Trương Xảo chớp mắt nhìn ta.
“Tỷ tỷ, hóa ra trên người tỷ vẫn còn bạc sao?”
Ta đặt mấy đồng tiền kia trở lại lòng bàn tay con bé, nhẹ nhàng cười.
“Muội thật sự nghĩ ta chẳng biết tính toán chút nào sao?”
“Nhưng rõ ràng chỉ cần ba đồng, vì sao tỷ còn phải cho hắn nhiều bạc như vậy?”
Ta hạ thấp giọng, chậm rãi giải thích.
“Người đời làm việc, phần nhiều đều vì chữ lợi. Muốn người khác dốc sức cho mình, trước hết phải để họ thấy đáng để dốc sức.”
Trương Xảo nghe xong, dường như hiểu mà cũng dường như chưa hiểu.
Một lát sau, nó lại cụp mắt xuống.
“Nhưng muội chẳng có tiền.”
Ta bật cười, trong lòng âm thầm giữ lại một câu chưa nói.
Những ngày có tiền, có áo ấm cơm no của muội, rồi sẽ đến rất nhanh thôi.
Mấy ngày ở Trương gia, ta tận mắt thấy Trương Xảo bị sai khiến, bị mắng nhiếc, lại còn mất đi Đại Hoàng, người bạn duy nhất mà nó thương yêu.
Ta muốn bù đắp cho nó chút gì đó, liền hỏi.
“Tửu lâu tốt nhất trong trấn nằm ở đâu?”
Trương Xảo không hiểu ta muốn làm gì, nhưng vẫn ngoan ngoãn chỉ về một cửa tiệm ở cuối phố.
Ta kéo con bé đi thẳng vào trong, chọn chỗ ngồi rồi gọi món.
Trương Xảo cứng đờ cả người, hai bàn tay lúng túng chẳng biết nên đặt ở đâu.
“Tỷ tỷ, nơi này đắt lắm. Hay chúng ta sang quán nhỏ bên ngoài ăn đi.”
“Không sao, hôm nay ta mời. Muội muốn ăn gì thì cứ chọn.”
Dưới ánh mắt khích lệ của ta, con bé mới rụt rè nhìn bảng món treo trên tường, rồi chậm rãi chỉ mấy món mình muốn.
Đợi ăn uống no đủ, ta mới hỏi điều đã vướng trong lòng từ lâu.
“Xảo nhi, muội không phải con ruột của Lưu Ngọc Thúy, đúng không?”
Trương Xảo sửng sốt, vội vàng lắc đầu.
“Muội đương nhiên là con ruột của nương. Sao tỷ tỷ lại hỏi vậy?”
Nỗi nghi hoặc trong lòng ta càng sâu hơn.
“Nếu đều là nữ nhi do bà ấy sinh ra, vì sao bà ấy nâng niu Trương Thanh Nguyệt như bảo vật, còn đối với muội lại lạnh nhạt đến thế?”
Trương Xảo nghe xong thì lặng im thật lâu.
Mãi sau, con bé mới khẽ thở ra một hơi, đem chuyện xưa trong nhà kể lại.
Trương Thanh Nguyệt hơn Trương Xảo ba tuổi.
Khi còn nhỏ, nàng ta vốn là một đứa trẻ khỏe mạnh, lanh lợi.
Ngày Lưu Ngọc Thúy sinh Trương Xảo, phụ thân của con bé đang vào núi đốn củi.
Nghe tin thê t.ử chuyển dạ, ông vội vã chạy về nhà.
Ai ngờ giữa đường trời đổ mưa lớn, đường núi trơn nhẫy.
Ông trượt chân ngã xuống vách núi, c.h.ế.t ngay tại chỗ.
Khi ấy Lưu Ngọc Thúy đang đau đớn vì sinh nở, chẳng thể tự lo cho bản thân, cũng không trông được Trương Thanh Nguyệt còn nhỏ tuổi.
Trương Thanh Nguyệt một mình chạy ra ngoài, dầm mưa đến sốt cao không dứt.
Từ sau trận bệnh ấy, thân thể nàng ta suy yếu, bệnh căn theo đến tận bây giờ.
“Nương luôn nói muội là tai tinh. Vừa sinh ra đã khắc c.h.ế.t cha, còn hại tỷ tỷ bệnh tật triền miên. Bà ấy hận vì đã sinh ra muội.”
Nghe xong, lòng ta trĩu xuống, vừa thương vừa bất bình thay con bé.
Rõ ràng mọi tai họa đều bắt nguồn từ trận mưa núi năm ấy, sao lại có thể đổ hết lên đầu một đứa trẻ vừa mới chào đời?
Trương Xảo bắt gặp ánh mắt thương xót của ta liền lập tức quay mặt đi.
Con bé có một phần kiêu ngạo rất cứng cỏi giấu trong xương, không muốn để người khác nhìn mình bằng lòng thương hại.
Nó đứng dậy, khẽ nói.
“Tỷ tỷ, chúng ta nên về thôi. Nếu chậm thêm, e rằng trời tối mất.”
Ta nhìn bóng lưng nhỏ bé nhưng cố đứng thật thẳng của nó, trong lòng khẽ thở dài.
Trên đường trở về, ta dặn đi dặn lại Trương Xảo phải đem mấy đồng tiền kia âm thầm đặt lại vào tủ.
Thư đã gửi đi, người trong phủ chắc không lâu nữa sẽ tìm tới.
Trước lúc ấy, ta chỉ mong mọi chuyện tạm thời bình lặng, không sinh thêm biến cố.
Trương Xảo rõ ràng không cam lòng, nhưng thấy ta nghiêm túc, cuối cùng vẫn nhỏ giọng đáp ứng.
Con bé quả nhiên rất thuộc đường.
Khi chúng ta về đến nhà, chút nắng cuối cùng nơi chân trời vừa tắt dần.
Lưu Ngọc Thúy và Trương Thanh Nguyệt đã dùng xong bữa tối.
Bát đũa lộn xộn còn chất đầy bên bàn.
Thấy chúng ta vào sân, Lưu Ngọc Thúy nặn ra một nụ cười qua loa.
“Về rồi đấy à? Ta còn để phần thức ăn cho hai người.”
Ta nhìn theo ánh mắt bà ta về phía gian bếp.
Trong đó chỉ có hai chiếc màn thầu nguội ngắt, cứng đến chẳng khác gì đá.
Ta vừa tức giận, vừa thấy buồn cười.
Lưu Ngọc Thúy quả thật tham lam đến không biết xấu hổ.
Đã nhận hai lượng bạc của ta, vậy mà vẫn dùng hai cái màn thầu lạnh để qua chuyện.
Bà ta quay sang Trương Xảo, giọng lại lập tức nghiêm khắc.
“Mau dọn bát đũa trên bàn đi, củi ngoài cửa cũng phải chẻ xong. Cả ngày chỉ biết chạy ra ngoài chơi, chẳng giúp được trong nhà việc gì.”
Còn Trương Thanh Nguyệt thì ngồi dưới ánh nến, ung dung chơi dây trong tay, hoàn toàn không có ý định động vào việc nhà.
Ta nhìn không nổi, bèn thay Trương Xảo lên tiếng.
“Xảo nhi còn nhỏ, việc nặng việc nhẹ đều bắt con bé làm, chẳng phải quá khắt khe sao?”
Lưu Ngọc Thúy cười nhạt, nói như thể mình rất có lý.
“Cô nương sinh ra trong phú quý nên không hiểu chuyện nhà quê. Ta dạy nó chịu khó là vì tương lai của nó. Ở thôn quê này, nữ t.ử muốn tìm nhà chồng tốt thì phải cần cù, tháo vát. Danh tiếng chăm chỉ truyền ra ngoài rồi, sau này nó mới có phúc mà hưởng.”
Ta nhìn Trương Thanh Nguyệt nhàn nhã bên cạnh, trong lòng âm thầm lạnh đi.
Nếu thứ phúc ấy tốt đẹp như vậy, sao bà ta không dành cho trưởng nữ yêu quý của mình?
Trương Xảo dường như đã quen chịu đựng, không phản bác lấy một lời.
Con bé chỉ lặng lẽ tiến lên thu dọn bát đũa, lau bàn, rồi lại quay đi làm việc khác.
Lòng ta khó chịu đến nghẹn lại, không muốn tiếp tục tranh cãi, bèn một mình đi ra ngoài sân hít thở.