Ta nhìn gương mặt nghiêng đầy mệt mỏi của nàng, do dự chốc lát rồi hỏi: “Điện hạ, người có đau lòng không?”
Chiêu Ninh nhấp một ngụm trà đã nguội bớt: “Ban đầu có đau lòng, sau nghĩ thông rồi.”
“Ai quyến rũ ai trước cũng không quan trọng.”
“Phò mã vốn là kẻ ý chí không vững, hành xử nông nổi, phù phiếm.”
Nàng thở dài: “Gia Hòa giúp ta nhìn rõ người bên cạnh.”
“Nếu không nhờ ngươi tìm cách để ta bắt gặp chuyện ấy, có lẽ ta vẫn coi họ là những người thân thiết nhất.”
Ta khẽ hỏi: “Thế còn am Thê Hà?”
Sắc mặt Chiêu Ninh lập tức trầm xuống: “Ta không nhắc chuyện đó trước mặt mọi người.”
“Ta đã âm thầm bẩm với phụ hoàng rằng am Thê Hà che giấu những chuyện ấy suốt bao năm, Gia Hòa lại có thể tự do ra vào, nên kẻ đứng sau muội ấy rất có thể chính là Khánh thân vương.”
“Một quận chúa không có bản lĩnh khiến nhiều quan viên kín miệng đến thế, càng không thể che giấu cho bọn họ suốt nhiều năm.”
Nàng đặt chén trà xuống bàn: “Phụ hoàng đã lệnh cho ta bí mật điều tra, không được kinh động Khánh thân vương, cũng không được để những quan viên liên can nghe tin trước.”
Lúc này ta mới hiểu, phía sau cuộc làm ăn bẩn thỉu ấy còn thấp thoáng bóng dáng mưu phản.
Chiêu Ninh nhìn ta chăm chú.
“Đến giờ Huyền Thanh vẫn không chịu khai lấy một chữ.”
“Lần nào Tố Tâm và những người khác cũng bị bịt mắt, không nhận ra khách.”
“Nếu không lấy được chứng cứ xác thực, phong tỏa am cũng chỉ trị được mấy tên tay sai.”
Nàng hỏi: “Liễu Trần, ngươi dẫn ta tới am Thê Hà, hẳn không chỉ biết bấy nhiêu chuyện, đúng không?”
Ta siết c.h.ặ.t t.a.y, cuối cùng gật đầu: “Con có thể giúp người tìm ra bọn chúng.”
Chợt nghĩ đến hai chữ “mưu phản”, ta biết mình đã không thể quay đầu được nữa.
Ban đầu ta chỉ muốn mượn tay Chiêu Ninh để thoát khỏi am Thê Hà, đồng thời cứu Tố Tâm và những người khác.
Ta chưa bao giờ nghĩ mình sẽ bị cuốn vào đại án mưu phản của một vị thân vương.
Một ni cô mười hai tuổi mà biết quá nhiều, ắt sẽ rước họa sát thân.
Bất cứ lúc nào, ta cũng có thể trở thành bộ xương thứ mười bốn bị giấu trong pho tượng kia.
Năm đó mẹ phóng hỏa mở đường sống cho ta.
Ta thoát khỏi thanh lâu, nhưng lại được Huyền Thanh đưa về am Thê Hà.
Ta càng hiểu rõ, chừng nào Khánh thân vương còn đó, nguy hiểm vẫn chưa qua đi.
Mười ba người vừa được cứu ra hôm nay vẫn nằm dưới lưỡi đao của ông ta.
Ngày mai họ có thể bị g.i.ế.c để diệt khẩu.
Chiêu Ninh không giục ta, chỉ bảo tất cả người trong phòng lui ra, tự tay đóng c.h.ặ.t cửa ra vào và cửa sổ.
Nàng ra hiệu rằng ta có thể yên tâm mở lời.
Ta nhớ tới buổi sáng mình gọi Tố Tâm lại trước khi lên đường.
Hôm ấy, ta chỉ nói với nàng: “Hôm nay Chiêu Ninh công chúa sẽ đến lần nữa.”
“Đây là cơ hội duy nhất để mọi người sống sót ra ngoài.”
Nay ta quả thực đã làm được, nhưng cũng kéo chính mình vào cảnh hiểm nguy sâu hơn.
Chiêu Ninh nhận ra ta đang do dự, nghiêm túc nói: “Tiểu ni cô, hãy kể hết những gì ngươi biết cho bổn cung.”
Nàng vẫn nhìn ta không chớp mắt: “Bổn cung cần ngươi giúp.”
Ta ngẩng đầu, kể ra bí mật mình giấu kín bấy lâu.
Canh ba, người Chiêu Ninh phái đi thẩm vấn trở về bẩm báo.
Huyền Thanh đã chịu hình phạt tra khảo.
Nhưng bà vẫn không chịu khai ra một cái tên nào.
Chiêu Ninh cho người lui ra, nói với ta: “Huyền Thanh đã bị nhốt vào đại lao, người thẩm vấn dùng đủ mọi cực hình.”
“Vậy mà bà ta vẫn nhất quyết không mở miệng, chỉ nói tất cả việc ở am Thê Hà đều do một mình bà ta làm.”
Ta chẳng thấy lạ.
Huyền Thanh còn có người thân ở bên ngoài.
Một khi bà ta mở miệng, ngay cả bản thân bà cũng khó thoát khỏi cái c.h.ế.t.
Khánh thân vương sẽ không tha cho bọn họ.
Ta nói: “Tố Tâm và mọi người không nhìn thấy mặt khách, nhưng con từng thấy.”
Chiêu Ninh lập tức ngồi thẳng dậy: “Ngươi có thể vẽ lại bọn họ không?”
Ta lắc đầu: “Con không biết vẽ, nhưng nhớ được nét mặt và vóc dáng của họ.”
Chiêu Ninh lập tức đáp: “Không sao, nhớ đặc điểm là được.”
“Ta cho gọi họa sư tới, ngươi miêu tả để ông ấy vẽ.”
Trong lúc họa sư còn chưa tới phủ, ta kể lại từ đầu.
Tố Tâm vào am Thê Hà cùng năm với ta.
Ban đầu, nàng bị Huyền Thanh bán cho một phú thương làm thiếp.
Sau khi trốn về được, nàng thường xuyên biến mất trong đêm.
Một lần, ta ngửi thấy trên người nàng có mùi hương k.í.c.h d.ụ.c thường dùng trong thanh lâu, liền lén theo sau vào ban đêm.
Căn nhà gỗ không thắp đèn.
Ta rạp người bên ngoài, ghé mắt vào khe cửa sổ.
Chỉ nghe thấy tiếng nữ t.ử nức nở bị kìm nén.
Người đó… không, giọng hắn vừa cao vừa the thé.
Trên mặt hắn cũng chẳng có râu.
Rõ ràng trông hắn giống một vị công công trong cung.
Lúc ấy ta sợ đến mức muốn chạy, nhưng thấy khi bước ra hắn không che mặt, ta liền ghi nhớ thật kỹ khuôn mặt đó.
Tim ta tưởng chừng sắp nhảy khỏi l.ồ.ng n.g.ự.c.
Mãi một lúc lâu sau, ta mới bịt miệng, lặng lẽ lùi đi.
Ta còn nhỏ, việc quét dọn lặt vặt trong am phần lớn do ta làm.
Thành ra lúc ta đi lại, cũng chẳng ai đặc biệt đề phòng.
Về sau ta lại lén tới đó thêm vài lần.
Ta đã nhìn thấy những vị khách khác nhau.
Có người chỉ tới một lần.
Có người cách một thời gian lại tới.
Lần nào Huyền Thanh cũng đích thân đón tiễn.
Chiêu Ninh hỏi vì sao ta không kể với ai từ sớm.
Ta cười chua chát, nói rằng mình chỉ là một tiểu ni cô xuất thân từ thanh lâu.
Nếu ta đứng ra chỉ mặt thân vương cùng người trong cung mượn am ni làm điều ác, lời ấy chỉ bị xem là chuyện điên rồ.
Bởi vậy, ta luôn giấu kín những gì mình trông thấy.
Trước khi trời sáng, họa sư dựa theo miêu tả của ta vẽ từng bức một.
Ta nhìn đi nhìn lại đường mày và đôi mắt trong những bức họa.
Sống mũi, râu và khóe miệng trong các bức chân dung đều được sửa theo trí nhớ của ta.
Cuối cùng, ta chọn ra bảy bức giống nhất.
Trong số những người ấy, có một khuôn mặt ta từng nhìn thấy nhiều lần nhất.
Ta nói với Chiêu Ninh, lần nào Huyền Thanh cũng đích thân ra đón người ấy.
Trong miệng bà, người đó luôn là khách quý.
Chiêu Ninh nhận ra người ấy là trưởng sử phủ Khánh thân vương; trong mấy bức họa khác, nàng còn nhận ra cả nội thị và quan viên trong triều.
Ta hỏi: “Có tranh chân dung rồi, bọn họ sẽ nhận tội sao?”
Chiêu Ninh cất những bức tranh đi.
Cuối cùng nàng cũng nở nụ cười đầy tự tin.
Chẳng bao lâu sau, tin Khánh thân vương âm thầm kết giao triều thần, nuôi dưỡng bè đảng lặng lẽ lan khắp kinh thành.
Chiêu Ninh bình tĩnh hơn ta tưởng rất nhiều.
Nàng cố ý tung tin ra ngoài rằng Huyền Thanh không chịu nổi hình phạt.
Bà ta đã khai ra một vị quyền quý.
Đợi chỉnh lý xong lời khai, bà ta sẽ nói ra tất cả những người liên quan.
Đám tai mắt đi khắp nơi dò la tin tức đều rối loạn.
Chúng không đoán nổi Huyền Thanh đã khai ai trước.
Càng sợ cái tên tiếp theo sẽ là chính mình.
Đêm hôm ấy, quả nhiên có sát thủ lẻn vào đại lao.
Hắn muốn g.i.ế.c Huyền Thanh trước khi bà mở miệng.
Chiêu Ninh đã sớm bố trí người trong ngục.
Sát thủ vừa tới gần cửa lao đã bị đè ngã.
Thị vệ khống chế tứ chi, lại tháo khớp hàm hắn.