Thái giám thân cận của Hoàng đế hoảng loạn gào lên:
“Hộ giá! Mau hộ giá! Các vị đại nhân còn đứng đó làm gì?”
Nhưng quần thần phía dưới không một ai dám động đậy.
Thân quyến đều nằm trong tay chúng ta, bên ngoài lại có kỵ binh của Cố Viễn Hầu.
Bất kỳ lựa chọn nào lúc này cũng có thể khiến cả nhà họ mất mạng.
Tạ Viễn nhìn cảnh tượng trước mắt, sắc mặt trắng bệch.
Hắn lẩm bẩm như kẻ mất hồn:
“Không thể nào… Rõ ràng đời này ta đã biết trước mọi chuyện, đáng lẽ ta phải chiếm hết tiên cơ…”
Đột nhiên, hắn ngẩng phắt đầu nhìn Triển Hòa Kiều.
“Là nàng! Triển Hòa Kiều, nàng cũng sống lại!”
Triển Hòa Kiều mỉm cười.
“Không chỉ có ta.”
Theo lời nàng, ta đưa tay tháo chiếc mặt nạ đang che mặt.
Tạ Viễn nhìn thấy dung mạo ta thì cứng đờ.
Ngay sau đó, hai mắt hắn mở lớn, vẻ mặt kinh hãi như gặp quỷ.
“Tại sao lại là ngươi? Ngươi làm sao có thể xuất hiện ở nơi này?”
Ta không đáp.
Ta rút kiếm khỏi vỏ, chậm rãi bước về phía hắn.
Tạ Viễn ngã ngồi xuống đất, hai tay chống sàn, không ngừng lùi lại.
Mỗi khi hắn lùi một bước, ta lại tiến thêm một bước.
Ta nhìn hắn, nhẹ giọng nói:
“Suốt mấy năm qua, ta bắt chước b.út tích của người đưa tin ở quê, gửi cho ngươi không biết bao nhiêu tin tức giả. Thế mà ngươi chưa từng nhận ra.”
“Chỉ cần ngươi thật lòng quan tâm đến người nhà, ngươi đã sớm phát hiện nhiều chuyện trong thư hoàn toàn khác với ký ức đời trước.”
“Nhưng ngươi rất ít khi đọc kỹ.”
“Ngươi sợ nhìn thấy điều gì trong thư?”
“Sợ mẫu thân than thở những chuyện vụn vặt, hay sợ bà ta mở miệng đòi bạc?”
“Thật đáng thương cho bà ta đã hao hết tâm tư trải đường cho ngươi. Đời trước, vì không muốn liên lụy tiền đồ của con trai, bà ta tự nguyện ở lại quê nhà, đến c.h.ế.t cũng chưa được hưởng một ngày phúc nơi kinh thành.”
“Còn một chuyện nữa, có lẽ ngươi chưa biết.”
“Mẫu thân ngươi, Tạ Quảng cùng Cát Hồng Toàn đã bị xử trảm từ mấy năm trước vì tội tụ tập dâm loạn.”
“Trước lúc c.h.ế.t ở đời trước, mẫu thân ngươi còn muốn ta xuống âm phủ tiếp tục hầu hạ.”
“Nhưng ta thật sự không còn sức làm việc ấy nữa.”
“Ngươi là con ruột, vậy hãy tự mình xuống dưới phụng dưỡng bà ta.”
Dứt lời, ta vung kiếm.
Lưỡi kiếm lạnh lóe lên, đầu Tạ Viễn rời khỏi cổ, lăn đến ngay bên chân ta.
Khi ta quay lại, Đại Trưởng công chúa đã ngồi trên long ỷ.
Hoàng đế nằm bất động dưới bậc ngọc, hoàn toàn không còn hơi thở.
Ta lập tức quỳ xuống, cao giọng hô:
“Ngô hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!”
Tiếng hô thứ hai, thứ ba nhanh ch.óng vang lên khắp điện.
“Ngô hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!”
Một người mở lời, trăm người cúi đầu hưởng ứng.
Quần thần đồng loạt quy phục tân đế.
Thêm ba năm nữa trôi qua, kỳ thi Đình lại đến ngày công bố thứ hạng.
Bệ hạ thiết yến Quỳnh Lâm trong cung, ban thưởng cho những tiến sĩ vừa đỗ.
Giữa buổi tiệc, Hoàng thái nữ Triển Hòa Kiều bỗng có nhã hứng, truyền lệnh để các học t.ử dâng thơ, muốn nhân dịp này xem tài hoa của sĩ t.ử khắp thiên hạ.
Bệ hạ cười nói:
“Được, cứ thuận theo ý Thái nữ.”
Sau đó, người quay sang nhìn ta.
“Thi Vận tinh thông văn chương, vậy khanh lên lầu hoa thay trẫm bình phẩm những bài thơ ấy.”
Ta cúi đầu nhận mệnh.
“Thần tuân chỉ.”
Lầu hoa cao chín trượng, đứng sừng sững giữa vườn ngự uyển.
Lan can sơn son được quấn bằng những dải lụa vàng nhạt mới cắt.
Gió vừa lướt qua, từng dải lụa liền phấp phới như mây trôi giữa trời.
Nội thị lần lượt dâng những bài thơ của sĩ t.ử đến trước mặt ta.
Ta đứng trên lầu, đưa mắt nhìn về cuối chân trời.
Những dãy núi xa xôi mềm mại nằm dưới tầng mây, từ nơi này nhìn xuống, dường như chẳng còn ngọn nào cao hơn ta.
Bên dưới là vô số sĩ t.ử mặc áo xanh, chân mang giày đen, mái tóc được b.úi gọn trong khăn nho sinh.
Tất cả đều ngẩng đầu hướng lên lầu hoa.
Trong đáy mắt bọn họ phản chiếu ánh sáng vàng trên lan can.
Ánh sáng ấy mang theo khát vọng đối với công danh, cũng mang theo sự kính sợ trước quyền lực.
Đầu ngón tay ta chậm rãi lướt qua những hàng chữ còn đọng mùi mực mới.
Gặp bài không đạt, ta chỉ cần nhẹ tay buông xuống.
Tờ giấy liền theo gió rời khỏi lầu cao, tựa cánh bướm trắng bay về phía mặt đất, rơi trước ánh mắt đang dần tối đi của người làm thơ.
Gặp bài khiến ta vừa ý, ta sẽ trầm ngâm một lát, sau đó dùng b.út son vẽ một vòng nhỏ bên cạnh.
Ngay lập tức, phía dưới có người khuỵu gối, trán chạm nền gạch xanh, bả vai run lên không ngừng, chẳng rõ vì khóc hay vì vui mừng.
Những người được xưng là tài t.ử, văn hào trong thiên hạ, vào lúc ấy cũng chỉ hóa thành từng trang giấy nằm trong lòng bàn tay ta.
Sau khi xem hết, ta giữ lại hai bài.
Ta đứng trên lầu cao, tự mình đọc lớn từng câu cho mọi người cùng nghe.
Những bài còn lại, ta khẽ nâng tay thả xuống, để gió cuốn chúng bay khắp bốn phía.
Đúng lúc ấy, một làn gió dịu dàng lại thổi qua.
Ta vô tình ngẩng đầu, bắt gặp ánh mắt mang theo ý cười của Triển Hòa Kiều đang ngồi trên đài cao.
Đời này, vẫn là một cơn gió đến bên cạnh nâng đỡ ta.
Ta thuận theo ngọn gió lành ấy, từng bước rời khỏi bùn lầy, đi thẳng lên tận mây xanh.
HẾT.