Đêm hội đèn Thượng Nguyên năm ấy, Lục Hoài Cẩn đích thân trao chiếc đèn hoa sen vào tay ta.
Khắp phố người người đều reo hò, nói rằng công t.ử Lục gia đã chọn trúng Nhị tiểu thư.
Khi ấy ta chẳng hề hay biết.
Chiếc đèn kia vốn là dành cho trưởng tỷ.
Chỉ là trưởng tỷ nói ánh đèn hun người, xoay người liền bước lên xe ngựa của phủ Thừa tướng.
Sau khi gả vào Lục gia, ta mới nghe nha hoàn kể lại chuyện cũ.
Nhưng hôn thư đã thành, cả kinh thành đều hay biết, chẳng còn ai nhắc lại chuyện ấy nữa.
Hai mươi năm sau đó, ta thay hắn quán xuyến Lục gia, thay hắn nuôi dưỡng con cái, cũng thay hắn tiễn mẫu thân bệnh nặng về nơi cửu tuyền.
Lục Hoài Cẩn không nạp thiếp, chẳng bạc đãi ta, đến người ngoài cũng nói ta có số tốt.
Ta cũng từng nghĩ, ngần ấy năm chung sống, ắt hẳn có thể sưởi ấm được lòng người.
Cho đến khi ta lâm bệnh nặng sắp c.h.ế.t, hắn đích thân kéo lại góc chăn cho ta, bỗng nhiên khẽ cười: “Nếu tỷ tỷ nàng còn ở đây, e rằng ngay cả t.h.u.ố.c cũng chẳng chịu ngoan ngoãn uống.”
“Nàng ấy từ nhỏ đã kiêu kỳ, chẳng giống nàng, chuyện gì cũng có thể nhẫn nhịn.”
Mở mắt lần nữa, ta lại đứng giữa phố đèn Thượng Nguyên.
Lục Hoài Cẩn cầm chiếc đèn hoa sen kia, chậm rãi bước về phía ta.
Ta lùi lại một bước.
“Chiếc đèn này, ta không cần.”
1.
Tiếng cười nói trên phố đèn bỗng chốc lắng xuống.
Bàn tay Lục Hoài Cẩn khựng lại giữa không trung.
Chiếc đèn hoa sen ấy được chế tác vô cùng tinh xảo, mặt lụa phấn trắng, viền chỉ vàng, tim đèn vừa sáng, cánh hoa liền tựa như chậm rãi nở rộ giữa màn đêm.
Kiếp trước, lúc ta nhận lấy nó, tim đập nhanh đến mức tưởng chừng sắp bật khỏi l.ồ.ng n.g.ự.c.
Khắp phố người người đều reo hò.
“Công t.ử Lục gia chọn trúng Nhị cô nương nhà họ Dư rồi!”
“Nhị cô nương thật có phúc, được đích thân Lục công t.ử tặng đèn kìa.”
Khi ấy ta cúi đầu, gương mặt nóng bừng, ngón tay vừa chạm vào cán đèn, đến nhìn hắn một cái ta cũng chẳng dám.
Về sau ta mới biết, chiếc đèn này vốn là dành cho trưởng tỷ Dư Phù Lăng.
Tỷ ấy chê phố đèn đông người, khói pháo hun ám y phục, lại được vị tiểu công t.ử của phủ Thừa tướng mời lên xe ngựa, bèn cười nói: “Hoài Cẩn ca ca, huynh cứ giữ chiếc đèn này đi, ta hơi choáng đầu, đi trước đây.”
Tỷ ấy rời đi rất nhẹ nhàng.
Lục Hoài Cẩn đứng trước giá đèn, tay vẫn cầm chiếc đèn hoa sen, đợi một lúc rồi xoay người, bắt gặp ta.
Khi ấy ta cứ ngỡ, ánh mắt đó chính là duyên phận.
Giờ nhìn lại, tất cả chẳng qua chỉ là vì chiếc đèn không thể để trống, còn hắn cũng không thể để bản thân quá đỗi chật vật trước mặt người trong cả con phố.
Lục Hoài Cẩn khẽ nhíu mày.
“Chiếu Ninh?”
Hắn gọi tên ta, giọng điệu ôn hòa, nhưng phảng phất chút khó hiểu.
Ta lùi lại một bước.
Ánh đèn phản chiếu trong mắt hắn, trong trẻo mà lạnh nhạt, hệt như mấy chục năm ở kiếp trước.
Hắn sẽ đối xử tốt với ta.
Sẽ ở bên giường trông nom ta sau khi sinh, đích thân đút t.h.u.ố.c cho ta uống.
Sẽ lên tiếng bảo vệ ta khi mẹ chồng trách mắng.
Sẽ vì ta lâm bệnh mà mời hết danh y trong kinh thành đến chữa trị.
Nhưng tất cả những điều tốt đẹp hắn dành cho ta, tựa như một bát nước trắng đã được hâm nóng quá lâu, uống vào không lạnh, cũng chẳng có chút mùi vị nào.
Hắn chưa từng bạc đãi ta.
Cũng chưa từng thật sự bước về phía ta.
Bên cạnh vẫn có người cười trêu:
“Nhị cô nương thẹn thùng kìa.”
“Lục công t.ử đưa lại gần thêm chút đi.”
Ta ngẩng mắt lên, nhìn thấy xe ngựa của trưởng tỷ vẫn đỗ cách đó không xa.
Rèm xe khẽ vén, để lộ một đoạn tay áo màu thạch lựu đỏ của tỷ ấy.
Có lẽ tỷ ấy cũng nghe thấy lời từ chối của ta, đang từ sau rèm xe nhìn sang.
Kiếp trước, tỷ ấy không hề nhìn.
Tỷ ấy bận cười nói với tiểu công t.ử phủ Thừa tướng, lúc bánh xe lăn qua con phố lát đá xanh, Lục Hoài Cẩn vẫn cầm chiếc đèn đứng nguyên tại chỗ.
Về sau, tỷ ấy gả vào phủ Thừa tướng.
Lục Hoài Cẩn cưới ta.
Nhiều năm sau, phu quân của tỷ ấy phong lưu đa tình, mẹ chồng lại cay nghiệt khó hầu, tỷ ấy thường trở về Dư gia khóc lóc kể khổ.
Mỗi lần nghe nói tỷ ấy sống không tốt, Lục Hoài Cẩn đều im lặng hồi lâu.
Ta khi ấy còn ngốc nghếch nói đỡ cho nàng, bảo rằng tỷ phu bạc tình, tỷ tỷ từ nhỏ đã được nuông chiều, quả thực không chịu nổi chút ấm ức nào.
Cho đến ngày lâm chung, ta nằm trên giường bệnh, xương cốt đau đớn tựa như bị tuyết đông đè nặng.
Lục Hoài Cẩn kéo lại góc chăn cho ta, nhìn cây hải đường Tây Phủ ngoài cửa sổ mà trưởng tỷ yêu thích, khẽ cười một tiếng.
“Nếu tỷ tỷ nàng còn ở đây, e rằng ngay cả t.h.u.ố.c cũng chẳng chịu uống cho t.ử tế.”
“Nàng từ nhỏ đã được nuông chiều, chẳng giống nàng, chuyện gì cũng có thể nhẫn nhịn.”
Khi ấy ta chợt hiểu ra.
Hóa ra cả đời ta nhẫn nhịn, cuối cùng cũng trở thành một nét chú thích trong những điều tiếc nuối của hắn.
Lục Hoài Cẩn cuối cùng cũng thu chiếc đèn về gần mình hơn.
“Nàng không thích chiếc đèn này sao?”
Ta nói: “Không thích.”
Xung quanh hoàn toàn lặng xuống.
Nha hoàn Thanh Đề của Dư gia ở phía sau khẽ kéo tay áo ta, giọng nói vì sốt ruột mà run lên:
“Cô nương…”
Ta không động đậy.
Lục Hoài Cẩn nhìn ta, dường như lần đầu tiên không biết phải tiếp lời thế nào.
Hắn từ nhỏ đã được giáo dưỡng chu toàn, đối đãi với người khác ôn hòa, tiến lui có chừng mực, cho dù bị từ chối ngay giữa phố cũng chẳng để lộ vẻ tức giận.
Nhưng ta biết, trong lòng hắn cũng sẽ không cam tâm.
Kiếp trước, sau khi nghe nha hoàn kể lại chuyện cũ, ta từng hỏi hắn một câu:
“Chiếc đèn ấy, vốn là dành cho tỷ tỷ phải không?”
Khi ấy hắn đang đọc sách, nghe vậy im lặng hồi lâu mới nói:
“Đều là chuyện quá khứ rồi.”
Khi ấy ta không dám hỏi thêm.
Nhưng giờ đây, ta dám rồi.
“Lục công t.ử.”
Ta nhìn chiếc đèn trong tay hắn.
“Đã là chiếc đèn vốn chẳng nhất thiết phải trao cho ta, vậy thì không cần miễn cưỡng.”
Sắc mặt hắn cuối cùng cũng thay đổi.
Trên phố đèn dài sáng rực như ban ngày, dưới ánh đèn, diện mạo thiếu niên trong khoảnh khắc ấy hiện lên một chút tái nhợt nhàn nhạt.
Sau rèm xe, bàn tay trưởng tỷ cũng khựng lại.
Ta xoay người rời đi.
Thanh Đề vội vàng theo sau.
Phía sau vang lên những tiếng bàn tán khe khẽ, Lục Hoài Cẩn không đuổi theo.
Ta đi ngang qua sạp bán tranh đường, đi xuyên qua đám người đang đoán câu đố đèn, mãi đến khi đi tới bên cây cầu đá ở cuối phố, ta mới dừng bước.
Thanh Đề dè dặt hỏi: “Cô nương, hôm nay người làm sao vậy? Một người như Lục công t.ử, khắp kinh thành có cô nương nào lại không muốn được hắn trao đèn?”
Ta nhìn dòng nước dưới cầu.
Trong nước phản chiếu ánh đèn rực rỡ khắp thành, vỡ vụn thành một mảnh vàng đỏ.
“Ta không muốn.”
Thanh Đề sững người.
Ta khẽ thở ra một hơi.
“Chiếc đèn người khác trao nhầm, cầm trong tay chỉ thấy bỏng rát.”