Khi ta đọc sách, chàng lặng lẽ ngồi bên cạnh uống trà.
Khi ta thêu giá y, chàng liền lật xem những quyển sách ta từng đọc.
Có lúc ta nằm bên cửa sổ ngẩn người.
Chàng liền tìm về một con vẹt đáng yêu, treo dưới cửa sổ để nó giúp ta trò chuyện.
Mãi đến khi sắp hạ sính, ta khẽ chạm vào lớp lông mềm trên đầu con vẹt, nhẹ giọng nhắc lại chuyện ngày hôm ấy:
“Chàng không hỏi ta vì sao làm vậy sao?”
Chàng nhìn thẳng vào ta, trong đôi mắt đen như có ánh đèn rực rỡ đang cháy.
“Ta tin nàng.”
Tay ta cứng lại giữa không trung, nước mắt rơi xuống mu bàn tay.
Chàng tin ta.
Cho nên dù ta g.i.ế.c người cũng không sao.
Chàng tin ta.
Cho nên dù tay áo ta dính m.á.u, chàng cũng không truy hỏi.
Chàng tin ta.
Cho nên chàng lặng lẽ treo bùa bình an dưới hành lang viện ta.
“Vậy nên, chàng rất muốn cưới ta sao?”
Chàng nhẹ nhàng nâng cằm ta lên, để ta nhìn thẳng vào mắt chàng.
Nỗi buồn trong mắt chàng còn sâu hơn cả ta:
“Ta rất muốn, muốn đến mức có thể đ.á.n.h cược bằng mấy đời.”
Ta bật cười thành tiếng.
Chàng không biết, chúng ta đã sống đến đời thứ hai rồi:
“Vậy sính lễ của chàng đã chuẩn bị xong chưa? Nếu chưa thì ít một chút cũng không sao.”
Cha mẹ chàng mất sớm, gia nghiệp cùng tiền bạc đều dồn hết lên lưỡi đao.
Ta hiểu.
Nhưng chàng lại cười: “Những thứ ta có, Bùi Hoài Cẩn sống ba đời cũng không sánh bằng.”
Người này… quả thật rất biết ghi thù.
“Vì sao chàng không nói cho hắn biết chàng muốn cưới ta?”
Chàng khẽ cười nhạt, đáy mắt sâu thẳm như hàn đàm:
“Đến lúc kính trà trưởng bối, hắn tự nhiên sẽ biết.”
Sắc mặt ta lạnh xuống.
Cũng tốt, ta cũng đã chuẩn bị một phần đại lễ tân hôn cho bọn họ.
Ta đẩy một tờ giấy ghi tên người cùng đặc điểm nhận dạng đến trước mặt Bùi Tuân:
“Giúp ta tìm một người, ta có việc cần dùng.”
Ánh mắt chàng lướt qua tờ giấy, giơ tay thu vào trong tay áo:
“Được.”
Không chất vấn.
Không nghi ngờ.
Cũng không hề dây dưa chần chừ.
Nhưng ta vẫn giải thích:
“Đây là đại lễ tân hôn dành cho Giang tiểu thư, cảm tạ nàng ta đã giúp ta thoát khỏi vũng bùn, được gả cho lương duyên.”
Bàn tay đang cầm chén trà của Bùi Tuân khựng lại, nhưng nơi đáy mắt lại nhanh ch.óng lướt qua một tia ý cười khó nhận ra.
12
Khi hai phủ hạ sính, người đến Giang gia là một vị tộc thúc, còn người đích thân đến Lục gia lại là Bùi Tuân.
Sính lễ quý giá khác nhau, được chia thành hai phần.
Tám mươi tám gánh đưa vào Lục gia là tài sản Bùi Tuân tích góp suốt nhiều năm.
Còn ba mươi tám gánh đưa đến Giang gia là do chính Bùi phu nhân lựa chọn.
Bùi Hoài Cẩn ôm một bụng oán khí, viết thư cho mẫu thân:
“Sính lễ đưa đến Lục gia có đến tám mươi tám gánh, còn Giang gia chỉ có vỏn vẹn ba mươi tám gánh. Mẫu thân nâng cao kẻ này, chèn ép người kia như vậy, có phải quá thiên vị rồi không?”
Bùi phu nhân xoa mi tâm, đau đầu không thôi.
Bà nhớ lại lời cảnh cáo của Bùi Tuân:
“Chuyện khi quân tạm gác sang một bên, chẳng lẽ trong ao nước của mẫu tộc tẩu tẩu không có lấy một chút bùn nhơ sao?
Chỉ cần vào chiếu ngục một chuyến, đến mấy con kiến trong kẽ đá cũng bị moi ra. Tẩu tẩu dám lấy tính mạng phụ huynh của mình ra đ.á.n.h cược không?
Ta yêu mến Uyển Hoa. Nàng tính tình mềm mỏng, lại coi trọng tình nghĩa. Ta không muốn trước ngày đại hôn có bất kỳ ai làm lung lay quyết tâm của nàng.
Hôn sự của ta, kẻ nào còn dám nhòm ngó thì đừng trách ta không khách khí.”
Làm quan trong kinh thành, có mấy ai thật sự trong sạch hoàn toàn?
Bà sợ lưỡi đao trong tay Bùi Tuân, cũng sợ cực hình trong chiếu ngục.
Bà giấu chuyện rất kín, nhưng trong lòng vẫn không cam tâm.
Đông cung đang bị thiên t.ử kiêng dè, Lục gia hiện giờ đi đâu cũng gặp khó khăn.
Nhưng nếu có một ngày Đông cung xoay chuyển tình thế, phú quý và tiền đồ của Lục gia sẽ không còn là thứ Bùi Hoài Cẩn có thể ngước nhìn.
Vì vậy, bà đáp thư cảnh cáo Bùi Hoài Cẩn:
“Tám mươi tám gánh sính lễ của Lục gia là do nhị thúc con tự bỏ ra.”
“Ba mươi tám gánh không hề làm nhục Giang Vân Sanh. Cho dù cưới đích nữ Giang gia, cũng chỉ đến mức ấy.
“Con coi mắt cá thành trân châu, sau này nhất định sẽ hối hận.”
Bà nghĩ lời nhắc nhở đã đủ rõ ràng.
Nếu Bùi Hoài Cẩn có đầu óc, hẳn phải nhận ra điều bất thường
Nhị thúc dựa vào đâu mà thay hắn chuẩn bị sính lễ?
Đó là thê t.ử do chính nhị thúc hắn tranh giành, nhất quyết muốn cưới.
Nhưng không ngờ khi nhận được thư, Bùi Hoài Cẩn chỉ nhìn thấy sự khinh thường và hạ thấp của mẫu thân đối với Giang Vân Sanh.
Hắn tức giận ném vỡ chén trà:
“Vân Sanh là tài nữ như vậy, xưa nay thanh cao, không coi trọng danh lợi. Dù tài hoa đầy mình, nàng cũng chưa bao giờ chịu dễ dàng phô bày trước người khác.”
Bùi phu nhân tức đến nằm liệt giường, viết thư mắng hắn:
“Nàng ta mù sao?”
“Ngọc quan trên đầu con đáng giá ngàn vàng, là do tổ mẫu con đặc biệt mời thợ chế tác, khắp kinh thành chỉ có một chiếc.”
“Hoàn bội bên hông con khắc một chữ ‘Bùi’ lớn bằng quả trứng gà, là vật gia truyền độc nhất vô nhị của Bùi gia.”
“Cho dù nàng ta kiến thức nông cạn, không nhận ra hai thứ ấy, chẳng lẽ chữ ‘Bùi’ lớn như vậy treo trên xe ngựa, nàng ta cũng không nhận ra?”
“Bùi Hoài Cẩn, hãy nhớ kỹ, con đường này là do chính con lựa chọn. Sau này đừng trách bất kỳ ai.”
“Ta có thể giữ cho con một mạng nguyên vẹn, đã chẳng dễ dàng gì.”
Bùi Hoài Cẩn nghe không lọt tai, chỉ tự lẩm bẩm:
“Nhất định là Lục Uyển Hoa lại thổi gió bên gối trước mặt mẫu thân.”
“Lôi kéo nhị thúc để lấy sính lễ sao? Ta muốn xem đến ngày đại hôn, nàng ta còn có thể ép nhị thúc áp giải ta đi đón dâu hay không.”