”
Nàng nghiến răng, trong mắt tràn đầy sát ý:
“Bây giờ ta sẽ g.i.ế.c ngươi.”
Sắc mặt nàng vàng vọt, y phục cũng rộng thùng thình chẳng vừa người.
Thế nhưng cây cung trong tay lại được kéo căng vô cùng vững vàng.
Ta cúi mắt nhìn con thỏ vừa săn được nằm bên chân nàng, đại khái đoán được những ngày qua nàng đã dựa vào thứ gì để sống.
Ta ngồi xuống bên bàn đá, hỏi:
“Ngươi là Hứa Hoài Anh?”
Lực tay nàng hơi buông lỏng:
“Ngươi biết ta?”
“Nghe nói thuật b.ắ.n cung của ngươi rất chuẩn. Cách trăm bước, chim bay thú chạy, chỉ cần lọt vào mắt ngươi thì chẳng thể thoát khỏi mũi tên.”
Nàng dường như hơi vui vì được khen nhưng rất nhanh lại cảnh giác, một lần nữa chĩa mũi tên về phía ta.
“Hừ!”
“Tiễn của ta vừa chuẩn vừa nhanh, ngay cả Lăng Quân ca ca cũng không ngăn nổi.”
“Nếu không phải thấy ngươi mang lương thực đến chia cho mọi người, vừa rồi trên thành lâu, mạng của ngươi đã không còn!”
“Nói đi!”
“Rốt cuộc vì sao ngươi lại ép buộc Lăng Quân ca ca?”
“Huynh ấy mang trong lòng thiên hạ, vậy mà ngươi lại muốn làm nhục huynh ấy. Tại sao?”
Ta nhìn thẳng vào mắt nàng.
Ta tin rằng nếu câu trả lời không thỏa đáng, nàng thật sự sẽ buông tay.
Dù sao kiếp trước, chính nàng đã b.ắ.n một mũi tên xuyên tim, lấy mạng ta.
Ta chậm rãi nói:
“Hoài Anh, phụ thân ngươi có từng nói với ngươi rằng, làm chuyện gì cũng phải có bằng chứng hay không?”
“Ngươi có bằng chứng gì chứng minh ta đã làm nhục Lăng Quân ca ca của ngươi?”
Mặt nàng lập tức đỏ bừng:
“Hai tháng trước, thương nhân từ Biện Kinh trở về nói... nói rằng ngươi đã nhốt huynh ấy trong phòng suốt ba ngày ba đêm!”
“Vậy ngươi có từng nghĩ tới chưa? Nếu Lăng Quân ca ca của ngươi thật sự bị ta làm nhục, vậy vì sao mỗi ngày huynh ấy đều theo ta không rời nửa bước?”
“Vì sao lại cùng ta từ Biện Kinh đến Hàng Châu, từ Hàng Châu đến Hoài An, rồi lại đến tận quan thành?”
Từ Lăng Quân vừa bàn bạc xong công việc với Hứa tướng quân, từ hành lang đi ra đã nhìn thấy cảnh tượng này.