Tô Cẩm Niên cùng Nhị Phán, Tam Phán quay về thì Lý nãi nãi đã đi rồi. Nhìn sắc mặt của Điền Tú Liên và mọi người, Tô Cẩm Niên biết ngay chuyện hẳn là không thành.
Sau khi Vương Diệu Vinh và Chu Xuân Lai nấu xong cơm tối, Tô T.ử Phàm và Tô T.ử Mộc đi làm thuê trên trấn cũng đã về, Tô Đại Phán tan học cũng đi cùng về theo.
Dạo này việc đồng áng không nhiều, Tô lão đầu một mình có thể lo liệu được, nên Tô T.ử Phàm và Tô T.ử Mộc tranh thủ lên trấn làm thuê.
Ba người về không lâu thì Tô T.ử Văn cũng xách hai con gà rừng và một con thỏ về tới.
Kiếm pháp và tiễn thuật của Tô T.ử Văn ngày càng thuần thục, cơ bản ngày nào lên núi cũng săn được con mồi.
Chuyện Lý nãi nãi đến dạm hỏi, Điền Tú Liên và Tô lão đầu không hề nhắc với Tô T.ử Văn. Dẫu sao chuyện không có khả năng này, nói ra cũng chỉ bằng thừa.
Dùng cơm xong, cả nhà đều đi nghỉ ngơi.
Sáng sớm hôm sau, Tô T.ử Văn thức dậy sớm chuẩn bị lên trấn bán số gà rừng và thỏ săn được hôm qua.
“Tam thúc, con cũng muốn lên trấn, thúc dắt con đi cùng với.” Tô Cẩm Niên chớp chớp mắt, túm lấy vạt áo của Tô T.ử Văn, ngước đầu nhìn thúc ấy, ngọt ngào nói.
Nhìn thấy tiểu điệt nữ như vậy, Tô T.ử Văn sao nỡ từ chối, xoa đầu Tô Cẩm Niên mỉm cười gật đầu.
Nhị Phán, Tam Phán lập tức mắt sáng rực nhìn Cẩm Niên, Cẩm Niên sao có thể không hiểu ý của hai ca ca.
Nàng ngước nhìn Tô T.ử Văn, lắc lắc cánh tay thúc ấy: “Tam thúc, cho Nhị ca và Tam ca đi cùng luôn đi. Như vậy lúc con đi mệt rồi, hai huynh ấy có thể cõng con.”
Nhị Phán, Tam Phán vội vàng gật đầu tán đồng.
Tô T.ử Văn nhìn Tô lão đầu và Điền Tú Liên, thấy họ không phản đối liền đồng ý.
Hai đứa nhỏ vui mừng khôn xiết, chúng biết lời nói của muội muội tuyệt đối có trọng lượng.
“Hai đứa các ngươi phải trông chừng Niên Bảo cho kỹ. Niên Bảo đi mệt thì phải cõng con bé, đừng để nó bị mệt.” Tô lão đầu nhìn hai đứa trẻ nghịch ngợm, nghiêm mặt dặn dò.
“Biết rồi thưa nội, chắc chắn không để muội muội bị mệt đâu ạ.”
Hai đứa rất thích cõng Cẩm Niên, muội muội nhỏ nhắn mềm mại, chẳng nặng chút nào.
Tô T.ử Văn bất lực cười nhìn cha mình. Có mình ở đây sao có thể để Niên Bảo mệt được, ông nói vậy chẳng qua là muốn hai đứa nhỏ bớt quậy phá mà thôi.
Sau khi ăn sáng xong, Tô T.ử Phàm và Tô T.ử Mộc đi làm thuê, Tô Đại Phán đến tư thục, đám Tô Cẩm Niên cùng ăn cơm với họ rồi đến trấn liền chia nhau ra.
Đây là lần đầu tiên Tô Cẩm Niên đến trấn. Trên phố chính đâu đâu cũng thấy hàng quán bày bán, người qua kẻ lại, tuy không tính là phồn hoa, mấy chỗ còn có chút xơ xác. Có thể thấy người dân trên trấn sống cũng không mấy dư dả, chỉ có vài hộ gia đình và mấy tiệm buôn là coi như giàu có.
Tô T.ử Văn định dẫn mấy đứa nhỏ đến chợ rau phía Đông bán gà rừng và thỏ, như vậy mới có tiền mua đồ ăn cho tiểu điệt nữ.
Đang lúc họ chuẩn bị đi, người trên phố bỗng dưng như ong vỡ tổ đổ xô về một phía.
Tô T.ử Văn cùng Cẩm Niên và mấy đứa nhỏ bị đám đông chen lấn cuốn theo. Hắn vội vàng bảo vệ Cẩm Niên, bế nàng vào lòng. Nhị Phán và Tam Phán thì hắn không lo, hai đứa xách gà rừng bị đám đông xô đẩy nhưng vẫn đứng vững được.
Bế Cẩm Niên, Tô T.ử Văn có chút nghi hoặc nhìn về phía trước, lúc này mới thấy thì ra là quan phủ dán công văn, nhưng trên đó viết gì thì Tô T.ử Văn nhìn không hiểu.
Lúc này, bên cạnh bảng thông báo có một người dáng vẻ thư sinh đang đọc to nội dung công văn.
Hóa ra là Nghiệp Thành trưng binh. Lần trưng binh này đều quy về dưới trướng Tuyên Uy đại tướng quân, thời hạn trưng binh là một tháng. Người từ mười lăm đến hai mươi lăm tuổi đều có thể ứng tuyển, nếu trúng tuyển mỗi tháng còn có năm lượng bạc tiền lương.
Thị trấn này gọi là trấn Cổ Minh, trực thuộc dưới quyền Nghiệp Thành.
Nghiệp Thành là tuyến đầu giao chiến giữa Nam Dương quốc và Bắc Mạc quốc của họ. Tuyên Uy đại tướng quân quanh năm đóng giữ nơi đây cầm quân chinh chiến, mới giúp trấn Cổ Minh nhỏ bé này được yên bình.
Tuyên Uy đại tướng quân là đại tướng Chính nhất phẩm của Nam Dương quốc. Năm mười hai tuổi ngài đã theo cha trấn thủ Nghiệp Thành. Sau này cha của Tuyên Uy đại tướng quân Cố Như Phong t.ử trận, ngài liền kế thừa nghiệp cha, mười mấy năm nay luôn trấn thủ Nghiệp Thành, bảo vệ bách tính một phương.
Nghe nói ngài đ.á.n.h đâu thắng đó, mỗi lần xuất chiến đều khiến quân địch khiếp sợ. Có ngài ở Nghiệp Thành, người Bắc Mạc hiếm khi dám xâm phạm.
Hơn nữa ngài còn là thân thích hoàng gia, là cậu ruột của Yến Vương điện hạ đương triều, ca ca của Vinh Thái phi. Thân phận như vậy mà có thể chịu đựng được gian khổ này, quả thực là một vị tướng lĩnh vì dân vì nước.
Bách tính trấn Cổ Minh có thể không biết Hoàng thượng đương triều là ai, nhưng chắc chắn không ai không biết Tuyên Uy đại tướng quân.
Tô T.ử Văn nghe nội dung thông báo thì mắt sáng rực lên. Tuyên Uy đại tướng quân, từ nhỏ hắn đã thường nghe người ta nhắc đến, không người nào ở Nam Dương quốc là không biết danh tiếng của ngài. Tô T.ử Văn từ nhỏ đã vô cùng sùng bái ngài, nay nghe tin dưới trướng đại tướng quân trưng binh, hắn sao có thể không kích động.
Cẩm Niên được Tô T.ử Văn bế trong lòng, nhìn thấy ánh mắt sáng quắc của thúc ấy, nàng sao không rõ thúc ấy đang nghĩ gì. Chỉ là không biết Tô lão đầu và Điền Tú Liên có đồng ý không? Tuy Nghiệp Thành nay hiếm khi có đại chiến, nhưng một khi Bắc Mạc xâm phạm, trên chiến trường đao kiếm vô tình a.
Xem xong thông báo, tâm tư mỗi người mỗi khác. Có kẻ thì thèm muốn năm lượng bạc kia, có kẻ thì sục sôi nhiệt huyết muốn bảo gia vệ quốc, có kẻ lại đầy nuối tiếc vì đã quá tuổi không còn cơ hội đầu quân dưới trướng Tuyên Uy đại tướng quân.
Mọi người lòng đầy suy nghĩ, đám đông dần tản ra.
Tô T.ử Văn bình phục tâm trạng, dẫn đám Cẩm Niên đi chợ rau bán gà rừng và thỏ.
Thời buổi này đồ rừng cũng dễ bán, chẳng mấy chốc đã bán sạch.
Bán được tiền, Tô T.ử Văn liền dẫn Cẩm Niên đi mua mấy cái bánh bao ăn, dĩ nhiên Nhị Phán và Tam Phán chỉ là đi theo hưởng sái.
Mấy đứa nhỏ ăn uống vui vẻ, đi ngang qua một phủ đệ lớn thì nghe thấy phía trước có tiếng ồn ào, một đám người vây quanh bàn tán xôn xao.
Trước cửa phủ đệ, một người phụ nữ bị đ.á.n.h đến mặt mũi bầm dập, nằm gục trước cửa, tóc tai rũ rượi che khuất mặt, không nhìn rõ diện mạo. Bên cạnh là một gã đàn ông say khướt, mồm năm miệng mười c.h.ử.i rủa rồi lại đá mạnh mấy cái vào người phụ nữ kia.
Một đại nam nhân sao lại ức h.i.ế.p một nữ nhân như vậy, bao nhiêu người vây quanh mà chẳng có lấy một ai đứng ra ngăn cản.
Tô T.ử Văn có chút nhìn không nổi, đang định tiến lên nói vài câu, Cẩm Niên thấy vậy liền vội vã kéo vạt áo thúc ấy lại.
Xuyên qua khe hở của đám đông, Tô Cẩm Niên hiển nhiên cũng nhìn thấy cảnh tượng bên trong.
Tô T.ử Văn bị kéo lại, vẻ mặt đầy khó hiểu nhìn về phía Tô Cẩm Niên.
Cẩm Niên ngước cái đầu nhỏ lên, giọng nói non nớt trong trẻo vang lên: “Tam thúc thúc, thúc nhìn cách ăn mặc của họ kìa, hiển nhiên đó là chủ nhân của phủ đệ lớn này. Hơn nữa xung quanh có bao nhiêu người đứng xem mà không một ai tiến lên, lại còn mang vẻ mặt như đã quá quen thuộc, chứng tỏ đây là việc riêng trong nhà người ta.”
Tô T.ử Văn nghe Cẩm Niên nói vậy liền quan sát kỹ lại, quả nhiên đúng như lời nàng nói. Hắn không khỏi cảm thán trong lòng tiểu điệt nữ thật thông minh, hèn chi cha cứ luôn khen ngợi nàng. Mới hơn hai tuổi mà khả năng quan sát đã tinh tế như vậy, bản thân mình dẫu là người lớn mà chẳng bằng một đứa trẻ, xem ra sau này làm việc gì cũng phải cẩn trọng hơn mới được.
Trong đám đông, một lão giả nghe thấy một tiểu nữ oa nói ra những lời này thì không khỏi kinh ngạc. Tuổi nhỏ như thế mà có thể nhìn nhận tinh tế đến vậy, trong mắt lão lộ ra một tia tán thưởng và tò mò. Chỉ là hôm nay lão còn có việc không thể nán lại lâu, thế là liền nhanh ch.óng rời đi.
Lối hành xử này của Nhi t.ử Trương viên ngoại, người xem xung quanh đã chẳng còn lạ lẫm gì. Mọi người bàn tán vài câu, Tô T.ử Văn mới hiểu ra sự tình.
Người phụ nữ dưới đất là tiểu thiếp của Trương viên ngoại, còn gã đàn ông đ.á.n.h người là Nhi t.ử của ông ta. Về việc này Trương viên ngoại chẳng thèm quản, già rồi mới có mụn Nhi t.ử, Trương viên ngoại quý đứa con này như vàng như ngọc vậy.
Đối với chuyện này Tô T.ử Văn cũng chẳng có cách nào, dẫu sao đây cũng là chuyện nhà người ta. Đang định bỏ đi, người phụ nữ dưới đất vừa vặn ngẩng đầu lên, Tô T.ử Văn nhìn qua một cái, phát hiện mình cư nhiên lại quen biết người này.
Người phụ nữ này chính là Nữ nhi lớn nhà Ngô bà t.ử. Hơn hai năm không gặp, Ngô Huyên Thảo vốn nhỏ hơn Tô T.ử Văn một tuổi mà giờ trông như đã ngoài hai mươi, mặt mày xanh tím một mảng, tóc tai rối loạn cực kỳ.
Ánh mắt nàng có chút đờ đẫn, khi nhìn về phía đám đông, nàng liền thấy Tô T.ử Văn đang đứng đó. Đôi mắt nàng lập tức sáng lên, như vơ được cọc gỗ cứu mạng, nàng đứng phắt dậy lao về phía này.
Nhi t.ử Trương viên ngoại đã say khướt gục ngay trước cửa, bị đám hạ nhân trong phủ khiêng vào như khiêng một con ch.ó c.h.ế.t.