Cho nên đứa trẻ này sinh ra, bà cũng không dành quá nhiều sự quan tâm, cho ăn một bát cơm là từ từ lớn lên. Đứa trẻ này khi còn trong bụng đã kiên cường, sinh ra rồi, dùng bữa giống người khác, nhưng thân thể nó lại tốt hơn người thường. Tống mẫu nghi ngờ, không biết đứa trẻ này có phải đã hút quá nhiều tinh huyết của bà không, lúc bà m.a.n.g t.h.a.i mới suy nhược như vậy. Còn có cái sức mạnh phi thường kia, nhà họ Tống chưa từng có ai như vậy, Tống mẫu nhìn cũng thấy hơi sợ hãi. Khi Long Phượng Thai chào đời, bọn họ đã tách hộ rồi, công công và Tổ mẫu theo Đại bá và Đại tẩu. Hai đứa trẻ này được sinh ra trong sự mong đợi của bà, lại là Long Phượng Thai, thật là điềm lành biết bao! Người khác muốn sinh còn không được cơ. Cho nên sau khi Long Phượng Thai ra đời, chúng liền trở thành những đứa trẻ được bà yêu thương nhất.
“Lão Nhị, con như vậy là bất hiếu.” Tống phụ nhìn Tống Hà vẻ mặt bướng bỉnh, không nhịn được nổi giận.
“Chỗ nào bất hiếu? Ta thấy các người mới là vô sỉ, bán hai lần trước chưa đủ, còn muốn dùng đạo hiếu để ép buộc nó, bán thêm một lần nữa sao?” Nhìn bộ dạng không biết xấu hổ của Tống phụ, Dương mẫu không nhịn được nổi giận, những lời hài t.ử khó nói, bà sẽ nói.
“Nhà thông gia cũng thấy rồi chứ? Thái độ của Tống Hà đã ở đây, là để hai vị nhi t.ử khác của ông đi, hay là đoạn thân?” Tống phụ cúi đầu suy nghĩ.
“Ta thấy ông cũng đừng suy nghĩ nữa, chi bằng viết thư đoạn thân đi! Ta nhìn xem, hai vị nhi t.ử kia của ông cũng sẽ không đi đâu, bỏ đi một đứa nhi t.ử có hay không cũng chẳng sao, đổi lấy sự bình an cho hai vị nhi t.ử còn lại, chẳng phải rất hời sao?” Dương mẫu châm chọc, bà chính là không quen nhìn bộ dạng coi việc này như làm ăn buôn bán của Tống phụ. Dù sao thì, Lão Nhị có thể trở về hay không còn chưa rõ, đoạn thân hay không đoạn thân cũng không tạo ra ảnh hưởng gì lớn. Đoạn thân rồi còn không cần phải giúp tức phụ và hai đứa nhỏ của Lão Nhị, bởi vì lần trước Tống Hà đi phục dịch lao dịch, lúc xuân canh thu hoạch, bộ xương già này của ông ta cũng đã giúp không ít. Nghĩ như vậy, Tống phụ cũng không còn do dự nữa.
“Cái này, mặc dù cha nương cũng yêu thương các huynh đệ các con như nhau, nhưng Đại ca và Tiểu đệ quả thực không thích hợp đi ra ngoài…”
“Cho nên, vẫn là con đi phải không?” Vẻ mặt giả dối của Tống phụ khiến Tống Hà buồn nôn, không nhịn được ngắt lời ông ta.
“Phải đó, nhưng con kiên quyết muốn đoạn thân với cha nương, vậy cũng không còn cách nào khác.” Tống phụ vẻ mặt tiếc nuối nói. Lời Tống phụ vừa dứt, Tống mẫu cũng thở dài một hơi. Tống Hà càng cảm thấy mình là một trò cười, sau này chỉ có Dương San và hai đứa trẻ mới là người nhà của hắn.
Đã nói là viết thư đoạn thân, đương nhiên phải thừa thắng xông lên, làm xong trước khi Tống Hà và bọn họ lên đường. Dương Nhị ca lập tức về nhà lấy b.út mực, tiện thể mời Dương gia gia đến. Dương gia gia có công danh Tú tài, biết chữ, viết một lá thư đoạn thân không thành vấn đề. Hơn nữa Dương gia gia là cựu thôn trưởng, cựu tộc trưởng của nhà họ Dương, có uy tín cao trong làng, thư đoạn thân do ông viết là thích hợp nhất. Dương gia gia chống gậy chống gộc đi tới, xác nhận lại ý nguyện của hai bên đương sự, viết xong thư đoạn thân chỉ trong vài nét b.út. Một bản có ba phần, Tống Hà và nhà họ Tống mỗi bên một phần, thôn giữ lại một phần lưu trữ. Ký tên điểm chỉ tay, coi như có hiệu lực. Ở thời cổ đại, thế lực tông tộc vô cùng mạnh mẽ, mọi người đều rất tán thành những quyết định của thôn làng, tộc họ. Một lá thư đoạn thân như vậy có uy tín rất lớn, không thua kém gì chiếu lệnh của quan phủ.
Vì thư đoạn thân đã được viết xong, nên nhà họ Dương San không còn thích hợp dùng chung một sổ hộ khẩu với nhà họ Tống nữa. Nhưng không vội, đợi Tống Hà trở về rồi đi ra trấn làm thủ tục cũng được, việc này cần đương sự có mặt. Đợi chuyện nhà họ Tống náo loạn xong, mọi người cũng sắp đến lúc xuất phát. Không giống như Dương San họ đã chuẩn bị trước đâu đó, trong lòng có tính toán, biết mình sẽ sớm quay về.
Những người khác thì thực sự là sinh ly t.ử biệt, một khi đã đi, cơ hội gặp lại là vô cùng mong manh.
Thời tiền triều, cũng từng bắt rất nhiều phu dịch đi đ.á.n.h trận, nhưng chẳng mấy ai có thể toàn thây trở về. Phần lớn đều c.h.ế.t nơi sa trường, ngay cả số ít ỏi may mắn trở về được, cũng đều là những người từng bị trọng thương, mang tật tàn thân. Cho nên, cứ hễ phải đi đ.á.n.h trận, mọi người đều kinh hãi tột độ, chỉ cầu mong có thể bình an trở về là đủ.
Những chuyện như thăng quan tiến tước, bọn họ ngay cả mơ cũng không dám mơ tới. Đó có phải là chuyện mà bọn dân đen nhỏ bé như bọn họ có thể nghĩ đến sao? Những kẻ bị bắt đi đa phần là nông phu, trong một trăm người chưa chắc có nổi một người biết chữ. Dù có may mắn, biết được vài chữ, thì cũng chẳng có chút kiến thức gì, làm sao có thể so sánh với con cháu thế gia được? Lên chiến trường, số phận của họ chỉ là đạn pháo tiêu hao mà thôi. Kể cả thỉnh thoảng có vài người giống như Tống Hà trời sinh thần lực, thậm chí còn có thiên phú quân sự, lập được công lao, nhưng chuyện bị cướp công lao chẳng phải là chuyện thường tình sao? Ngươi không có chỗ dựa, không có ai đứng ra nói giúp, có thể lót tay được một chức quan nhỏ đã là tổ tông bốc khói rồi.
Vì vậy, đối với chuyện đi đ.á.n.h trận, mọi người đều sợ hãi như hổ đói, không hề ôm bất kỳ kỳ vọng nào. Rủi ro cao, không có lợi ích, chỉ có kẻ ngốc mới thích. Thế nhưng dù không muốn đến mấy, mọi người vẫn phải lên đường. Các tráng đinh từ biệt gia đình quyến luyến không rời, xếp thành hai hàng, theo chân nha dịch bắt đầu cuộc hành trình chinh chiến. Để lại cha nương già yếu, tuổi già cô quạnh; thê nhi bơ vơ, không nơi nương tựa.
Đến khoảnh khắc này, Dương San càng thấu hiểu nỗi ám ảnh sinh con đẻ cái của người xưa, sinh một đứa quả thực không đủ an toàn. Dương San cùng đoàn người nhà họ Dương tiễn Tống Hà và Dương nhị ca đi. Lúc quay về, Tống mẫu đi ngang qua bên cạnh Dương San, nhìn nàng với ánh mắt đầy vẻ khó chịu, xem nàng như cái gai trong mắt. Nhưng Dương San chẳng bận tâm, cứ để mụ ta nghĩ sao thì nghĩ, chỉ cần mụ ta không mắng thẳng vào mặt mình, nàng sẽ làm ngơ. Ở thời đại này, nếu tranh cãi với trưởng bối, dù ngươi không sai cũng sẽ thành sai, nàng còn cần giữ thể diện.
Kể từ khi Tống Hà trở về, bất kể lúc đầu là diễn trò trước mặt người ngoài, hay sau này thực sự gắn bó, hai người họ chưa từng tách rời. Khi ở bên nhau thì chẳng thấy gì lạ, giờ phải chia xa, Dương San lại thấy không quen chút nào. Thói quen quả thực rất đáng sợ, nàng sống ở thế kỷ 21 hơn ba mươi năm vẫn ổn thỏa, giờ lại trở nên ủy mị rồi. Dương San tự giễu cười một tiếng, trằn trọc mãi một lúc lâu mới chìm vào giấc ngủ. Hai đứa trẻ giờ đã lớn, lại đều là nhi t.ử, nên Dương San đã sớm không ngủ chung với chúng nữa.
Đoàn người Tống Hà khởi hành vào buổi chiều khi mặt trời gần lặn, hiện tại mới vừa đến trấn được một lát. Bọn họ được sắp xếp tập trung vào một căn nhà lớn, ngủ giường tập thể, dưới đất trải đầy chiếu rách, trên đó đặt những chiếc chăn bông cũ kỹ bám đầy bụi bẩn. Nếu sức khỏe không tốt, với thời tiết lạnh giá thế này, rất khó để trụ nổi. Tống Hà ước tính, cho dù có bị bệnh vì lạnh, trên đường đi chắc chắn cũng sẽ tổn thất không ít người. Chỉ có thể nói, thời loạn thế nhân mạng rẻ mạt! May mắn thay, hiện tại cả làng đều ở chung một nhà, có người bầu bạn, Tống Hà, Dương nhị ca và Thiết Ngưu cũng ở cùng nhau. Chỉ là không biết ngày mai đến huyện thành sẽ được sắp xếp thế nào, khả năng mọi người được ở chung một phòng là không lớn.
Những chiếc chăn này đã bao nhiêu năm chưa được phơi, mang theo mùi ẩm mốc, đặt dưới đất thì ẩm ướt, hoàn toàn không giữ ấm được. May mà nhà họ đều chuẩn bị sẵn một tấm chăn nhỏ, ba vị nam nhân chen chúc nhau, những chiếc chăn rách mà nhà trọ cung cấp đều được dùng làm lớp lót dưới. Ba tấm chăn nhỏ mà họ mang theo được xếp chồng lên nhau để đắp, y phục cũng không dám cởi ra, dự định cứ thế mà qua đêm. Thôn Xã Hà vẫn được xem là chuẩn bị tương đối đầy đủ, đã chuẩn bị cho đợt rét đậm này từ lâu, không ít nhà đã tích trữ kha khá bông vải. Hiện tại đã là đi phục dịch, người nhà không thể keo kiệt một tấm chăn nhỏ được.
Tấm chăn ở đây không phải là loại chăn len mà người hiện đại hay nghĩ đến. Trên thực tế, ngay cả khi Đại Tề chưa xảy ra nội loạn, thương nghiệp đã phát triển. Nhưng chăn lông cừu từ phương Bắc vận chuyển ngàn dặm vào phương Nam, giá cả rất đắt đỏ, không mấy nhà mua nổi. Hoặc nói đúng hơn là mua nổi nhưng cũng không nỡ mua, quá phung phí. Tấm chăn nhỏ mà họ mang theo, nói là chăn chi bằng gọi là chăn nhỏ. Nó được may theo kiểu chăn bông, trải một lớp vải lớn màu trơn ở dưới, nhồi bông đã được đập tơi ở giữa, bên trên phủ một lớp vải hoa. Đương nhiên, không phải vải hoa cũng được, vải hoa chỉ là để trông đẹp mắt hơn, tăng thêm màu sắc. Sau đó bắt đầu khâu, gập mép mép vải dưới cùng lại, khâu chung với vải hoa, nhồi bông ở giữa. Như vậy sẽ tạo thành một lớp vỏ chăn, để tránh bông bị xê dịch, thường dùng kim lớn khâu cố định lớp bông ở giữa với hai lớp vải. Vài chục năm trước, ở những vùng nông thôn hẻo lánh của nước ta, vẫn còn rất nhiều người ngủ loại chăn này. Dương San xuyên không đến đây nhìn thấy loại chăn này, lập tức nhớ đến chiếc chăn mà An Lăng Dung dùng để đắp khi đi hầu hạ trong cung trong *Chân Hoàn Truyện*. Chỉ là của nàng là phiên bản thấp nhất của phiên bản thấp nhất. Chiếc chăn mà Tống Hà họ mang theo cũng là loại này, chỉ là lượng bông nhồi bên trong rất ít, mỏng hơn, nhẹ hơn, gần giống như một tấm mền.
Hai chân lạnh buốt, Tống Hà là lần đầu tiên chân bị lạnh đến mức này. Trong nhà có lò sưởi, lại đắp chăn lông vũ, thể chất hắn lại cường tráng, kể từ khi nhiệt độ hạ thấp, hắn chưa từng bị rét bao giờ. Ban đầu Dương San định mang cho hắn chăn lông cừu hoặc chăn lông vũ, nhưng bị hắn từ chối, sợ quá nổi bật. Bọn họ là những người phải đi lính, sợ bị kẻ nào dòm ngó, sinh ra ghen ghét, như vậy sẽ không tốt. Hơn nữa, số chăn bông mà người trong thôn mang theo, có giữ được hay không vẫn còn là điều chưa biết. Cùng ngủ trong một phòng, phải huấn luyện, không thể canh chừng suốt được, bị người ta lén lút lấy đi, ngươi cũng đành chịu. Nửa đêm Tống Hà mới mơ màng ngủ thiếp đi, sáng sớm hôm sau đã bị gọi dậy. Hóa ra người đã tập hợp đủ, hôm nay nha dịch sẽ đưa bọn họ đến huyện thành để hội quân với đại bộ đội. Được chia thành ba tổ, vì đã lo lót trước, ba người họ được xếp vào cùng một tổ. Đa số người thôn Xã Hà đều bị chia tách, trộn lẫn vào đội ngũ của các thôn khác. Buổi sáng, mỗi người được phát hai cái bánh rau dại, rồi mọi người lên đường. Đội trưởng của tổ Tống Hà họ họ Điền, tên Điền Thành, mọi người đều gọi là Điền Đầu. Là một gã tráng hán cao lớn vạm vỡ, trên đường có người muốn đi vệ sinh hay làm gì đó, gã đều hào phóng cho phép.
Đoạn đường đi được nửa chừng, trên mặt Tống Hà và hai người kia bắt đầu mọc chi chít những nốt ban đỏ. Những người xung quanh phát hiện lập tức tránh xa, chạy đi thông báo cho Điền Đầu đến xem. Dù đã dặn dò trước, nhưng nhìn những nốt sẩn lớn nhỏ kết thành từng mảng trên mặt, trên cổ ba người kia, Điền Trình vẫn giật mình kinh hãi. Nếu không biết chắc chắn là không lây nhiễm, hắn tuyệt đối không dám lại gần. “Ba người các ngươi bị làm sao thế? Sao lại nổi nhiều mẩn đỏ như vậy? Nếu làm lỡ dở hành trình của mọi người, các ngươi có gánh nổi trách nhiệm không?” “Quan gia, chúng ta cũng không biết ạ, chúng ta ăn uống giống hệt mọi người mà?” Dương Nhị Ca vẻ mặt đầy nghi hoặc khó hiểu. “Quan gia, mau cứu chúng ta đi ạ? Đây là thứ gì vậy? Chúng ta có c.h.ế.t không? Ta còn có một lão Nương cần phải chăm sóc đó!” Thiết Ngưu suýt khóc òa lên, mặt mày khổ sở, cầu cứu Điền Trình. “Diễn sâu thật đấy!” Điền Trình không nhịn được mà thầm nghĩ. Nếu không phải đã biết trước, ta đã tin lời bịa đặt của các ngươi rồi. “Đầu, bọn họ không phải bị đậu mùa đó chứ?” một tên nha dịch bên cạnh tiếp lời. Nghe vậy, mọi người càng lùi xa hơn, chuyện này lỡ có người c.h.ế.t thì phiền phức lớn. “Quan gia, chúng tôi không đi cùng bọn họ nữa, lỡ lây sang chúng tôi thì sao?” Trong đám đông, một người không kìm được lên tiếng, lời nói của hắn nhanh ch.óng nhận được sự đồng tình. “Đúng vậy! Đúng vậy! Quan gia, bọn họ như vậy mà đến huyện thành cũng sẽ lây sang người khác mất.” “Chúng ta không đi cùng bọn họ!” “Không đi cùng bọn họ!!” Chỉ sợ các ngươi muốn đi cùng chúng ta thôi, Tống Hà thầm nghĩ. “Đầu, phải làm sao bây giờ? Hay là cứ bỏ mặc bọn họ đi?” một nha dịch khác sốt ruột nói. Nói xong, hắn không kìm được mà nháy mắt với đồng bọn, ra hiệu phối hợp. “Đúng đó đầu, hay là cứ vứt bọn họ lại đi, không thể để tất cả chúng ta cùng chịu họa được!” “Vậy về lại làm sao ăn nói?” Điền Trình cố ý hỏi lớn với tên nha dịch kia. “Đương nhiên là nói rõ sự việc, sư gia và những người khác sẽ hiểu cho chúng ta thôi, chung quy vẫn tốt hơn là tất cả chúng ta đều bị lây.” “Nếu đã như vậy, ba người các ngươi không cần đi cùng nữa, tự mình đi tìm đại phu đi, chúng ta cũng không giúp được gì cho các ngươi, sinh t.ử do mệnh trời đi.” Điền Trình nói xong, liền chuẩn bị dẫn mọi người tiếp tục lên đường. Trước khi rời đi, những người khác ở thôn Xã Hà xa xa có nói một câu "bảo trọng" với ba người kia, rồi liền theo đoàn người đi tiếp.
Thấy mọi người đã đi xa, ba người mới đồng loạt nở nụ cười, cả người thả lỏng. Cái mẩn đỏ này là do bọn họ tự bôi một loại nước t.h.u.ố.c. Loại nước t.h.u.ố.c này chỉ cần bôi lên chừng một hai khắc, là da sẽ nổi đầy mẩn đỏ như vậy. Bốn năm ngày sau sẽ tự tiêu biến, không còn dấu vết gì, ngay cả khi tìm đại phu xem thì cũng chỉ nghĩ là thủy đậu hoặc đậu mùa. Đây là thứ mà Dương San tình cờ phát hiện được trong rừng cây nhỏ, nay lại dùng đến công dụng lớn. Tuy nhiên, để làm cho trọn vẹn, bọn họ dự định cứ giữ bộ mặt đầy mẩn đỏ này, đàng hoàng đi vào thôn, tìm Phương đại phu xem bệnh. Ba người đến thị trấn thì trời đã không còn sớm, nếu quay về thôn thì phải đi đường đêm. Trời lạnh như thế này, đường lại trơn trượt, quá không an toàn. Cho nên bọn họ quyết định nghỉ lại thị trấn một đêm. Ba người vào trấn đều đi theo đường nhỏ, lén lút đi vào. Họ sợ đi đường lớn sẽ làm người khác kinh hãi, sinh ra hoảng loạn, cho rằng bọn họ mang theo bệnh dịch truyền nhiễm gì đó, gây ra phiền phức không cần thiết. Quán trọ thì càng không dám ở, người ta cũng không dám chứa chấp bọn họ. Họ chuẩn bị đến tiệm của Dương Nhị Ca ở trấn để trú lại một đêm, sáng sớm mai, trời chưa sáng hẳn, sẽ lén lút rời đi. Dù sao thì trấn cũng không có cổng thành, không sợ bị người canh gác giữ lại. Tiệm của Dương Nhị Ca ở trấn không có lò sưởi, chăn bông cũng đều mang về thôn hết rồi, ba người giờ đây lại phải dựa vào ba cái chăn mỏng. Lần này ngay cả chăn lót cũng không có, lạnh thấu xương. Ba người phải ôm sát lấy nhau để sưởi ấm, cả đêm không tài nào ngủ được. Nhiệt độ ban đêm càng thấp hơn, thậm chí còn sợ ngủ thiếp đi rồi không thể tỉnh lại nữa.
Ngày hôm sau, trời vừa hửng sáng một chút, ba người đã thức dậy. Chăn mỏng cũng không gấp lại mà vác lên lưng, chuẩn bị dùng làm áo choàng khoác về, có thể ngăn được chút phong hàn. Ngày hôm nay thực sự quá lạnh.