Tôi lắc đầu: "Không có gì ạ."
Tạ Quan Lan không gặng hỏi thêm, chỉ nghiêng người nhường đường cho tôi vào nhà: "Nguyễn Đóa vừa từ Tây Ban Nha về, chuyến bay bị hoãn. Cô ngồi nghỉ một chút đi."
Nói xong, anh rót cho tôi một ly trà nóng rồi quay lại sofa tiếp tục xử lý công việc. Tôi ngồi một bên xem lại nội dung bài giảng hôm nay.
Một lúc sau, anh đột nhiên lên tiếng: "Cô giáo Tống chuyên ngành tiếng Tây Ban Nha đúng không?"
"Vâng ạ."
"Ngoại ngữ hai của cô là gì?"
"Tiếng Pháp ạ."
Tạ Quan Lan ngước mắt nhìn tôi: "Trình độ thế nào?"
Tôi cân nhắc một chút: "Cũng khá tốt ạ."
Anh xoay màn hình máy tính về phía tôi: "Phiên dịch viên của công ty đột xuất đi công tác. Tôi có một tài liệu cần dịch sang tiếng Pháp trong tối nay, cô có muốn thử không? Tôi sẽ tính thù lao gấp đôi giá thị trường."
Tôi không gật đầu ngay mà cẩn thận đọc lướt qua một lượt: "Dịch được ạ. Nhưng tôi muốn một loại thù lao khác."
Tạ Quan Lan nhướng mày, gần như không chút do dự: "Được."
Tôi ngược lại lại ngẩn người: "Anh không sợ tôi đưa ra yêu cầu quá đáng sao?"
Tạ Quan Lan liếc nhìn chiếc Patek Philippe trên cổ tay: "Chỉ cần cô dịch xong tài liệu này trước khi Nguyễn Đóa về đến nhà, thì dù quá đáng đến đâu, tôi cũng đồng ý."
Tôi không nói thêm gì nữa, nhận lấy máy tính của anh rồi bắt đầu dịch.
22.
Tài liệu có rất nhiều thuật ngữ chuyên ngành nhưng tôi dịch khá nhanh. Chỉ là khi mới dịch được một nửa, bụng tôi đột nhiên đ.á.n.h trống một tiếng không đúng lúc chút nào.
Lúc này tôi mới nhớ ra từ sáng tới giờ mình chưa bỏ vào bụng một hạt cơm nào. Tôi giả vờ như không nghe thấy, tiếp tục gõ phím.
Không lâu sau, một mùi hương gỗ lạnh thoang thoảng tiến lại gần. Một dĩa bánh kem Black Forest được đẩy đến sát tay tôi.
Tạ Quan Lan một tay chống lên mép bàn, hơi cúi người xuống. Khoảng cách thu hẹp lại, bóng của anh bao trùm trọn vẹn lên người tôi: "Ăn lót dạ trước đi."
Tôi lắc đầu, ngón tay vẫn không ngừng gõ: "Không cần đâu, tôi vẫn chưa——"
Tạ Quan Lan ngắt lời tôi, tiện tay đưa chiếc nĩa nhỏ qua, giọng điệu nửa như ra lệnh nửa như đùa giỡn, thong thả cất lời: "Tống Nịnh, tôi không bóc lột nhân viên đang đói bụng đâu. Ăn xong rồi hãy dịch tiếp."
Lúc đưa nĩa, ngón tay hơi lạnh của anh vô tình lướt qua mu bàn tay tôi. Ngón tay tôi khựng lại, đành phải giơ tay nhận lấy.
Đúng lúc này, từ phía hiên nhà vang lên tiếng khóa số được mở. Tạ Độ đã về.
Vừa bước vào cửa, anh đã nhìn thấy Tạ Quan Lan đang hơi cúi người đứng sát bên cạnh tôi, còn trong tay tôi lại đang nhận lấy dĩa bánh kem anh đưa.
Bước chân Tạ Độ lập tức c.h.ế.t trân tại chỗ. Ánh mắt anh từ dĩa bánh kem chậm rãi di chuyển lên khuôn mặt tôi, hàng lông mày dần lạnh băng xuống: "Sao cô lại ở đây?"
23.
Tạ Quan Lan đứng thẳng người dậy, dáng vẻ hoàn toàn thong dong, ung dung: "Tống Nịnh là giáo viên tiếng Tây Ban Nha của Đóa Đóa. Hai đứa quen nhau à?"
Tôi cướp lời trước một bước: "Bạn học cấp ba thôi ạ. Không thân."
Sắc mặt Tạ Độ gần như lạnh đi trong tích tắc. Anh ta chằm chằm nhìn tôi, nơi đáy mắt như đè nén thứ gì đó, u uất đến đáng sợ.
"Không thân?"
Anh ta nhếch môi khẽ cười một cái thật chậm, như thể cảm thấy vô cùng nực cười, sau đó chẳng nói chẳng rằng xoay người sải bước lên lầu.
"Rầm" một tiếng lớn, cửa phòng bị dằn mạnh lại.
Tôi đến cả mí mắt cũng chẳng buồn chớp, nhanh ch.óng ăn xong dĩa bánh kem rồi lại cúi đầu tiếp tục công việc.
24.
Rất nhanh, tôi đã dịch xong phần tài liệu còn lại.
Sau khi Nguyễn Đóa về, tôi vẫn như thường lệ dạy kèm cho con bé hai tiếng đồng hồ. Lúc xuống lầu, cơn mưa bên ngoài đã trở nên nặng hạt.
Tạ Quan Lan đọc xong tài liệu tôi gửi qua liền gập máy tính lại: "Dịch tốt lắm. Nói đi, cô muốn nhận thù lao gì?"
Tôi không vòng vèo, bỏ qua những chi tiết liên quan đến Tạ Độ rồi tóm tắt ngắn gọn chuyện mình bị hãm hại. Tạ Quan Lan nghe xong chỉ gật đầu: "Trong vòng hai tiếng nữa, video giám sát sẽ được gửi vào điện thoại của cô."
Trái tim dâng lên tận cổ họng của tôi cuối cùng cũng hạ xuống: "Cảm ơn Tổng giám đốc Tạ."
Tạ Quan Lan đứng dậy, cầm lấy chìa khóa xe cùng một chiếc ô màu đen: "Mưa to quá, để tôi đưa cô về trường."
Tôi theo bản năng từ chối: "Không phiền anh đâu ạ, tôi đi xe buýt là được rồi."
"Không phiền, tôi tiện đường đến chi nhánh công ty." Giọng điệu anh rất tự nhiên, không cho phép từ chối.
Tôi còn định nói thêm gì đó thì trên cầu thang bỗng vang lên tiếng bước chân dồn dập. Tạ Độ từ trên lầu đi xuống, anh ta đi thẳng tới chỗ hiên nhà, chắn ngang giữa tôi và cánh cửa lớn.
Anh ta chằm chằm nhìn tôi, nhưng lời nói ra lại là dành cho Tạ Quan Lan: "Anh, em về Đại học A, để em đưa cô ấy đi."
Bên ngoài cửa, một tiếng sấm rền vang lên. Tạ Quan Lan không đáp lời Tạ Độ, anh chỉ nghiêng đầu nhướng mày, nửa cười nửa không nhìn tôi: "Ý của cô giáo Tống thế nào?"
Bầu không khí trong phòng khách như bị rút cạn một lớp. Hai cặp mắt đồng thời đổ dồn về phía tôi.
Tôi ngẩng đầu lên nhìn Tạ Quan Lan: "Vậy thì làm phiền Tổng giám đốc Tạ rồi."
25.
Lời vừa dứt, khu vực hiên nhà lập tức rơi vào khoảng im lặng c.h.ế.t ch.óc. Tạ Độ đứng nguyên tại chỗ, sống lưng khựng lại trông thấy. Anh ta dường như không ngờ rằng tôi lại lựa chọn Tạ Quan Lan.
Tạ Quan Lan vẫn giữ nét mặt bình thản như thường, bung chiếc ô đen ra rồi nghiêng hẳn thành ô về phía tôi: "Đi thôi."
Chiếc xe chạy êm ru rời khỏi khu Vân Tỷ. Lúc dừng đèn đỏ, Tạ Quan Lan đột nhiên cất lời: "Bản dịch tiếng Pháp đó cô làm tốt hơn tôi tưởng đấy. Thuật ngữ chuyên ngành rất chuẩn xác, cũng không hề bị gượng gạo."