Ta vốn là người sắp c.h.ế.t, hà tất phải mắc nợ ân tình này?
Ta định sờ trong tay áo lấy một miếng bạc để đuổi nàng đi, nhưng khi chạm phải ống tay áo trống rỗng mới nhớ ra.
Ồ.
Ta và nàng đều là t.ử tù, không ai có thể bước ra khỏi gian lao này.
Đến khi ta hạ sốt, nữ t.ử ấy mới yên tâm ngủ một giấc thật sâu.
Vết thương mỗi ngày đều phải khử trùng. Rượu mạnh đổ lên khiến ta đau đến mức toàn thân toát mồ hôi lạnh.
Nàng khen ta là dũng sĩ, sau đó hát cho ta nghe một bài tên là ‘Đại Hà Chảy Về Đông’.
Ca từ và giai điệu thô ráp hùng hồn, càng nghe càng thấy không ổn, cực kỳ giống khúc nhạc của quân phản loạn.
Nghe thấy tiếng bước chân ngục tốt từ xa đi tới, ta đành mở miệng:
“Đây là bài hát gì? Đừng hát nữa. Đang lúc loạn lạc, để người khác nghe được sẽ c.h.é.m đầu ngươi.”
Nàng lập tức ngây người, giật nảy mình.
“Trời đất ơi, huynh nói chuyện rồi?!”
…Quả thật là một quyết định sai lầm.
Mấy canh giờ sau đó, miệng nàng gần như không ngừng lại.
“Ca, huynh khát không? Có uống nước không?”
“Người đâu, đun một ấm nước cho khách quý trong lao!”
“Ca, huynh làm ẩm cổ họng đi, chúng ta trò chuyện nhé.”
“Người ta thường nói gặp nhau chính là có duyên! Mười năm tu được chung thuyền, trăm năm tu được chung lao. Vị bằng hữu này, mọi người đều là người sắp c.h.ế.t, nói vài câu cảm nghĩ đi nào.”
Trước kia trong phủ ta có hơn tám mươi môn khách, cộng tất cả lại cũng không ồn tai bằng một mình nàng.
Nàng nói đến mức hai tai ta ong ong, trước mắt tối sầm, đầu óc choáng váng, chẳng bao lâu lại phát sốt dữ dội.
Thật sự không phân biệt nổi là thương thế tái phát hay do nàng nói quá nhiều.
Nghe nàng hát còn là một sự t.r.a t.ấ.n lớn hơn—
Từ nhỏ ta đã chăm học, hiện giờ lại trở thành khuyết điểm. Mỗi khi nàng hát một câu, ta luôn vô thức cố gắng lý giải ý nghĩa trong lời ca.
Vô số từ ngữ xa lạ nhét kín đầu óc ta, khiến ta ngay cả công pháp cũng không thể thầm niệm, càng đừng nói đến việc tự đoạn tâm mạch.
03
Ngục đầu dặn ngục tốt sắm thêm chăn đệm, bàn ghế cho chúng ta.
“Đại ca, huynh thuộc mệnh phúc tinh phải không? Huynh vừa tới là chúng ta đã có đồ đạc mới rồi.”
Cô nương ngốc ấy vui vẻ vô cùng:
“Người mới, khí tượng mới. Chúng ta tổng vệ sinh một phen đi.”
Nàng xé một mảnh vải che kín miệng mũi, còn bảo ta làm theo.
Ta chỉ đành nghe lời.
Nàng dọn sạch toàn bộ cỏ khô trong lao, giẫm c.h.ế.t hơn mười con gián, hắt nước ngải cứu đã đun sôi khắp mặt đất, sau đó rắc bột đuổi côn trùng vào các góc tường.
Nàng nói việc này gọi là “khử trùng”, sau khi rắc t.h.u.ố.c, đám gián sẽ chuyển sang nơi khác làm ổ.
Tay làm việc, miệng nàng vẫn không ngừng hát:
“Nhà chúng ta rối tung rối mù, ngửi lên còn thối um thối ù. Bên trái rối tung, bên phải rối tung, căn phòng bừa bộn chẳng còn lối đi.”
“Mọi người cùng bắt tay, cùng nhau lao động, dọn nơi này sạch sẽ nào.”
Haizz…
Thiên phú ham học của ta lại ghi nhớ thêm một khúc nhạc vô dụng.
Ta thật sự không hiểu, sao lại có người sống trong t.ử lao mà vẫn vui vẻ đến vậy, hớn hở như đang tổng vệ sinh nhà cửa vào tháng Chạp?
Cô nương này dường như không thường làm việc. Nhìn thì hùng hùng hổ hổ, một mình tạo ra động tĩnh như tám người.
Nhưng thật ra lại hỗn loạn không có thứ tự.
Lúc thì đá lật chậu nước.
Lúc thì cán chổi quét rơi một mảng mạng nhện, phủ đầy đầu đầy mặt, khiến nàng cuống cuồng tự phủi mặt.
Sắp làm xong, nàng bỗng trầm ngâm:
“Không đúng, hắt nước xong độ ẩm quá cao, có ảnh hưởng đến việc dưỡng thương của huynh không?”
Thật ra ta không quan tâm độ ẩm là gì.
Khổ nhất là chân ta.
Nàng lúc quét bên này, lúc quét bên kia, cứ nói một câu “phiền huynh nhấc chân”, ta lại phải liên tục đổi vị trí.
Chân phải đau đến mức không thể chạm đất, ta chỉ đành vịn tường, đứng một chân rồi cà nhắc nhảy từng bước.
Vô cùng khó chịu, vô cùng muốn thở dài.
Cô nương lòng dạ lương thiện nhưng trí nhớ không tốt này, cứ bận rộn là quên mất ta đang kéo theo cả người đầy thương tích.
Nói ra cũng lạ, bữa trưa hôm ấy, ta lại nếm được hương vị của thức ăn.
Ta học cách cầm đũa bằng tay trái, chậm rãi gắp thức ăn, từng miếng từng miếng nhai kỹ.
Màn thầu càng nhai càng có vị ngọt.
Rau xanh xào giòn ngon.
Một con cá vược không được tươi lắm, vảy bên cạnh vây vẫn chưa cạo sạch, ta và nàng chia nhau ăn hết cả con.
Sau bữa ăn là một bát trà đại mạch.
Loại nước thô kệch không thể gọi là trà này, trước kia ngay cả lão bộc trong phủ ta cũng chẳng thèm nhìn.
Giờ đây chậm rãi nhấp từng ngụm, ta lại nếm được mùi thơm đậm đà của lúa mạch.
Ăn xong, nàng còn chỉ huy ta súc miệng, rửa mặt, ngâm chân.
Một chậu đồng, một thùng gỗ, hai người chúng ta dùng chung.
Rửa mặt thì nàng rửa trước, lý do là:
“Da mặt con gái tiết ít dầu hơn. Huynh mà rửa trước, nước sẽ đục mất.”
Ông trời mới biết, đây là lần đầu tiên trong đời ta dùng nước người khác đã rửa qua để rửa mặt.
Nhưng ngâm chân lại đến lượt ta trước.
Nàng hỏi:
“Huynh đệ, chân huynh có thối không?”
Ta lại bị nghẹn một trận.
Mãi mới nặn ra được hai chữ:
“Không thối.”
Nàng sợ nước nóng, bèn để ta ngâm trước, lại nói một tràng về lợi ích của việc ngâm chân bằng nước nóng đối với tuần hoàn khí huyết.
Nàng có rất nhiều đạo lý, nghe qua đều vô cùng hợp lý.
Chúng ta không có khăn lau chân, chỉ có thể treo hai chân lên chờ khô.
Nàng khe khẽ ngâm nga một khúc nhạc kỳ quái, mười ngón chân trắng nõn không ngừng lay động trong bóng tối.
Nước b.ắ.n đầy lên chân ta.
Trước kia trong phủ có vô số thị nữ, ta chưa từng cảm thấy ai đẹp.
Giờ đây chỉ là hai bàn chân vung vẩy lung tung, vậy mà lại khiến lòng ta rối như tơ vò.
Ta c.ắ.n đầu lưỡi, nhờ chút đau nhói mà tỉnh táo lại, dời mắt sang nơi khác, thầm niệm lời thánh nhân.