Tôi và Diêu Tịnh Hàm tính ra cũng được coi là thanh mai trúc mã lớn lên bên nhau, nhưng mối quan hệ giữa hai đứa chưa từng được xem là hòa hợp.
Một đứa trẻ lớn lên từ chốn đồng quê nghèo khó như tôi, đối với một cô tiểu thư ngậm thìa vàng từ trong trứng nước luôn khó tránh khỏi cảm giác tự ti, mặc cảm.
Sau khi tôi âm sai dương sai vướng vào đoạn nghiệt duyên này với Diêu Tịnh Hàm, trong suốt một khoảng thời gian dài đằng đẵng, tôi đều phải sống dưới cái bóng áp lực vô hình do cô ta bao trùm lên.
Diêu Tịnh Hàm là một cô gái không giỏi ăn nói hay bộc lộ cảm xúc ra ngoài, nhưng điều đó tuyệt đối không đồng nghĩa với việc cô ta không có những toan tính riêng của mình.
Cô ta luôn biến mọi lời nói thành hành động thực tế, mang thẳng kết quả đặt ra trước mắt bạn, hoặc là dùng mọi cách ép buộc bạn phải đạt được kết quả đó mới thôi.
Và trong suốt quá trình ấy, cô ta chưa bao giờ thèm để tâm đến cảm nhận hay suy nghĩ của bất kỳ ai khác.
Có lúc là dùng tiền bạc, có lúc lại là sức hút tự nhiên toát ra từ gia thế giàu sang của cô ta, trước khi tôi kịp nhận thức được mọi chuyện thì Diêu Tịnh Hàm đã trở thành một phần không thể tách rời trong vòng tròn bạn bè của tôi.
Và vài người bạn nữ hiếm hoi có mối quan hệ thân thiết với tôi thời bấy giờ, cũng dưới những phương thức thô bạo gần như bất lịch sự của cô ta, đã buộc phải cắt đứt hoàn toàn liên lạc với tôi.
Có lẽ bạn sẽ lấy làm tò mò rằng một đứa trẻ mười mấy tuổi đầu thì có thể làm ra được những trò trống gì, vậy thì bạn đã thực sự đ.á.n.h giá quá thấp tầm ảnh hưởng ghê gớm của một cô tiểu thư nhà giàu giữa một đám học sinh nghèo khó rồi.
Chỉ cần Diêu Tịnh Hàm muốn, ngay ngày hôm sau sẽ có hơn nửa số nữ sinh trong lớp hùa nhau cô lập người bạn thân thiết của mình, hoặc là trong khuôn khổ không vi phạm nội quy kỷ luật, cô ta sẵn sàng thao túng tâm lý bất kỳ một tâm hồn non nớt nào chưa kịp trưởng thành.
Mà Diêu Tịnh Hàm đối với sự kiểm soát độc hại này luôn nắm bắt chừng mực vô cùng khéo léo.
Trước khi hành vi bị nâng lên thành vấn đề bạo lực học đường, cô ta thông thường đã sớm đạt được mục đích của mình, và những nạn nhân sau đó cũng vì nhận được một món quà đắt tiền mà những đứa trẻ nghèo khó cả đời chưa từng thấy qua, liền hớn hở nở nụ cười làm hòa.
Năm xưa tôi từng không sao hiểu nổi tình trạng ấy vô lý và bất công đến nhường nào, nhưng sự áp bức mà Diêu Tịnh Hàm dành cho tôi, thậm chí chỉ là một ánh mắt lạnh lùng của cô ta, đều khiến tôi dần cảm thấy một luồng ớn lạnh kỳ lạ chạy dọc sống lưng.
Và cho đến tận ngày hôm nay, khi nhìn vào gương mặt phẳng lặng như mặt nước c.h.ế.t không hề gợn lên một chút cảm xúc nào của Diêu Tịnh Hàm, trong lòng tôi vẫn dâng lên cảm giác khác lạ như thể toàn bộ tâm can mình đã bị nhìn thấu.
Nếu như ví Hàn Tuyết như vầng mặt trời ấm áp luôn rọi chiếu dẫn lối tôi tiến bước về phía trước, thì Diêu Tịnh Hàm đến cả một vầng trăng lạnh lẽo cũng chẳng xứng.
Cô ta chỉ giống như một tảng băng trôi buốt giá, luôn muốn đóng băng tôi đứng chôn chân tại chỗ, mãi mãi và mãi mãi.
"Diêu Tịnh Hàm, cảm ơn cậu, số tiền cậu và chú đã đứng ra ứng trước cho gia đình tôi, tôi nhất định sẽ cố gắng trả lại cho hai người sớm nhất có thể."
Nhìn tờ giấy chứng nhận chuyển viện mà Diêu Tịnh Hàm đưa cho, tôi thở phào nhẹ nhõm một hơi.
Diêu Tịnh Hàm khẽ mỉm cười, nhưng nụ cười ấy lại chẳng thể khiến tôi cảm nhận được chút hơi ấm nào như khi ở bên Hàn Tuyết.
"Sau này cậu có dự định gì chưa? Tôi nhớ cậu học chuyên ngành quản trị kinh doanh, bây giờ chú lại gặp phải chuyện lớn như thế này, cậu có tính đến chuyện quay về quê làm việc không?"
Tôi không ngờ Diêu Tịnh Hàm lại chủ động chìa cành ô liu cho mình:
"Công ty của gia đình tôi có thể nhanh ch.óng sắp xếp cho cậu vào làm việc ngay, cậu cũng biết đấy, bố tôi trước giờ vẫn luôn rất quý mến cậu."
Tôi vốn dĩ không hề có ý định rời khỏi công ty trên thành phố, bất kể là vì định hướng phát triển sự nghiệp của bản thân hay là vì Hàn Tuyết, đều không cho phép tôi làm như vậy.
"Tôi đã gắn bó và có tình cảm với công ty hiện tại rồi, vẫn chưa muốn từ chức, cảm ơn lòng tốt và lời gợi ý của cậu nhé."
Thấy tôi dứt khoát lắc đầu từ chối, Diêu Tịnh Hàm thoáng khựng lại một nhịp.
"Được rồi Vũ Hàng, nếu cậu đã nói như thế, vậy cậu đã tính toán qua chưa? Vụ t.a.i n.ạ.n lần này, cho dù gia đình cậu có bán sạch sành sanh tất cả những đồ đạc có giá trị đi chăng nữa, thì ít nhất vẫn còn thiếu hụt khoảng bốn mươi vạn tệ (khoảng 1,4 tỷ VNĐ). Mặc dù bố tôi đã đứng ra ứng trước giúp cậu, nhưng đây rốt cuộc cũng chẳng phải là một số tiền nhỏ. Cho dù cậu có đi vay mượn khắp nơi, thì đến ngày trả nợ, liệu cậu có khả năng chi trả nổi hay không vẫn còn là một dấu hỏi lớn đấy."
Những lời Diêu Tịnh Hàm nói đều là sự thật trần trụi, nghe xong chỉ khiến lòng tôi càng thêm rối bời và nặng trĩu.
Thấy tôi im lặng không đáp, Diêu Tịnh Hàm liền nói tiếp:
"Hiện tại cậu làm việc quần quật thức khuya dậy sớm ở trên đó một tháng lương cũng chỉ được có sáu nghìn tệ (khoảng 21 triệu VNĐ), chi phí sinh hoạt ở thành phố lớn lại đắt đỏ như vậy, cứ tiếp tục theo đà này thì ít nhất phải mất hai mươi năm cậu mới có thể trả hết nợ. Nhưng nếu cậu lựa chọn quay về quê hương, bố tôi nhất định sẽ không để cậu phải chịu thiệt thòi đâu."
Tôi nhất thời hoài nghi không biết có phải tai mình nghe nhầm hay không, tại sao Diêu Tịnh Hàm lại có thể biết rõ mức thu nhập cụ thể hàng tháng của tôi cơ chứ?
Thế nhưng tôi vẫn kiên quyết lắc đầu từ chối, đây có lẽ là một bài toán hóc b.úa nan giải mà bản thân buộc phải đối mặt, nhưng tôi tuyệt đối không muốn rời xa vòng tay của Hàn Tuyết.
"Có phải cậu đã tìm được người yêu trên thành phố rồi nên mới không chịu quay về đúng không?"
Câu hỏi bất ngờ của Diêu Tịnh Hàm làm tôi giật thót mình, dường như cô ta đã đọc vị được những suy nghĩ sâu kín trong ánh mắt tôi:
"Cô ta trông như thế nào, có nét nào giống tôi không?"
Tôi không biết phải trả lời cô ta ra sao, chỉ đành lắc đầu lảng tránh:
"Không có đâu, cậu đừng có đoán mò lung tung."
Liếc nhìn đồng hồ thấy trời đã khuya, tôi liền có ý định bảo cô ta ra về, nhưng cô ta vẫn cứ bám riết lấy câu hỏi đó không chịu buông tha:
"Hừ, nói như vậy là cậu không còn hứng thú gì với những cô gái trẻ tuổi như tôi nữa rồi sao? Chẳng lẽ lên thành phố lớn, cậu lại đi thích mấy bà già lớn tuổi à?"
Vừa nghe thấy ba chữ "mấy bà già", sự bực bội dồn nén trong lòng khiến tôi chỉ muốn lập tức đẩy thẳng Diêu Tịnh Hàm ra khỏi cửa phòng:
"Phải đấy, tôi thích người lớn tuổi hơn mình đấy thì sao nào! Diêu Tịnh Hàm, muộn lắm rồi, cậu mau về đi thôi."
Cô ta dường như hoàn toàn không ngờ tới việc tôi lại có thể thốt ra những lời lẽ như vậy, toàn bộ nét mặt lập tức cứng đờ lại trong tích tắc.
Thấy Diêu Tịnh Hàm đứng trân trân nhìn chằm chằm vào tôi không chớp mắt, tôi có chút chột dạ, nhưng ngoài mặt vẫn không dám để lộ ra, đành làm động tác ra hiệu tiễn khách rồi mời cô ta ra ngoài.
Trở về phòng, tôi vùi c.h.ặ.t đ.ầ.u vào chiếc gối, bất kể là những lời của Hàn Tuyết hay những câu nói của Diêu Tịnh Hàm, đều khiến mớ suy nghĩ trong đầu tôi trở nên hỗn loạn khôn cùng.
Tôi hiểu rất rõ đoạn tình cảm giữa tôi và Hàn Tuyết khó lòng được thế tục chấp nhận, thế nhưng môi trường ngột ngạt ở chốn quê nhà lại càng khiến tôi cảm thấy nghẹt thở đến mức không thở nổi.
Bố tôi nằm viện tuy có họ hàng hai bên nội ngoại thay phiên nhau túc trực trông nom, nhưng viện phí mỗi ngày cùng các khoản bồi thường cho xưởng đều tiêu tiền như nước chảy, áp lực ngày một đè nặng hơn.
Trong khoảng thời gian đó, ngoài việc chạy đôn chạy đáo làm thủ tục chuyển viện và đến từng nhà an ủi thân nhân của những người gặp nạn trong làng, tôi cũng đã đích thân đến tận nhà Diêu Tịnh Hàm để gửi lời cảm ơn sâu sắc tới bố mẹ cô ta, đồng thời cam kết sẽ cố gắng hết sức để nhanh ch.óng hoàn trả toàn bộ số tiền mà gia đình họ đã ứng trước giúp đỡ.
Sau khi bố tôi được chuyển từ phòng chăm sóc đặc biệt ICU sang phòng bệnh thông thường, tôi tranh thủ chút thời gian rảnh rỗi để bắt xe quay trở lại công ty làm thủ tục xin nghỉ phép dài hạn.
Tuy rằng trước đó đã có Hàn Tuyết giúp tôi đ.á.n.h tiếng nhờ vả lãnh đạo, nhưng biến cố lớn của gia đình tôi lần này quả thực không thể nào giải quyết dứt điểm chỉ trong vòng vài ngày ngắn ngủi.
Lãnh đạo cũng rất thông cảm cho hoàn cảnh khó khăn ngặt nghèo của tôi, mọi thủ tục xin nghỉ phép đều diễn ra vô cùng thuận lợi.
Rời khỏi trụ sở công ty, tôi lập tức gọi điện thoại cho Hàn Tuyết.
Tuy chỉ mới xa nhau có vài ngày ngắn ngủi, nhưng mỗi đêm ở quê nhà hễ cứ nhắm mắt lại là hình bóng chị lại hiện lên rõ mồn một trong tâm trí tôi.
Hàn Tuyết vẫn diện một chiếc váy dài màu trắng muốt tinh khôi như mọi khi.
Ngồi trước bàn ăn, ngắm nhìn người phụ nữ trước mặt, tôi tự nhủ quả nhiên đây mới chính là người mà trái tim mình thực sự rung động và yêu thương, ở bên cạnh chị tôi không cần phải gồng mình chịu đựng bất kỳ áp lực nào cả.
Mỗi khi nhìn thấy sự tự tin, điềm tĩnh và bản lĩnh tháo vát của chị, tôi luôn vô thức cảm thấy lòng mình bình yên và thư thái vô cùng.
Chỉ là lần này, trong đầu tôi lại bất giác nhớ đến hình ảnh của Diêu Tịnh Hàm ở quê nhà.
Cũng đều là phụ nữ, thế nhưng tính cách của hai người họ lại hoàn toàn trái ngược nhau một trời một vực.
Hàn Tuyết chu đáo, dịu dàng, luôn biết cách tôn trọng thể diện và nâng niu cảm xúc của tôi.
Còn Diêu Tịnh Hàm thì vẫn y hệt như những năm tháng thời trung học, trầm mặc, lạnh lùng, khiến người ta hoàn toàn không tài nào đoán biết nổi rốt cuộc trong đầu cô ta đang tính toán những mưu mô gì.
Tôi không hẳn là thực sự căm ghét Diêu Tịnh Hàm, nhưng hễ cứ ở bên cạnh cô ta, thậm chí chỉ là cùng hít thở chung một bầu không khí trong một không gian, tôi đều cảm thấy áp lực đè nặng tăng lên gấp bội phần.
Cho dù không thể ở bên cạnh Hàn Tuyết, thì nếu để tôi lựa chọn vào lúc này, tôi cũng khó lòng có thể lựa chọn Diêu Tịnh Hàm.
Và trong suốt bữa tối hôm ấy, Hàn Tuyết cũng tuyệt nhiên không hề nhắc lại nửa lời về chủ đề muốn chấm dứt mối quan hệ tình cảm trước đó.
Càng nghĩ ngợi nhiều tôi lại càng cảm thấy trong lòng bồn chồn, bức bối, nhưng tôi cũng chẳng biết phải mở lời thế nào để hỏi rõ ràng xem mối quan hệ giữa hai chúng tôi rốt cuộc được định nghĩa là gì.
Hơi thở dần trở nên dồn dập, sau khi dùng xong bữa tối, tôi liền bế bổng Hàn Tuyết trở về phòng ngủ.
Khi bóng đêm buông xuống bao trùm không gian, hai chúng tôi nép sát vào nhau, tôi nghĩ đã đến lúc bản thân cần phải nói cho thật rõ ràng:
"Hàn Tuyết, nếu như em nói em yêu chị, em muốn cưới chị làm vợ, thì chị sẽ nghĩ như thế nào?"