Ta c.ắ.n c.h.ặ.t răng, nửa chữ cũng không kêu răng rắc.
“Tạ lỗi.”
Thẩm Chiêu Diễn đứng từ trên cao nhìn xuống ta.
Ta ngẩng đầu lên.
Từ góc độ này mà nhìn, thân hình cao lớn của chàng chẳng khác nào một ngọn núi sừng sững, đè nén khiến người ta không tài nào thở nổi.
Phía sau chàng, Liễu Ánh Tuyết đang nép mình trong vòng tay của ả nha hoàn, đôi mắt đẫm lệ nhìn ta, thế nhưng nơi khóe miệng lại ẩn hiện một nét cười nhàn nhạt đầy ẩn ý.
Khắp lượt quan khách lẫn người hầu kẻ hạ trong sảnh đều đang đổ dồn ánh mắt về phía ta.
Biểu cảm trong mắt họ muôn màu muôn vẻ.
Có kẻ hả hê trước tai họa của người khác, có kẻ khinh miệt coi thường, có kẻ lắc đầu thở dài, cũng có kẻ không đành lòng mà quay mặt đi chỗ khác.
Nhưng tuyệt nhiên không có lấy một ai đứng ra nói giúp ta nửa lời.
“Ta đã nói rồi, ta không hề đụng vào nàng ta.”
Ta gằn từng chữ một.
Trong đáy mắt Thẩm Chiêu Diễn rốt cuộc cũng dâng lên một tia giận dữ.
“Năm năm không gặp, cái xương cứng của nàng xem ra còn bướng bỉnh hơn trước nhiều.”
Chàng cúi người xuống, ghé sát lại gần ta, giọng nói đè thấp đến mức chỉ có hai người chúng ta nghe thấy, “Năm xưa khi ta quỳ trước cổng Tần gia suốt ba ngày ba đêm, nàng đến mặt cũng không chịu lộ, lúc đó sao không thấy lòng dạ nàng mềm yếu đi phân nửa?”
Trái tim ta thắt lại một cái đau đớn.
Chuyện năm xưa, chàng đã ghi hận suốt năm năm qua.
Ta cũng đã nhớ kỹ suốt năm năm trời.
Nhưng chàng không nên nhắc lại chuyện đó.
Bởi vì chàng không xứng để nhắc đến.
“Chuyện năm xưa,” ta ngẩng đầu, nhìn thẳng vào đôi mắt chàng, tiếng nói vô cùng nhỏ nhẹ, “Chẳng lẽ chàng không phải là người hiểu rõ hơn ai hết sao, Thẩm Chiêu Diễn?”
Con ngươi của chàng bỗng chốc co rụt lại dữ dội.
Không khí trong đại sảnh như thể bị rút cạn sạch sành sanh, ai nấy đều cảm nhận được có điều gì đó không ổn.
Những gã hộ vệ nhìn nhau ngơ ngác, quan khách nín thở ngưng thần, ngay đến cả Liễu Ánh Tuyết cũng quên mất việc phải tiếp tục khóc lóc.
Thẩm Chiêu Diễn nhìn chằm chằm vào ta rất lâu, rất lâu.
Lâu đến mức đầu gối ta bắt đầu tê dại, lâu đến mức những chiếc kim châm rơi vương vãi trên nền đất đã bị phủ lên một lớp bụi mỏng.
Sau đó, chàng thẳng người dậy, quay lưng bước đi.
“Nếu đã không chịu tạ lỗi —”
Giọng nói của chàng đã khôi phục lại vẻ lạnh lùng xa cách như trước, giống như đang định đoạt một chuyện vặt vãnh chẳng đáng bận tâm.
“Vậy thì hãy quỳ đủ ba canh giờ.”
“Thiếu một khắc cũng đừng hòng đứng dậy.”
Liễu Ánh Tuyết khẽ “á” lên một tiếng, vội vàng nói:
“Vương gia, ba canh giờ thì lâu quá, thân thể Tần tỷ tỷ vốn yếu ớt, vỡ lở ra có chuyện gì...”
“Không cần phải cầu tình cho nàng ta.”
Thẩm Chiêu Diễn ngắt lời nàng ta, bước trở lại bậc thềm rồi ngồi xuống vị trí chủ tọa.
Từ đầu đến cuối, chàng không thèm liếc nhìn ta thêm một cái nào nữa.
Hộ vệ buông lỏng hai bả vai ta ra, lui sang hai bên đứng canh giữ.
Nhưng họ không đi đâu xa, rõ ràng là đang chờ xem khi nào ta không chống đỡ nổi nữa.
Ta vẫn quỳ nguyên tại chỗ, sống lưng thẳng băng như một cây trúc.
Nỗi đau đớn thấu xương ở đầu gối từng đợt từng đợt ập đến, ta nghiến c.h.ặ.t răng, dồn trọng tâm từ đầu gối bên này sang đầu gối bên kia.
Mỗi một cử động nhỏ nhặt đều mang theo cơn đau nhói thấu tận tâm can.
Có kẻ bước qua bên cạnh ta, hạ thấp giọng mắng một câu “kẻ không biết điều”.
Có kẻ cố tình làm đổ nước rượu xuống nền đất ngay trước mặt ta, những mảnh sứ vỡ b/ắn tung tóe găm vào mu bàn tay, rạch ra một đường m/áu mảnh như sợi chỉ.
Liễu Ánh Tuyết lại sà vào lòng Thẩm Chiêu Diễn, nâng chén rượu mới vừa được đổi, cười nói vui vẻ đáp lễ với quan khách.
Còn ta thì cứ quỳ ngay chính giữa đại sảnh, giống như một mảnh giẻ rách bị tất thảy mọi người ngó lơ, xem như không tồn tại.
Thời gian cứ thế từng giọt từng giọt trôi qua.
Đầu gối từ đau đớn chuyển sang tê dại, rồi từ tê dại đến mức mất hẳn tri giác.
Bờ môi ta khô khốc nứt nẻ, vầng trán bắt đầu rỉ ra những giọt mồ hôi lạnh, cảnh tượng trước mắt chốc chốc lại nhòe đi, hoa mắt ch.óng mặt.
Đã được một canh giờ rồi.
Thân hình ta khẽ chao đảo một cái, rồi lại gồng mình giữ vững thế thăng bằng.
Hai gã hộ vệ nhìn nhau, một kẻ trong số đó ngồi xổm xuống, nhỏ giọng bảo:
“Cô nương, chịu thua một câu đi, hà tất phải rước lấy cái khổ này vào người làm gì?”
Ta không đáp lời.
Chịu thua ư?
Năm xưa ta đã không chịu cúi đầu, giờ đây lại càng không bao giờ.
“Đúng là một kẻ bướng bỉnh như lừa.”
Gã hộ vệ lắc đầu, đứng dậy trở về vị trí cũ.
Sự náo nhiệt trên điện sảnh dần dần tản đi, quan khách thưa thớt kéo nhau lui về phía sảnh phụ để dùng trà.
Nơi chính đường lúc này chỉ còn lại Thẩm Chiêu Diễn, Liễu Ánh Tuyết, vài ba kẻ hầu hạ, cùng với ta đang quỳ rạp dưới đất.
Liễu Ánh Tuyết đứng dậy bước đến trước mặt ta, nàng ta ngồi xổm xuống, dùng thứ giọng điệu chỉ có hai chúng ta nghe được mà thầm thì.
“Tần Niệm Vãn, năm xưa chẳng phải tỷ từng vẻ vang lắm sao?
Khắp các khuê các danh môn nơi kinh thành, chỉ có một mình tỷ là được Bắc An Vương phi chỉ hôn, gả cho Trấn Bắc Vương.”
“Nhưng tỷ hãy nhìn cái bộ dạng của mình bây giờ xem,” nàng ta khẽ bật ra một tiếng cười khẩy, “Quỳ dưới chân muội, chẳng khác nào một con ch.ó.”
Ta ngước mắt lên, nhìn thẳng vào gương mặt tinh xảo, xinh đẹp của nàng ta.
“Có phải ngươi nghĩ rằng, gả được cho chàng là ngươi đã thắng ta rồi không?”
Giọng nói của ta khô khốc đến mức gần như không phát ra thành tiếng, nhưng từng chữ một đều vô cùng vững vàng.
“Liễu Ánh Tuyết, ngươi còn chưa đủ tư cách để khiến ta cảm thấy mình là kẻ thua cuộc.”
Nụ cười trên gương mặt nàng ta bỗng chốc đông cứng lại trong khoảnh khắc.
Ngay sau đó, nàng ta đứng phắt dậy, vung tay tát mạnh một cái.
Một tiếng “chát” giòn giã vang vọng giữa đại sảnh trống trải.
Gương mặt ta bị đ.á.n.h lệch sang một bên, cảm giác bỏng rát đau đớn từ má lan nhanh ra tận mang tai.
Trong khoang miệng nếm trải vị tanh nồng của m/áu, khóe môi rách ra một đường nhỏ, rỉ m/áu tươi.
“Ánh Tuyết.”
Giọng nói của Thẩm Chiêu Diễn từ phía trên truyền xuống, không lạnh không nóng.
Liễu Ánh Tuyết lập tức thay đổi sắc mặt, bày ra bộ dạng như thể chính mình mới là người chịu uất ức, quay người đi về phía chàng:
“Vương gia, thiếp chỉ là muốn khuyên Tần tỷ tỷ chịu thua một câu thôi, vậy mà tỷ ấy... tỷ ấy lại bảo thiếp không xứng...”