Ta sinh ra trong phủ Trung Dũng hầu, là đích nữ danh chính ngôn thuận của Thôi gia.
Một hôm theo người trong phủ ra ngoài thưởng xuân, ta bất ngờ gặp sơn phỉ truy đuổi, giữa cơn hoảng loạn lại trượt chân rơi xuống dòng nước lạnh buốt.
May mà dưới chân núi có một cô nương nhà nông phát hiện, đưa ta về căn nhà nhỏ của nàng.
Lúc thần trí còn chìm nổi trong cơn mê, ta nghe văng vẳng bên tai tiếng cô nương ấy tranh chấp với mẫu thân mình.
“Nhà mình đã nghèo đến không còn gì, con lại còn nhặt một người lạ về, lấy đâu ra gạo mà nuôi nàng ta? Mau đưa nàng ta đi đi.”
“Nàng ấy vẫn còn thở, chẳng lẽ thấy người sắp c.h.ế.t mà khoanh tay đứng nhìn sao? Sau này con ăn ít đi một miếng là được.”
Nghe những lời ấy, lòng ta nặng trĩu áy náy, thầm nghĩ chỉ cần người trong phủ tìm được đến đây, ta nhất định phải báo đáp hai mẹ con họ thật hậu hĩnh.
Thế nhưng khi hoàng hôn vừa phủ xuống sân nhà, một tiếng khóc thê lương của cô nương nhỏ bỗng x.é to.ạc màn chiều yên tĩnh.
“Người g.i.ế.c Đại Hoàng của con! Người trả Đại Hoàng lại cho con!”
Ta kinh hãi chống người ngồi dậy, lần theo tiếng khóc bước ra ngoài, lúc ấy mới biết chuyện gì đã xảy ra.
Hóa ra cô nương nhỏ ấy còn có một người tỷ tỷ thân thể suy yếu, bệnh tật quanh năm.
Vì muốn bồi bổ cho trưởng nữ, mẫu thân nàng đã g.i.ế.c con ch.ó vàng mà nàng nuôi nấng, bầu bạn từ thuở ấu thơ.
Ta đứng đó, vừa kinh động vừa xót xa, trong lòng lặng lẽ sinh ra một ý niệm.
Đến ngày ta rời khỏi nơi này, ta nhất định phải đưa cô nương ấy theo cùng.
Sân nhỏ lúc ấy hỗn loạn, bùn đất và dấu chân rối tung khắp nơi.
Ta đứng nép sau cánh cửa, tự biết Lưu Ngọc Thúy không ưa mình, nên chỉ lặng lẽ thu nhỏ sự tồn tại, không muốn chọc thêm phiền phức.
Trương Xảo ngồi bệt trên nền đất, cả người bê bết bùn, nước mắt hòa cùng bụi đất khiến khuôn mặt nhỏ lem luốc đến đáng thương.
“Đại Hoàng biết các người muốn g.i.ế.c nó, nên nó đã trốn đi từ sớm rồi.”
“Vậy mà người còn lừa con đi gọi nó về. Người biết nó tin con nhất. Là con, chính con đã hại c.h.ế.t nó…”
Bị nói trúng tâm tư, gương mặt Lưu Ngọc Thúy thoáng chốc tối sầm.
“Chỉ là một con vật thôi, lẽ nào còn đáng quý hơn tỷ tỷ ngươi?”
“Nhà này vốn đã chẳng dư dả. Nếu ngươi không đưa người lạ kia về, ta cần gì phải động đến con ch.ó ấy?”
Bà ta vừa nói xong, ánh mắt lạnh lẽo đã quét thẳng về phía ta.
Thì ra bà ta đã sớm biết ta đang đứng trong bóng tối.
Trương Xảo khóc đến nghẹn lại, cổ họng như bị chặn kín, chỉ còn há miệng run rẩy mà không bật nổi thành tiếng.
Tim ta thắt lại, vội cất giọng gọi Lưu Ngọc Thúy.
“Mau nhìn con bé đi, nó sắp nghẹn thở rồi.”
Lưu Ngọc Thúy chỉ liếc mắt một cái, rồi kéo xác con ch.ó vàng về phía gian bếp, miệng vẫn không ngừng mắng nhiếc.
“Ngày thường thì chạy nhảy khỏe lắm, bây giờ lại bày dáng vẻ sắp c.h.ế.t cho ai xem?”
“Đừng nói là con ch.ó ấy, ngay cả mạng ngươi cũng chưa tới lượt ngươi tự làm chủ.”
Ta chẳng còn tâm sức đôi co với bà ta, lập tức bước nhanh tới bên Trương Xảo, đỡ lấy thân thể nhỏ bé đang run rẩy của con bé.
Ta vỗ nhẹ sau lưng nó từng chút một để giúp nó thuận khí, rồi dùng khăn lụa lau đi nước mắt, bùn đất và nước mũi trên mặt nó.
Qua hồi lâu, Trương Xảo mới chậm rãi thở được, ánh mắt thất thần nhìn khoảng sân vương vãi bùn đất, l.ồ.ng n.g.ự.c vẫn phập phồng từng cơn.
Ta ôm con bé vào lòng, cố gắng dùng giọng dịu dàng nhất để xoa dịu nó.
“Đại Hoàng có linh tính, nhất định hiểu rằng muội không cố ý. Nó sẽ không trách muội đâu.”
Trương Xảo vùi mặt vào vạt áo ta, tiếng khóc nghẹn ngào bị ép xuống lại trào ra, ấm nóng thấm ướt cả lớp vải trước n.g.ự.c ta.
Đến bữa tối, con bé cuộn mình trong phòng, nhất quyết không chịu bước ra ngoài nửa bước.
Mùi canh thịt ch.ó từ ngoài sân theo khe cửa sổ lùa vào, vừa tanh vừa nồng, khiến cổ họng ta nghẹn lại, trong bụng cũng dâng lên một trận buồn nôn.
Đến lúc ấy ta mới thật sự tỉnh táo.
Việc quan trọng trước mắt là phải nhanh ch.óng đưa tin về phủ, để rời khỏi căn nhà này càng sớm càng tốt.
Ta vẫy tay gọi Trương Xảo đang ngồi thu mình ở mép giường.
“Xảo nhi, từ đây lên trấn mất bao lâu? Ta muốn nhờ người chuyển một bức thư.”
Con bé nghĩ ngợi một lát rồi đáp khẽ.
“Cũng không xa lắm, đi một lượt mất chừng nửa ngày. Nhưng nhờ người đưa thư phải trả tiền, trên người muội không có đồng nào cả.”
Đầu ngón tay ta lặng lẽ lần đến túi tiền giấu sâu bên hông.
May thay lúc rơi xuống nước, tuy tình thế hỗn loạn, túi bạc sát người vẫn chưa mất.
Nhưng ta không vội nói ra.
Theo đạo lý, nhà này đã cho ta chỗ tạm dung thân, ta nên báo đáp.
Thế nhưng tiếng khóc đứt ruột của Trương Xảo ban nãy, cùng mùi thịt ch.ó tanh nồng vẫn còn quẩn quanh trong sân, cứ như từng mũi kim nhỏ đ.â.m vào lòng ta.
Bạc ta có thể đưa.
Nhưng ân tình ấy chỉ tính trên đầu Trương Xảo, tuyệt đối không có phần của Lưu Ngọc Thúy.
Thấy ta im lặng, Trương Xảo tưởng ta không có tiền, liền vội vàng hiểu chuyện mà đổi sang lời khác.
“Tỷ tỷ, muội đi lấy hai cái màn thầu. Đi lên trấn rất tốn sức, không thể để bụng rỗng được.”
Vừa nghĩ đến hai mẹ con ngoài kia đang ngồi quanh nồi canh kia, lòng ta liền lạnh xuống.
Nếu để Trương Xảo một mình ra ngoài, e rằng lại chỉ nhận về những ánh mắt khinh bạc và lời nói khó nghe.
Ta là người lớn, sao có thể cứ để một đứa trẻ thay mình chịu nhục?
Vì vậy ta đứng dậy, nói với con bé.
“Ta đi cùng muội.”