Đường đại công t.ử ra ngoài rồi đi đến phòng khách, đang cùng Triệu Cường, hay nói đúng hơn là Triệu phụ, bàn bạc chuyện khởi hành ngày mai.
“Bẩm đại công t.ử, đường xá không xa lắm, theo tốc độ đi hiện tại, khoảng ba ngày là có thể đến Tiểu Hà Thôn, trên đường có thể tìm một chỗ nghỉ chân ở trấn.”
“Được rồi, ta đã cho người đi thu dọn hành lý, ngày mai chúng ta sẽ xuất phát. Nếu có thu hoạch, tự nhiên sẽ không thiếu lợi ích cho ngươi.”
Đường đại công t.ử vỗ vỗ vai Triệu phụ rồi đi ra ngoài.
Triệu phụ ngồi trên giường sưởi, vẫn còn nghe thấy hắn dặn dò người hầu bên ngoài cửa.
“Lục Lan, hầu hạ Triệu đại gia cho tốt!”
“Vâng, Kiệt đại gia.”
Tiễn Đường đại công t.ử đi xa, Lục Lan cũng bước vào phòng.
Lục Lan vốn là nha hoàn hạng hai bên cạnh Đường phu nhân, mãi đến khi đợt rét ập đến mới được điều đến hầu hạ Triệu phụ.
Nói là nha hoàn thân cận, nhưng thực chất cũng là nha hoàn thông phòng.
Tuy nàng không cam lòng, nhưng làm sao có thể khác được chứ?
Đừng nói là khế bán thân còn nằm trong tay chủ t.ử, cho dù là thân tự do, một nữ t.ử yếu ớt như nàng, dựa vào cái gì mà sinh tồn trong cái thời buổi ăn thịt người này?
Chỉ có thể nương tựa vào Đường gia, ít nhất còn có thể giữ được mạng sống.
Nghĩ thông suốt rồi, Lục Lan cũng không còn yểu điệu nữa, an tâm hầu hạ Triệu phụ, không nghĩ đến chuyện ngày mai nữa.
“Triệu gia, bữa tối hôm nay là canh củ cải thịt dê, thịt hun khói hấp, rau cải trắng xào, bánh màn thớt. Ta đi dọn ra cho ngài nhé?”
“Cứ mang ra đi!”
Triệu phụ phẩy tay, để Lục Lan ra ngoài.
Lòng Triệu phụ giằng xé vô cùng, một mặt tự nhủ người trong thôn cũng chưa từng giúp đỡ mình gì, người không vì mình trời tru đất diệt, không cần phải áy náy.
Mặt khác, một giọng nói khác trong đầu lại nói: Người trong thôn cũng chưa từng làm gì có lỗi với mình, dẫn sói vào nhà như vậy, có xứng đáng với người trong thôn không?
Triệu phụ không ngây thơ đến mức nghĩ rằng Đường gia chỉ đi thăm làng một cái rồi sẽ quay về.
Triệu phụ cũng không phải có được đãi ngộ này ngay từ khi mới đến Đường gia.
Trên thực tế, trước khi có thiên tai, Triệu phụ cũng chỉ chen chúc nằm giường lớn cùng đám người hầu, mỗi ngày chỉ đối phó với hai bữa cháo nước đạm bạc.
Không có phòng riêng, càng không có nha hoàn hầu hạ.
Đã là năm thứ bảy thiên tai rồi, chỉ có vào mà không có ra, cho dù Đường gia gia thế to lớn, vật tư dồi dào, cũng không nỡ để người hầu ngày nào cũng ăn thịt.
Còn về việc Triệu phụ đã kết giao với Đường gia đại phòng bằng cách nào, thì phải kể một câu chuyện dài.
Lúc đó, mười chín người trong thôn tham gia đi tiễu phỉ đều mất tin tức, những người ở lại đều cho rằng bọn họ đã bỏ mạng trong ổ thổ phỉ rồi.
Triệu phụ là nhóm thứ hai đi tham gia tiễu phỉ, trên đường hành quân mỗi ngày đều gặp ác mộng, trong mơ toàn là những cách c.h.ế.t khác nhau của mình.
Đường đi chưa được nửa chặng, Triệu phụ đã không chịu nổi, cực kỳ sợ hãi.
Đồng thời hạ quyết tâm, nhất định phải trốn về, thà bị bắt về chịu xử lý theo quân quy, còn hơn là đối mặt với thổ phỉ.
Mang theo tâm lý này, vào một buổi sáng trời còn chưa sáng hẳn, Triệu phụ tìm cơ hội trốn thoát.
Trời băng tuyết lạnh giá, giao thông không tiện, chính lệnh truyền đạt chậm chạp, tin tức không thông suốt.
Hơn nữa quan phủ cũng sẽ không tốn công sức đi tìm một tên lính mới bình thường, khiến Triệu phụ dễ dàng thoát thân.
Trốn thoát xong, hắn mới bắt đầu luống cuống, phải làm sao để về nhà đây?
Trên người chỉ còn lại vài văn tiền, không đủ cho vài bữa cơm, nói gì đến tiền lộ phí.
Đường sá đóng băng, trâu xe, mã xa không thể đi lại, chỉ có thể dựa vào đôi chân đi bộ, biết đến năm khỉ tháng chuột mới về tới nhà.
Không nói đến thời gian chậm chạp, hắn còn không biết đường đi, hơn nữa đường xá xa xôi, một mình lên đường đặc biệt không an toàn.
Ngoại trừ sợ bị thổ phỉ bắt đi làm khổ sai, hắn còn sợ mình sẽ c.h.ế.t cóng bên vệ đường vào một ngày nào đó, không có chỗ ngủ đêm à, trên đường không phải ngày nào cũng có thôn làng để dừng chân.
Trong thời buổi này, nếu không có chút bản lĩnh nào, thôn làng cũng không dám tùy tiện cho người khác vào, ai biết được đó có phải là ổ thổ phỉ không.
Thời buổi này, dân lương thiện cũng có thể bị ép trở thành thổ phỉ, không còn cách nào khác, không sống nổi nữa!
May mắn thay, lúc đó thiên tai vẫn chưa ập đến, sông ngòi chưa đóng băng, thuyền bè vẫn có thể đi lại được, chỉ là giá cả đắt hơn trước.
Nhưng như vậy lại quay về vấn đề ban đầu, hắn không có tiền để trả phí thuyền ư?
Không nghĩ nhiều nữa, thuyền đến đầu cầu tự nhiên thẳng, nhiều nhất là hắn lén lút chui vào khoang thuyền, trốn ở đó, đi nhờ thuyền về.
Mang theo suy nghĩ này, Triệu phụ dồn hết sức lực, trở về bến tàu Tây Châu Thành.
Trên người mang theo hỏa chiết t.ử, dọc đường lạnh đến không chịu nổi thì đốt lửa sưởi ấm, nhìn thấy thứ gì ăn được thì ăn thứ đó.
May mắn tìm được túp lều tranh hoặc hang núi có thể chắn gió, hắn liền tạm trú một đêm, không có chỗ thì đốt lửa canh đến sáng.
Lưu lạc suốt quãng đường, đêm đi ngày nghỉ, bảy ngày sau, hắn rốt cuộc trở về Tây Châu thành, người gầy đi hai vòng.
Cũng may quãng đường ngắn, cha của họ Tống mới có thể vội vã không phân ngày đêm trở về như thế.
Hắn còn may mắn vô cùng, không gặp phải bất kỳ t.a.i n.ạ.n nào, ví dụ như thổ phỉ hay thú hoang cỡ lớn.
Vì quan phủ chưa hề phát lệnh truy nã, cha của họ Tống dễ dàng trà trộn vào thành, đi tới bến tàu phía Nam thành.
Nếu không thể vào thành thì còn phải đi đường vòng rất xa.
Lén lút lên thuyền chỉ là hạ sách, là biện pháp bất đắc dĩ. Không nói đến việc bị phát hiện có thể bị ném xuống sông, với thời tiết này thì chắc chắn là đường c.h.ế.t.
Hơn nữa người ta cũng cần ăn uống, cứ trốn trên thuyền mãi không phải là cách, hắn còn muốn lúc về được đối xử tốt hơn một chút, mấy ngày nay đã chịu đủ khổ rồi.
Thế nên cha của họ Tống cứ lảng vảng ở bến tàu Tây Châu thành, kiếm sống bằng cách khuân vác đồ đạc cho người ta.
Chủ yếu là để xem có thuyền nào đi hướng Đông Sơn huyện không, tốt nhất là tìm được một kẻ ngốc nào đó, không tốn một xu mà đưa hắn về quê.
Nếu không tìm được kẻ ngốc như vậy, hắn sẽ khuân vác tích góp tiền bạc để đi thuyền về.
Vận may của cha họ Tống trước nay vẫn tốt, rất nhanh đã tìm được kẻ ngốc kia. Đó là nhà họ Đường đang ngồi trên chiếc đại thuyền của mình, cả nhà đang chuyển về quê quán tổ tiên ở Đông Sơn huyện.
Tổ tịch của nhà họ Đường nằm ở Đông Sơn huyện, sau này tổ tông nhà họ Đường làm ăn phát đạt hơn, mới định cư ở Tây Châu thành.
Chỉ là thời gian đã lâu, ít người biết đến chuyện này.
Ban đầu nhà họ Đường chi thứ đấu không lại, quay về Đông Sơn huyện, thực chất chính là trở về quê quán tổ tiên.
Hiện tại nhà họ Đường chi cả gặp chuyện, thế đạo cũng không tốt, làm ăn khó khăn, cũng chuẩn bị dọn về nguyên quán.
Đuổi chi thứ ra ngoài, công t.ử nhà họ Đường đang chuẩn bị vẫy vùng tứ phương, củng cố thực lực nhà họ Đường.
Đáng tiếc là đã đứng nhầm phe, cuối cùng người làm Tây Châu Vương lại là Quách Hiền Tài, còn nhà họ Đường lại ủng hộ Tây Châu Châu Mục cũ.
Nhất triều thiên t.ử nhất triều thần, sau khi Tây Châu Vương lên ngôi, địa vị của nhà họ Đường trở nên khó khăn thấy rõ.
Đội thương thuyền và tàu chở hàng của nhà họ Đường thường xuyên bị khám xét vô duyên cớ, rất nhiều chuyện trước kia chỉ cần lo lót đã xuôi theo quy trình, hiện tại lại bị gây khó dễ.
Một tên tiểu lại trong nha môn cũng dám trừng mắt nhìn người nhà họ Đường.
Khẩu vị của đám người này ngày càng lớn, số tiền kiếm được từ làm ăn còn không bằng số bạc dùng để lo lót quan hệ.
Cứ đà này, gia sản nhà họ Đường tích lũy trước kia đều phải đổ vào đó.
Cuối cùng vẫn là lão phu nhân nhà họ Đường quyết định, cả nhà trở về nguyên quán Đông Sơn huyện an ổn sinh hoạt đi.
Kinh doanh ngày càng khó khăn, khí hậu cũng ngày càng ác liệt, thế đạo không tốt, làm ăn không cẩn thận là lỗ vốn.
Dù sao nhà họ Đường là cự phú, chỉ cần con cháu không phá gia, số bạc này dùng mấy đời cũng không hết.