Ông quả thật về thành trước lễ cập kê hai ngày.
Nhưng phía sau xe ngựa còn theo một chiếc xe nhỏ, trên xe ngồi một cô nương mặc đồ tang.
Phụ thân nói nàng tên Liễu Nhứ, bán mình chôn cha bên ngoài dịch trạm, lại bị mấy tên du côn quấy rối.
Ông ra tay cứu người, thấy nàng cô khổ không nơi nương tựa, đôi mắt nét mày lại giống mẫu thân hồi trẻ, liền đưa nàng một đường về kinh.
Lúc Liễu Nhứ xuống xe, nàng đỡ eo, sắc mặt trắng bệch.
Mẫu thân nhìn nàng một cái, lại nhìn về phía phụ thân.
“Nếu đã là cứu mạng, cho nàng chút bạc an thân là được, Quốc công gia vì sao lại dẫn người vào nội viện?”
Phụ thân vội giải thích: “Nàng nhát gan, trên đường lại ngã bệnh.”
“Ta chỉ lo nàng lại gặp kẻ xấu.”
“Vậy trước hết ở khách viện.”
Mẫu thân nói xong liền quay người vào phòng, cánh cửa đóng lại ngay trước mặt phụ thân.
Liễu Nhứ lại đứng ngoài cửa khẽ nói: “Phu nhân đừng hiểu lầm, Quốc công gia chỉ xem ta như vãn bối mà chăm sóc.”
“Đợi ta tìm được chỗ ở, lập tức sẽ đi.”
Mẫu thân dừng bước, quay đầu hỏi nàng: “Cô nương đã định rời đi, trước khi vào kinh có từng hỏi qua nha hành, nữ học hay phường thêu chưa?”
“Cô biết nghề gì, trong người còn bao nhiêu lộ phí?”
Liễu Nhứ nhất thời không đáp được, chỉ nép về sau lưng phụ thân.
Phụ thân cau mày: “Sức khỏe nàng không tốt, nàng vừa gặp đã hỏi dồn những chuyện ấy làm gì?”
“Muốn an trí một người, đương nhiên phải hỏi rõ nàng có thể làm gì.”
“Nếu Quốc công gia chỉ muốn giữ người lại, quả thật không cần hỏi.”
Phụ thân bị chặn đến sắc mặt khó coi, Liễu Nhứ vội ôm n.g.ự.c, yếu ớt nói mình ch.óng mặt.
Ông lập tức đỡ lấy nàng, đến khi mẫu thân đóng cửa cũng chẳng còn tâm trí giải thích.
Phụ thân gõ cửa hồi lâu, chỉ đổi lấy một câu hôm nay không tiếp khách, đành hậm hực tới thư phòng.
Lúc ta đi vào, mẫu thân đang ngồi bên bàn đối chiếu thực đơn cho lễ cập kê.
Vành mắt bà đỏ, nhưng sổ sách vẫn tính rất vững.
Ta ngồi xuống bên cạnh, nhỏ giọng hỏi: “Mẫu thân không phải không đau lòng, chỉ là người sớm đã chừa đường lui cho mình, đúng không?”
Mẫu thân ngẩng đầu.
“Ai nói với con là mẫu thân không đau lòng?”
“Vậy vì sao người còn xem sổ được?”
“Đau lòng với sống qua ngày không xung đột.”
“Rau thịt ngày mai phải mua sẽ không vì ta khóc một đêm mà tự mình đi vào phủ.”
Ta nghĩ một chút, lại hỏi bà có thật lòng thích phụ thân hay không.
Mẫu thân đặt b.út xuống, thẳng thắn nói: “Khi thành thân, một nửa là thật lòng, một nửa là vì ta đã tính qua Lục gia thích hợp với mình.”
“Về sau sống tốt, chân tình tự nhiên nhiều thêm.”
“Nhưng ta chưa từng vứt bỏ đường lui.”
“Phu thê không phải nên giao phó tất cả cho nhau sao?”
“Lúc cha con ra ngoài cũng nghĩ như vậy.”
Bà chỉ ra ngoài cửa.
“Bây giờ người còn chưa vào cửa, lời bảo đảm của ông ấy đã không còn tính.”
“Nếu ta đem cả tính mạng trói trên người ông ấy, lúc này ngoài khóc ra còn làm được gì?”
Ta nắm tay bà, lòng bàn tay hơi lạnh.
Mẫu thân thở dài, kéo ta vào lòng.
“Minh Châu, con người sẽ thay đổi.”
“Con không ngăn được người khác đổi lòng, chỉ có thể khiến bản thân đủ bản lĩnh để đỡ lấy biến cố.”
“Vậy sau này chẳng lẽ không thể tin ai sao?”
“Đương nhiên không phải.”
“Người nên thương vẫn cứ thương, lúc nên tin cũng cứ tin.”
“Chỉ là lòng có thể cho một nửa, còn đau lòng thì phải để ông ấy nhìn thấy đủ mười phần.”
Ta không nhịn được bật cười.
Mẫu thân cũng cười, nhưng ánh nước trong mắt vẫn còn đó.
Bà không hoàn toàn diễn.
Điều phụ thân phá hủy là tình nghĩa gần hai mươi năm, chỉ là vết thương này chưa đủ để nhốt bà c.h.ế.t trong căn phòng ấy.
Tổ phụ tổ mẫu ngay ngày hôm đó đã nghe chuyện phụ thân dẫn một nữ nhân về phủ.
Ngày hôm sau, hai người gọi tất cả tới chính đường.
Tổ phụ mắng phụ thân hồ đồ, tổ mẫu cũng khuyên ông cho Liễu Nhứ một khoản bạc, mau ch.óng đưa ra khỏi kinh thành.
Phụ thân trước tiên đồng ý sẽ xin lỗi mẫu thân, nhưng đến chuyện đưa người đi thì mãi không chịu gật đầu.
Đúng lúc ấy, Liễu Nhứ để lại thư rồi rời phủ.
Trong thư viết nàng không muốn phá hỏng nhân duyên của người khác, thà lấy cái c.h.ế.t báo đáp ân cứu mạng hai lần của phụ thân.
Phụ thân xem xong lập tức đuổi theo.
Đến tối, ông mới đưa Liễu Nhứ về, còn gọi cả nhà tới chính đường lần nữa.
Lần này, ông không nhắc gì tới chuyện sắp xếp chỗ ở cho cô nương mồ côi nữa, vừa mở miệng đã đòi hòa ly.
Tổ phụ tức đến mức cây gậy nện mạnh xuống đất.
“Nếu con muốn nạp nàng ta, ta còn có thể thay Vãn Đường hỏi một câu.”
“Con muốn bỏ người vợ kết tóc để đưa nàng ta lên làm chính thất, trừ khi ta c.h.ế.t!”
Phụ thân che chở Liễu Nhứ, lại dọa nhảy sông để ép cả nhà thành toàn.
Ông nói nếu trưởng bối không cho phép, ông sẽ đưa Liễu Nhứ ra sông hộ thành làm một đôi uyên ương bỏ mạng.
Tổ phụ giơ tay đ.á.n.h, phụ thân ăn mấy gậy vẫn không đổi lời.
Liễu Nhứ bỗng quỳ xuống, khóc nói mình đã m.a.n.g t.h.a.i hơn một tháng.
Phụ thân thuận thế thừa nhận, ở Giang Nam sau một lần say rượu đã đi nhầm phòng, làm hỏng thanh bạch của nàng.
“Ta không thể để con mình không có danh phận.”
Mẫu thân hỏi: “Vậy trưởng t.ử trưởng nữ của chàng thì sao?”
Phụ thân khựng lại, rất nhanh tránh ánh mắt bà.
Liễu Nhứ bò tới trước mặt mẫu thân, khóc không thành tiếng.
“Nếu phu nhân không chịu thành toàn, hôm nay ta sẽ đi.”
“Nhưng Lục lang đuổi ta trở về, nói nguyện bỏ hết mọi thứ, ta thật sự không thể phụ chàng nữa.”
Ca ca lạnh giọng hỏi: “Lúc cô định đi, cô đã biết mình có t.h.a.i chưa?”
Tiếng khóc của Liễu Nhứ ngừng một nhịp.
“Ta cũng chỉ trên đường trở về phủ mới thấy không khỏe, mời đại phu xem qua mới biết.”
“Vậy bức tuyệt mệnh thư thì sao?”
“Nếu chưa biết có đứa trẻ, vì sao trong thư lại viết hai mạng người đều mắc nợ phụ thân?”
Liễu Nhứ ngẩng đôi mắt đẫm lệ, hoảng hốt nhìn về phía phụ thân.
Phụ thân lập tức chắn trước mặt nàng.
“Khi ấy thần trí nàng không tỉnh táo, viết nhầm vài chữ thì có gì lạ?”
“Hoài Cẩn, con là nam t.ử, hà tất ép hỏi một nữ t.ử yếu đuối?”