Năm xảy ra chuyện, Thân Như mới chỉ mười lăm tuổi, còn Tề Văn Khải đã hai mươi hai. Một người đã trưởng thành, một người vẫn còn non nớt.
Một người chuyên tâm đọc sách, thi đỗ công danh, một người quanh năm chỉ biết thêu thùa may vá trong hậu viện.
Cho dù năm ấy Thân Như thực sự nhất thời hồ đồ, Tề Văn Khải cũng tuyệt đối không thể hoàn toàn vô can. Trách nhiệm của hắn, từ đầu đến cuối, đều chẳng thể phủi sạch.
Kiếp này, ta vô tình phát hiện ra nỗi oan khuất của Thân Như nên mới muốn giúp nàng tìm một con đường sống tốt đẹp hơn. Nhưng sâu trong lòng, ta cũng muốn nhân cơ hội này tháo gỡ khúc mắc đã đeo bám mình suốt kiếp trước.
Dẫu sao, chúng ta đã đối đầu với nhau quá lâu, lâu đến mức ngay cả sự thân thiết thuở ban đầu cũng dần trở nên xa lạ.
Huống hồ, người từng gián tiếp c/h/ế/t trong tay ta ở kiếp trước, nay lại bất ngờ ôm lấy ta, vừa cảm kích vừa xúc động nói:
“May mà có tỷ!”
Chỉ cần nghĩ đến cảnh tượng ấy, ta vẫn cảm thấy vô cùng kỳ quái.
Ta lập tức lắc đầu, cố gắng gạt bỏ những suy nghĩ hỗn loạn trong đầu.
Trước mắt, điều quan trọng nhất vẫn là tìm cho Thân Như một con đường lui ổn thỏa.
Tề Văn Khải quả thực là kẻ tâm thuật bất chính. Nhưng khi ta trọng sinh trở về, trong bụng đã mang cốt nhục của hắn từ kiếp trước. Nửa đời còn lại, ta rốt cuộc nên sống thế nào, lúc này vẫn chưa thể dễ dàng đưa ra quyết định.
Từ khi biết được bộ mặt thật của Tề Văn Khải, Thân Như lập tức dồn toàn bộ tâm sức vào việc lựa chọn hôn sự.
Chỉ mới hai ngày, nàng và bà bà đã cùng nhau chọn được một nhà.
Đó là nhi t/ử của một vị tiểu quan. Tuy xuất thân từ gia đình hàn môn, nhưng gia cảnh cũng khá sung túc. Vị công t/ử ấy có dung mạo không tệ, lại đã thi đỗ tú tài. Nhân khẩu trong nhà không nhiều, quan hệ giữa các thành viên cũng tương đối đơn giản.
Ngoại trừ gia thế không đủ hiển hách, những phương diện khác của mối hôn sự này quả thực chẳng có gì đáng chê trách.
Nếu Thân Như thật sự gả qua đó, cuộc sống sau này hẳn sẽ không quá tệ bạc.
Thấy bà bà và Thân Như đều khá hài lòng, ta cũng lập tức bắt tay vào chuẩn bị mọi việc.
Ta đích thân dẫn Thân Như kiểm kê, sắm sửa của hồi môn.
Dù sao nàng cũng chỉ là dưỡng nữ, không phải cốt nhục ruột thịt của Tề gia. Bởi vậy, bà bà tự mình lấy ra tám trăm lượng bạc riêng, giao cho ta lo liệu.
Số bạc ấy đã không hề ít. Nếu dùng để mua ruộng đất, cũng có thể mua được hơn trăm mẫu.
Những món trang sức Thân Như tích cóp được trong thời gian ở Tề gia cũng được kiểm kê lại, sau đó mang theo làm của hồi môn. Cộng thêm những thứ khác, số của hồi môn ấy đã đủ khiến nàng nở mày nở mặt khi xuất giá.
Nhìn nàng vui vẻ thêu áo cưới từng ngày, ta lại bất giác nhớ đến dáng vẻ nàng mặc váy lụa hồng, dâng trà cho ta ở kiếp trước.
Kiếp trước, nàng khoác váy hồng, kính trà cho ta.
Kiếp này, nàng được mặc áo cưới đỏ thẫm, còn ta đích thân chuẩn bị của hồi môn cho nàng.
Nghĩ đến đây, ta khẽ thở dài. Gánh nặng đè nén trong lòng bấy lâu cuối cùng cũng vơi đi đôi chút.
Vì thế, ta lại tự mình lấy thêm một trăm lượng bạc, âm thầm bổ sung vào của hồi môn của nàng.
Vừa nhìn thấy ngân phiếu, Thân Như đã vội vàng xua tay, liên tục từ chối:
“Tỷ tỷ, chuyện này không được đâu. Tỷ đã vì muội mà hao tâm tổn sức nhiều như vậy rồi, muội cảm kích còn không hết, sao có thể để tỷ tiếp tục bỏ ra nhiều bạc đến thế?”
Ta không cho nàng cơ hội từ chối, thẳng tay nhét ngân phiếu vào tay nàng rồi dịu giọng nói:
“Chỉ c/ầ/n s/au này muội có thể sống những ngày tháng thư thái, bình yên, ta nhìn thấy cũng đã vui lòng rồi.”
Thân Như cầm ngân phiếu, nhất thời chẳng biết phải nói gì.
Nhìn nàng như vậy, lòng ta cũng dần nhẹ nhõm.
Gả cho một phu quân t/ử tế, trở thành chính thê, rồi bình yên sống hết quãng đời còn lại trong những tháng ngày tự tại. Đây vốn mới là số phận mà Thân Như đáng lẽ phải có từ kiếp trước.
Kiếp này, ta chỉ muốn đưa mọi thứ trở về đúng quỹ đạo vốn có.
Việc chuẩn bị của hồi môn cho Thân Như không phải chuyện nhỏ. Khi thì cần mua lụa là gấm vóc, khi lại phải tìm gỗ tốt để đóng giường tủ và các loại gia cụ.
Động tĩnh lớn như vậy, đương nhiên không thể qua mắt Tề Văn Khải.
Thế nhưng, sau khi biết tất cả đều là để chuẩn bị của hồi môn cho Thân Như, hắn lại chẳng nói thêm lời nào.
Sự im lặng bất thường ấy không những chẳng khiến ta yên tâm, trái lại còn làm lòng ta càng thêm cảnh giác.
Quả nhiên, đến tối ngày thứ ba, nha hoàn của ta lặng lẽ tìm đến bẩm báo.
Nàng hạ giọng nói:
“Phu nhân, chủ quân lại đi mua loại t/h/u/ố/c kia rồi.”
Tim ta lập tức thắt lại, l/ồ/ng n/g/ự/c như bị bóp nghẹt, gần như chẳng thể thở nổi.
Ngọc Hoàn thấy vậy, vội vàng bước tới đỡ lấy ta, hoảng hốt khuyên nhủ:
“Phu nhân đừng nóng vội. Người cứ từ từ hít thở, đừng để bản thân bị kích động.”
Ta được nàng dìu ngồi xuống, lại liên tiếp uống mấy ngụm trà. Phải một lúc lâu sau, ta mới miễn cưỡng bình tĩnh trở lại.
Tề Văn Khải quả thực đáng c/h/ế/t!
Chỉ vì muốn danh chính ngôn thuận nạp thiếp, vừa muốn chèn ép uy tín của bà bà, vừa muốn ly gián quan hệ mẹ chồng nàng dâu, hắn lại có thể bất chấp tất cả, đem thanh danh cả đời của Thân Như ra làm trò đùa.
Nghĩ đến đây, lòng ta càng thêm lạnh lẽo.
Hiện giờ, Thân Như đã bắt đầu nghị thân, hôn sự cũng đang từng bước được định đoạt. Nếu lúc này đột nhiên xảy ra chuyện, nàng không chỉ mất hết thể diện trong Tề gia, mà người ngoài còn có thể cho rằng nàng lẳng lơ ong bướm, không giữ phụ đạo.
Một khi thanh danh bị hủy hoại hoàn toàn, nàng gần như chẳng còn con đường nào khác ngoài việc cúi đầu làm thiếp cho Tề Văn Khải.
Không chỉ vậy, ngay cả con cái nàng sau này cũng sẽ bị liên lụy.
Vốn dĩ, chuyện ấy chẳng phải điều gì quá đáng xấu hổ. Nhưng nếu mẫu thân của một đứa trẻ mang tiếng thất trinh trước hôn nhân, lại bị đồn là quyến rũ dưỡng huynh, đến khi sự việc bại lộ mới buộc phải hủy hôn, cam chịu làm thiếp, vậy tương lai của đứa trẻ ấy tất nhiên sẽ khó tránh khỏi bị người đời dị nghị.
Chỉ cần nghĩ đến đó, ta đã cảm thấy lạnh cả lòng.
Tề Văn Khải quả thực chẳng hề quan tâm đến sống c/h/ế/t của Thân Như.
Đáng hận nhất là dù đã nhìn thấu bộ mặt bẩn thỉu của hắn, ta nhất thời vẫn chẳng có cách nào trực tiếp đối phó.