Ta cười lấy lòng, cố gắng làm dịu cơn giận của bà:
"Mẫu thân, người nghe con nói đã, chuyện này Dương Bất Phàm và Lâu Triệt đều đồng ý."
"A Bình có thể làm chứng, hắn đã tới kinh thành hỏi rồi, Dương Bất Phàm còn nể mặt nói sẽ trở về uống rượu mừng..."
Mẫu thân khó tin quay đầu nhìn ta.
Ta vội nói:
"Còn Lâu Triệt nữa, hôm qua con thử dò hỏi hắn, hắn lập tức nói: 'Được.'"
"Những ngày này hắn chạy tới chạy lui lo chuyện cho con, người cũng nhìn thấy mà... hắn là người tốt!"
Mẫu thân cau mày ngắt lời:
"Hắn đúng là người tốt, chuyện gì cũng nói 'được'!"
Bà đứng dậy, đi qua đi lại hai vòng.
"Nhà phía Đông có thằng bé chăn dê muốn đọc sách, hắn nói ‘được’. Nhà phía Tây muốn nợ tiền chữa bệnh, năm nay không trả nổi, để sang năm có được không, hắn cũng nói ‘được’."
"Cửa hàng cha mẹ để lại cho hắn, hắn chẳng khác gì đồng t.ử tán tài, đem cho sạch."
"Ấy vậy mà đúng lúc làm quan có bổng lộc, có người mang tiền tới biếu, hắn lại cứ một mực nói 'không được! Không lấy! Ta không làm!'"
Mẫu thân xòe tay.
"Một tên ngốc chỉ biết đem gạo ra mà chẳng biết kiếm lương vào như vậy, đi ăn xin cũng c.h.ế.t đói, con gả cho hắn sao? Hừ, đến lúc ấy hai đứa dắt nhau ra đường gõ bát đi."
Nghe thật đáng sợ.
Trong đầu ta lập tức hiện ra cảnh Lâu Triệt dẫn ta đi gõ bát khắp đường, miệng kêu "đại gia đại nương thương tình cho chút".
Ờ...
Không đúng.
Ta lắc đầu.
"Đâu đến mức tệ như vậy, con theo người học buôn bán, gần đây cũng đã có chút thành tựu, thế nào cũng không để hắn c.h.ế.t đói."
Mẫu thân hít mạnh một hơi, đến tiếng địa phương cũng bật ra mà mắng:
"Ôi chao, Bồ Tát nương nương ơi, nam nhân của con còn phải để con nuôi sao? Tiểu bạch kiểm, mất mặt c.h.ế.t đi được!"
Ta chớp mắt, mím môi: "Hồi trước lúc phụ thân chẳng có gì, chẳng phải cũng nhờ mẫu thân nuôi sao?"
"..."
Mẫu thân nhìn ta.
Bà tức đến bật cười.
"Sao có thể giống nhau? Phụ thân con và ta yêu nhau! Vì muốn ở bên ta, ông ấy chống lại người nhà, tuyệt thực, sống c.h.ế.t không chịu liên hôn với tiểu thư nhà khác, vứt bỏ tất cả để ở rể nhà chúng ta!"
"Cái vị tiên sinh tốt bụng kia của con có khí phách như vậy không?"
"Hai đứa yêu nhau sao?"
Ba câu hỏi đ.á.n.h thẳng vào linh hồn.
Ta vò tay áo đến nhăn nhúm, cố chấp lẩm bẩm: "Ít nhất cũng không ghét nhau."
Không ai hiểu nữ nhi bằng mẫu thân.
Bà chỉ cần đoán một chút đã biết giữa ta và Dương Bất Phàm xảy ra chuyện, ta vì cuống quá nên vơ đại một người, một nửa là giận dỗi, một nửa là nản lòng, vì vậy mới nghĩ bắt được ai thì lấy người ấy.
Chỉ cần không phải Dương Bất Phàm là được.
Mẫu thân ngồi xuống, thở ra một hơi, nhìn ta một cái rồi trong lòng chợt có chủ ý, nhướng mày.
"Con muốn đổi tân lang cũng được."
Bà ung dung nâng chén trà lên: "Nếu con đã dám học theo ta, muốn lấy một kẻ chẳng có gì trong tay, vậy ta cũng phải học theo phụ thân ta năm xưa."
"Vị tiên sinh tốt bụng của con vượt qua được khảo nghiệm, ta sẽ gật đầu."
Ta nghi hoặc nhìn bà.
"Gì cơ?"
Mẫu thân mỉm cười.
"Muốn bước vào cửa Lục gia, trước tiên buộc dây vào người rồi nhảy xuống sông Tô Châu, ta chưa cho phép hắn lên thì hắn không được lên."
08
Tô Châu có hàng vạn con sông ngòi, mùa hạ nước dâng đầy, chỉ riêng dòng nước dưới cây cầu nhỏ trước cửa nhà cũng đủ nhấn chìm một người.
Ngoại tổ phụ nghĩ ra cách này, quả thật cũng đủ tàn nhẫn.
Phụ thân có thể vì mẫu thân mà nhảy xuống sông, đem tính mạng cùng cả đời mình buộc vào sợi dây trong tay bà.
Ta không dám cược.
Cũng không thể cược.
Ai sẽ vì ta mà nhảy xuống sông chứ?
Thế là trong lòng nảy ý muốn lui, thôi vậy.
Không lâu sau, Lâu Triệt hẹn ta gặp mặt ở bờ sông phía sau tường viện, hắn đứng dưới bóng cây, đi qua rồi lại đi lại.
Ta bước từng bước nhỏ xuống bậc đá, đến chỗ ngoặt bỗng nhảy ra, dọa hắn giật mình.
"Lâu ca ca!"
Hắn lập tức nở nụ cười: "A Lâm."
Vẫn như mọi khi, hắn lấy từ trong n.g.ự.c ra một gói giấy đựng bánh trà, đưa cho ta.
Chúng ta ngồi bên bờ sông, chậm rãi ăn.
Dưới sông có mấy con uyên ương, Lâu Triệt nhìn một lúc rồi nói: "Hôm kia muội nói đổi ta làm tân lang, chuyện này..."
Ta ngắt lời, cười một cái: "Thôi đi, Lâu ca ca."
Hắn sững ra, hồi lâu mới chậm rãi "ồ" một tiếng.
Sau đó quay đầu hỏi: "Muội vẫn muốn gả cho Bất Phàm sao?"
Đương nhiên ta lắc đầu: "Ta với hắn không có duyên, hôm nay mẫu thân đã sang Dương gia nói rõ rồi."
Lâu Triệt dường như thở phào nhẹ nhõm, quay đầu tiếp tục nhìn mặt sông.
Mưa phùn rơi xuống nước, loang thành từng chấm nhỏ, ăn xong lại thấy buồn ngủ, tiếng mưa như ru người, ta không nhịn được ngáp một cái.
Lúc này, Lâu Triệt bỗng gọi ta: "A Lâm."
Ta lim dim đáp một tiếng.
Hắn nói: "Nhà ta hiện giờ ở Tô Châu vẫn còn sáu cửa tiệm, phía Đông phố có tiệm d.ư.ợ.c liệu và tiệm dầu, cửa hàng ở ngõ Tứ Tỉnh bán rượu ngọt và rượu nếp lạnh, còn hai tiệm gần khu ven sông, một tiệm bán chỉ nhung, một tiệm bán đèn l.ồ.ng."
"Người quản cửa tiệm đều là những người làm lâu năm trong nhà ta, năm nay bọn họ gặp vận may, người bệnh thì khỏi, người lạc mất con cũng tìm được, lòng người ổn định rồi, bọn họ liền cố gắng làm ăn, trả hết tiền nợ, còn có thêm không ít thu nhập."
"Còn ta ngoài việc dạy mấy đứa trẻ đọc sách, lúc rảnh vẽ một bức tranh, bán vài chữ, bằng hữu nể mặt, cũng xem như đã có chút danh tiếng."
Ta đang ngáp được một nửa thì ngây người há tròn miệng, khó hiểu nhìn hắn.
Mưa bụi mịt mờ khiến giọng nam nhân trở nên dịu dàng đến lạ.
"Chỗ tiền ấy tuy không thể nói là đại phú đại quý, nhưng nuôi hai người sống cả đời, bốn mùa ba bữa, vui vẻ như trẻ nhỏ, nghĩ cũng chẳng khó."
"A Lâm, cuộc sống muội muốn, cũng chính là cuộc sống ta muốn."