Ba ngày sau, ta được người dẫn vào thiên lao.
Đi qua một hành lang hẹp dài tối tăm, lại vòng qua mấy lớp cửa sắt, cuối cùng mới tới căn lao sâu nhất bên trong.
Khóa cửa được mở ra.
Người bên trong đang tựa vào góc tường, quần áo rách rưới, thân hình gầy đến gần như chỉ còn da bọc xương.
Ta đứng ngoài cửa, khẽ gọi:
“Trọng Lam ca ca.”
Xiềng xích lập tức vang lên một tiếng.
Lạc Trọng Lam chậm rãi quay người lại.
Đôi mắt ấy vậy mà vẫn sáng như sao, hoàn toàn không giống một người đã bị nhốt trong thiên lao nhiều ngày.
Thấy trên người hắn không có thương tích quá nặng, trái tim treo cao của ta cuối cùng cũng hạ xuống đôi chút.
Ta bước tới gần hắn.
“Đừng sợ, ta sẽ nghĩ cách cứu huynh ra ngoài.”
Nhưng Lạc Trọng Lam lại cụp mắt, lặng lẽ lùi sâu hơn vào bóng tối.
“Đi đi, Vi Nhi. Người như ta không đáng để muội cứu.”
Ta không nghe lời hắn, ngược lại còn tiến lên thêm một bước, nắm lấy bàn tay lạnh ngắt đầy vết chai của hắn.
“Lạc Trọng Lam, huynh còn nhớ lời thề chúng ta từng lập trong cung năm ấy không?”
Ánh mắt hắn khẽ động.
Một tầng hơi nước từng chút từng chút dâng lên nơi đáy mắt.
Hắn nói:
“Nhớ.”
Lần đầu tiên ta gặp Lạc Trọng Lam cũng là ở Dịch Đình.
Khi ấy ta vẫn chỉ là một tiểu công chúa mặc người giẫm đạp, phải dựa vào việc giặt quần áo cho Trịnh tổng quản mới có thể đổi được hai miếng bánh gạo.
Ta nâng hai miếng bánh ấy trong tay, vội vàng chạy về định đưa cho Diệp Nhi.
Nhưng trên đường đi, góc áo bỗng bị một bàn tay gầy khô nắm lấy.
Ta cúi đầu nhìn xuống.
Đó là một tiểu thái giám gầy trơ xương.
Hắn co ro bên chân tường, đôi mắt đen nhánh nhìn chằm chằm miếng bánh trong tay ta, giọng nhỏ đến mức gần như không thể nghe thấy:
“Cầu ngươi… cho ta… một miếng thôi…”
Nếu không có gì ăn nữa, hắn thật sự sẽ c.h.ế.t đói.
Ta do dự một lúc, cuối cùng vẫn bẻ nửa miếng bánh đưa cho hắn.
Kể từ hôm ấy, thỉnh thoảng ta lại lén mang một chút đồ ăn tới cho hắn.
Có khi chỉ là nửa chiếc màn thầu lạnh cứng.
Có lúc là một bát cháo loãng đến mức có thể soi thấy bóng người.
Cũng có khi chỉ là vài lá rau vàng úa mà người khác chẳng buồn ăn.
Dần dần, ta biết được thân phận hắn.
Hắn tên Lạc Trọng Lam, vốn là nhi t.ử của một vị thổ ty ở Miêu Cương.
Một năm trước đó, phụ hoàng phái đại quân viễn chinh Miêu địa, đại thắng trở về, bắt vô số tù binh, thu về tài vật nhiều không đếm xuể.
Phụ thân hắn c.h.ế.t trong loạn quân, còn bản thân hắn bị sung vào Dịch Đình, trở thành thái giám.
Vừa mang thân phận dị tộc, vừa là tù binh của triều đình, ngày ngày hắn đều bị phân cho những việc khổ sở nặng nhọc nhất, ngoài ra còn phải chịu đủ mọi ức h.i.ế.p.
Có lẽ chút hơi ấm cuối cùng còn sót lại trong những năm thiếu thời của ta đều đã dành cho hắn.
Cho đến ngày Trịnh tổng quản chặn ta trong phòng.
Diệp Nhi đứng ngay bên ngoài.
Đệ ấy nghe thấy tiếng ta kêu cứu, nhưng chẳng những không xông vào, ngược lại còn vui vẻ nói với Trịnh tổng quản:
“Trịnh tổng quản, tỷ tỷ ta theo ông rồi, mùa đông năm nay ông nhất định phải cho ta thêm than bạc.”
Ta liều mạng giãy giụa, suýt nữa dùng cây trâm gỗ đ.â.m xuyên cổ mình.
Trịnh tổng quản sợ thật sự xảy ra án mạng, cuối cùng mới chịu buông tay.
Đêm hôm ấy, ta lén tới tìm Lạc Trọng Lam.
Hắn co người trong góc tường, vùi mặt vào đầu gối, hết lần này đến lần khác đuổi ta đi.
“Đừng tới đây. Ta bẩn…”
Ta nhìn bộ y phục trên người hắn đã bị xé rách đến tả tơi, lập tức hiểu chuyện gì vừa xảy ra.
Ta không nói gì, chỉ lao tới ôm c.h.ặ.t lấy hắn.
Khi ấy ta giống như đã chẳng còn tri giác, chỉ biết áp mặt lên lưng hắn, hết lần này đến lần khác nói:
“Không bẩn. Trọng Lam ca ca không bẩn chút nào. Vi Nhi sẽ luôn ở bên huynh.”
Kể từ đêm đông ấy, số mệnh của hai chúng ta đã buộc c.h.ặ.t vào nhau.
Cuối năm đó, Diệp Nhi c.h.ế.t.
Ta kể toàn bộ sự thật cho Lạc Trọng Lam.
Ta nói mình muốn dùng cái c.h.ế.t của Diệp Nhi để đ.á.n.h cược lần cuối cùng trong đời.
Nếu thắng, hai chúng ta sẽ tự giành lấy một con đường sống, về sau lại làm chỗ dựa cho nhau.
Nếu thua, ta cũng không muốn sống nữa.
Lạc Trọng Lam nghe xong không nói gì.
Hắn chỉ lặng lẽ tự đưa mình vào phòng Trịnh tổng quản thêm một lần nữa.
Còn ta thì kéo t.h.i t.h.ể Diệp Nhi, một mình xông ra khỏi Dịch Đình.
Ta ngã trước Tuyên Chính điện, khóc đến mức hôn mê bất tỉnh.
Cuối cùng phụ hoàng cũng ban cho ta một chút lòng thương.
Diệp Nhi được an táng.
Ta cũng được khôi phục phong hiệu công chúa.
Còn Lạc Trọng Lam, nhờ thân phận thái giám thủ linh, cuối cùng cũng có thể đường đường chính chính rời khỏi hoàng cung.
Nhiều năm thoáng chốc trôi qua.
Nhờ bí thuật gia truyền của Miêu Cương, hắn luyện đan cầu đạo cho phụ hoàng, rồi từng bước trở thành Quốc sư cao cao tại thượng.
Còn ta thì ở sâu trong hoàng cung, từng bước từng bước mưu tính, tìm đủ mọi cách để gả cho Tô Chiếu Tuyết.
Đến khi ván cờ ấy thua sạch sẽ, ta lại tìm tới hắn, hỏi hắn có thể giúp mình hay không.
Lạc Trọng Lam khi ấy chỉ nhìn ta rồi nở một nụ cười sáng rực như xuân hoa.
“Chỉ cần là chuyện của Vi Nhi, Trọng Lam ca ca đều bằng lòng.”
Khi ta rời khỏi thiên lao, ánh mặt trời bên ngoài ch.ói đến mức khiến mắt cay xè.
Tô Chiếu Tuyết đang đứng trong ánh sáng.
Quan bào đỏ, đai ngọc, thần sắc lạnh nhạt, cả người giống như một lưỡi kiếm lạnh đã được năm tháng tôi luyện.
Ta đi tới trước mặt chàng, cố ý hạ giọng thật mềm:
“Là phụ hoàng nhất quyết cầu tiên hỏi đạo, Lạc Trọng Lam chỉ phụng chỉ luyện đan. Huynh ấy tội không đáng c.h.ế.t.”
Nói xong, ta lại cúi người hành một đại lễ.
“Cầu đại nhân giơ cao đ.á.n.h khẽ. Muốn ta làm gì cũng được.”